Одри вернулась в свою комнату и, не говоря ни слова, долго смотрела на туалетный столик. Казалось, наставления и чувства мистера Императора всё ещё звучали у неё в ушах.
Это заставило Одри, всегда с оптимизмом относившуюся к миру сверхъестественного, внезапно почувствовать тревогу и разочарование.
– Кажется, ты что-то поняла, – сказала Сьюзи.
Одри невольно схватилась за лоб. Она всё ещё не могла привыкнуть к говорящей Сьюзи.
Но в этот момент только Сьюзи могла её выслушать. Она погладила Сьюзи по голове:
– Сьюзи, возможно, наш выбор был неверным.
Но вскоре в глазах Одри вновь засияли решимость и оптимизм:
– Но раз уж выбор сделан, не стоит слишком много жаловаться.
…
Хоберт из Бэклэнда, покинув серый туман и вернувшись в номер отеля, молча наблюдал за каретами, проносящимися мимо, и толпами людей за окном.
Хоберт внезапно почувствовал лёгкую ностальгию по своей прежней жизни, хоть и приходилось ему только смотреть видео каждый день, помимо работы, что казалось очень скучным.
Оглядываясь назад, теперь он понимал, что посредственность – это тоже проявление счастья. В отличие от нынешнего времени, когда семейное проклятие, роль "законника" и нужда в деньгах словно подгоняли его плетью, не оставляя ничего, кроме необходимости двигаться вперёд, не имея возможности остановиться и отдохнуть.
Хоберт беспомощно улыбнулся, собрался с мыслями и выписался из отеля. Раз уж он начал жизнь сверхъестественного человека, не стоит жаловаться на страдания, которые принёс ему этот мир. В конце концов, он также обрёл необычайные способности.
Выйдя на улицу, Хоберт поймал кэб и направился прямиком в Клуб Наёмников.
Когда днём он вышел из юридической конторы, то взял с собой все свои сбережения, в общей сложности 71 фунт, 5 солей и 8 пенсов. Он пересчитал их несколько раз.
Но сегодняшняя сделка может стоить большей части этих сбережений.
Хоберт похлопал по карману, где лежал кошелёк. Ещё не успев потратить деньги, он уже чувствовал лёгкое беспокойство.
Предъявив значок клуба, Хоберт без проблем вошёл. Он открыл свои карманные часы и посмотрел на время. Пришёл минут на десять раньше.
Однако член клуба, продававший кровь дракона и другие материалы, тоже подошёл заранее. Это был мужчина лет тридцати, с огромным чемоданом в руках.
– Можете звать меня Гал, – представился он. – Я специализируюсь на предметах, необходимых для оккультизма. Мой магазин находится на Генри-стрит, 51.
Хоберт улыбнулся в ответ:
– Хоберт, любитель мистики.
Оба посмотрели друг на друга и усмехнулись, чувствуя, что собеседник что-то недоговаривает.
Это нормально, ведь полного доверия между ними ещё не было.
По распоряжению официанта, они прошли в небольшую приёмную для проведения сделки.
Гал поставил чемодан на стол и открыл его. Внутри стояли в ряд бутылочки и баночки, содержащие разнообразные распространённые экстраординарные материалы.
– Это эфирное масло, извлечённое из цветка глубокого сна, а также лепестки ромашки. Я заметил символический узор богини на ваших карманных часах, поэтому настоятельно рекомендую этот гидролат "Аманда" и "Ночную пыль святого", поверьте, это точно угодит богине, – предложил Гал.
Хоберт опешил. Что он только что сказал? Звучит как-то двусмысленно! Или слово "угодить" использовано не к месту? Почему, когда он слышит это слово, ему всегда приходят на ум непристойные образы?
Он тряхнул головой, отгоняя мысли, явно неуважительные к богине.
Хоберт приобретал экстраординарные материалы, необходимые для ритуала, чтобы получить отклик от Ночной Богини, чтобы в будущем, при необходимости, просить её о помощи в установлении контакта с духами.
Конечно, Хобарт мог бы попытаться помолиться, чтобы получить силу для проведения ритуала, но "Земля Беспорядка" – это символ порядка и хаоса. Даже если она поможет ему завершить обряд инициации, есть большая вероятность, что это произойдет извращенным образом. Кто знает, что за кавардак останется после завершения процесса?
После непродолжительных, дружеских переговоров, Хобарт выкупил серебряный нож, маленький флакон гидролата "Аманда", баночку "Порошка Святой Ночи", масло для глубокого сна, сделанное из лунных цветов и лепестков ромашки, и три свечи, смешанные с ночной ванилью, мятой и другими ингредиентами. Всё это обошлось ему в 3 фунта и 18 солей.
Самыми дорогими покупками оказались серебряный нож (1 фунт 6 солей) и маленький флакон "Аманды" (1 фунт 3 соли).
Уже прощаясь, Билл многозначительно сказал:
– Если понадобятся материалы получше качеством и с большей магической силой, можете заглянуть ко мне в магазин. Ну, или, если опасаетесь, всегда можно совершить сделку через клуб.
Хобарт кивнул и улыбнулся:
– Хорошо.
Похоже, у Билла были более продвинутые экстраординарные материалы.
Затем Хобарт перешел к следующей сделке. Второй стороной оказался солдат лет сорока, одетый в отутюженную военную форму.
– Это трофей с одного сражения, – сказал он, доставая из сумки стопку дневников императора Рассела. – На некоторых из них даже кровь врагов осталась, но чтению это не помешает.
В этой стопке было не меньше дюжины дневников, и Хобарт сразу решил: "Нельзя купить их все, иначе точно разорюсь!"
Он откашлялся:
– Думаю, вы видели моё объявление на доске. Мне нужно хотя бы бегло просмотреть содержимое, чтобы понять, есть ли у меня что-то подобное в коллекции. Ну, вы же знаете, что дневников императора Рассела существует много копий, и повторяющиеся записи мне не нужны.
Цена, которую он назвал, была даже немного ниже рыночной. Обычно, одна страница записей императора Рассела стоит от шести до семи фунтов.
Но покупатель не стал торговаться:
– Да, хорошо. Но мне интересно, зачем вам понадобились записи императора Рассела?
Он не беспокоился, что тот просто посмотрит записи, ведь никто не мог разобрать эти символы. Даже если и полистают, утечки содержания можно не бояться.
К тому же, рынок этих записей был слишком мал. Если уж нашелся любитель старины, надо сразу продавать.
Хоберт улыбнулся:
– Пытаюсь расшифровать символы в записях императора Рассела.
Лицо продавца выразило что-то вроде: "Так и знал".
– Отличная идея! Желаю удачи!
Но взгляд говорил: "Ну и дураки же бывают на свете!"
Хоберт лишь улыбнулся в ответ и покачал головой, не вдаваясь в объяснения. Он взял дневник и быстренько пролистал его, отложил в сторону пару страниц с любовными похождениями императора Рассела и еще кое-что, что показалось ему не очень важным.
Отложил он и страницы со знаниями, которые и так уже знал. Став трансцендентным, он стал лучше читать и понимать, и теперь мог запоминать большую часть дневника с одного взгляда.
Конечно, все это было возможно благодаря тому, что он знал китайский.
В итоге, в руках у Хоберта осталась всего одна страница. Получилась немного неловкая ситуация. Даже у Хоберта, чьи навыки убеждения стали лучше, не находилось приличного объяснения.
Тогда продавец заговорил первым:
– Не ожидал, что у вас такая богатая коллекция.
Роберт выдохнул с облегчением. К счастью, он просматривал каждую страницу дневника довольно быстро, так что продавец ничего не заподозрил.
А если бы он долго разглядывал страницу, а потом с самым невинным видом заявил: «Ой, простите, сэр, тут всё исписано вашими заметками»?
Тогда секрет его умения читать эти «загадочные символы» мог быть раскрыт.
Роберт достал шесть фунтов банкнотами, один из которых — в качестве компенсации за угрызения совести.
Завершив сделку, он попросил официанта никого не беспокоить и уединился в маленькой приёмной, чтобы внимательно изучить дневник императора Рассела, который он так ценил:
– 12 марта. Слышал от министра, отвечающего за разведку, кое-что очень интересное: большинство руин Четвертичного периода, появляющихся вокруг Бэкланда, – это ловушки!
Пожалуйста, голосуйте за продолжение!
Обновлено: 18.01.2026