– Да, в Священных Писаниях Богини сказано, что независимо от пола, каждый должен иметь право выбирать свою любовь! Э-э, ты же согласен, Клейн? – сказала Хью, но тут же вспомнила, что теперь она последовательница Штормов, и поспешила перевести разговор на единственного здесь последователя Богини.
– ... – Клейн ничего не ответил. Право выбирать любовь... Это он имел в виду?
Конс объяснил:
– На самом деле, это связано с тем преосвященным архиепископом. Он очень известная общественная фигура, и от членов его семьи ожидается соблюдение более высоких стандартов...
– Нет, хватит! Этого никогда не было! Обещайте мне, что это никто не узнает! – Икансер спрятал своё серебряное зеркало, которое «болтало лишнее», и с мольбой взглянул на членов команды.
– Хорошо, хорошо, пусть будет так… – Старый Бру покачал головой и рассмеялся: – Клейн, у тебя есть ещё что-нибудь необычное?
– Ещё… Э-э, чтобы лучше соответствовать своей роли «Аптекаря», я взял задание по «очистке канализации от диких зверей». Да, пожалуй, больше ничего нет, – добавил Клейн.
Насчёт встречи и договорённости с «Недобрым мужчиной» он уже поговорил с Форс, сказав, что ему нужно обсудить это наедине со Старым Бру. Ведь у Старого Бру не должно было быть способностей высокого уровня, вроде «Солнце»! Это был особый дар потомка путешественника! А такие вещи не стоит оглашать.
Форс на вид удивилась, но в душе всё понимала. У Старого Бру есть что-то особенное, и у Клейна тоже! Они точно не такие простые, как кажутся! Да! Женская интуиция! Она тоже кивнула, подтверждая слова Клейна:
– Да, мы с Клейном неплохо замаскировались, и члены собрания не особо нас остерегаются. Но дикие звери в канализации? Это крысы? Крысы, которые грызут травы?
Вот чёрт! Старый Бру был поражён. Думал, будет очередной день безделья, а кто бы мог подумать, что их сговорятся «ленивцы» Клейн и Форс, и подберётся к основной сюжетной линии?
Старый Бру обещал Клейну, что как можно скорее разберётся с Ланрвусом… Поэтому он постарался рассредоточить всех по безопасным собраниям, а сам с Икансером отправился разведать собрание господина А…
Да, его план был прост и прямолинеен: разгромить собрание господина А, напрямую просмотреть память господина А, а затем, следуя зацепкам, найти и прикончить мошенника.
Но действовать опрометчиво нельзя, на собрании он казался бездельником, но на самом деле отчаянно пытался почувствовать присутствие возможных сильных врагов…
За отделение Авроры в Беклэнде отвечал господин А, но там скрывался ещё и «Тёмный Святой» — это был «Чёрный рыцарь» 4-й ступени, настоящий полубог! Он не обязательно постоянно жил в Беклэнде, но часто здесь бывал.
Когда Герман убил господина X, тот полубог почти мгновенно примчался, похоже, он находился неподалёку от места собрания.
В принципе, это можно было решить, но главная проблема всё равно заключалась в… «Большом Змее» Уроболисе.
Главная причина, по которой Старый Бру не действовал опрометчиво, заключалась в страхе, что как только он начнёт действовать, его тут же «перезагрузят»… Это вполне вероятно, Большой Змей гонится за Маленьким Змеем, Маленький Змей в Беклэнде, Большой Змей придёт сюда… тоже вполне логично.
Но он ведь рано или поздно уйдёт, и когда события, вызванные «Кубиком Вероятностей», отвлекут Большого Змея, настанет время действовать! Прикончить помешанного на красоте господина А!
Таким был изначальный план Старого Бру, конечно, и последующее «узурпация власти Чёрным Змеем»… тоже было возможно.
Теперь же Клейн принёс новости о «диких зверях в канализации», созданных Ланрвусом из заражённой крови…
Тогда дело становилось проще. Где именно раньше находился Ланрвус, было неизвестно, но после инцидента с «кровопусканием в канализации» его спрячут в рабочем квартале у портовых доков!
Если удастся поймать зверя, то можно будет вполне логично, следуя по этой ниточке, сразу найти мошенника, не потревожив при этом господина А!
Старый Бру с улыбкой сказал Клейну и Форс, взявшим задание:
– Я часто слышу, что канализационная система Беклэнда чрезвычайно развита, не уступая площадям Южного континента. На этот раз я должен это увидеть своими глазами. Форс и Хью не пойдут, по-моему, даже самая чистая канализация… не очень подходит для дам. Конс, Клейн, дьякон Икансер, давайте отправимся туда. Мне почему-то кажется, что слово «звери»… звучит не совсем правильно. Возможно, мы действительно напали на важный след.
**Глава 192: Мудрый Король Канализации**
На самом деле, сколь бы совершенной ни была канализационная система, пока она используется, чистой она быть не может.
– … – Конс зажимал нос и рот правой рукой, выражение его лица было поёжившимся, он никогда раньше не спускался в канализацию сам.
Непрерывно струящаяся река сточных вод, грязные бетонные дорожки по обеим сторонам, едкий запах… Всё это говорило ему: «Уходи отсюда».
Как будто ожидая этого, Клейн достал из внутреннего кармана маленький металлический флакон, вытащил пробку, поднёс к носу, а затем протянул Консу:
– Просто понюхай.
Это был рецепт, который Клейн узнал от «Погребателя» Флэя, назывался «Масло Крага». Оно помогало справляться с запахом разложения и других зловоний, а также обладало бодрящим эффектом.
Шедший впереди Старый Бру обернулся и как раз увидел эту сцену, тут же сказав:
– Конс, если почувствуешь недомогание, сразу сообщи товарищам по команде. А сейчас возвращайся наверх, охраняй наш вход и путь отступления. Это так же важно, как и глубокое исследование.
– Нет… мне стало лучше… э-э, так точно! Я понял! – Конс вдохнул лекарство, данное Клейном, и вздрогнул, собираясь объяснить, что может идти дальше, но вдруг вспомнил, что это приказ… и тут же отдал воинское приветствие в ответ.
Он повернулся и прошёл несколько шагов, вышел за пределы зоны сточных вод и ловко карабкаясь по железной лестнице, больше ни о чём не просил, потому что знал, что в любой команде самое главное — это подчинение приказам лидера! Но… он, кажется, разочаровал Старого Бру… Ведь Клейн смог это выдержать! У Конса появилось чувство обиды и горечи, но он всё равно, сжав зубы, выполнял приказ.
Икансер не взял лекарство Клейна, а достал из кармана маску с клювом и сказал Клейну:
– У меня есть такая, хм, тебе нужна? Я могу тебе сейчас же одну на скорую руку сделать.
– Если дать мне сначала вернуться в церковь, я смогу сделать там гораздо более тонкие и эффективные "противогазы" из имеющихся материалов. Они будут намного лучше этого.
Клейн покачал головой. Странную маску с птичьим клювом брать не стал – если судить по истории Земли, такая маска, скорее всего, совершенно бесполезна… Лучше уж использовать свой "Масло Крага".
Старина Бру тоже отказался от маски. С невозмутимым выражением лица он сказал Клейну:
– Ну как? Если чувствуешь себя нехорошо, отдай мне зелье, а сам иди с Консом охранять вход.
– Нет, я смогу. У меня все в порядке, – ответил Клейн твердо. Он тоже не очень хорошо переносил условия канализации, но все же намного лучше, чем Конс. Это потому, что мостовая на Нижней Железнодорожной улице в Тингене… на самом деле ненамного лучше этого места: та же грязная жижа, повсюду мусор…
Поэтому, как только Клейн получил аванс от "бодрствующих", он сразу же перевез семью оттуда в гораздо лучшие условия на Нарциссовой улице.
Он посмотрел, как его новые кожаные ботинки ступают по грязному цементному полу, и почувствовал, как сердце сжалось от боли… Эта боль даже переборола физический дискомфорт! Это вызвало у него некую смесь смеха и слез. Видимо, слишком привык к тяжелым временам, вот и не могу спокойно смотреть на испоганенные вещи…
– Отлично, – похвалил старина Бру. Он поправил свою простую черную трость и первым делом повел двоих вперед по пустому и тихому тоннелю канализации, направляясь к участку с травами.
Он совершенно не боялся заблудиться. "Моряк" обладал уникальным талантом ориентироваться. Недавно он с его помощью нашел в канализации убежище Фрока и даже успел подружиться с ним. Жаль, что нельзя заставить Фрока повторно пройти по этим местам.
Пройдя немалое расстояние и обогнув два поворота, старина Бру и его спутники достигли одного места, где была небольшая илистая лужа. Тут и там росли травы с зелеными и красными листьями. На некоторых растениях виднелись следы укусов, а на грязи были отпечатки лап, не совсем похожие на человеческие.
– Вот оно… Клейн, начинай, – сказал старина Бру, подняв легкий ветерок. Множество прозрачных лезвий ветра мгновенно сформировались и тихо парили рядом с ним. Он уже был готов к бою.
– Хорошо! – Клейн сразу же достал зелье, которое дал ему полный аптекарь. Оно было сделано из тех трав, которые "зверь" поедал больше всего. По предположению аптекаря, если его разбрызгать, это выманит спрятавшегося в глубинах канализации зверя.
Сделав это, Клейн быстро отступил к старине Бру. Левой рукой он сжал трость, правой достал револьвер и принял боевую стойку, внимательно вглядываясь в темную даль канализации.
– Это, наверное, просто большие крысы? Мне кажется, вы преувеличиваете… – Икансер в маске с птичьим клювом не придал этому особого значения, но все же достал из внутреннего кармана два свитка размером с ладонь и держал их в руках.
Преувеличивают? Старина Бру не был уверен. Он тоже не видел зверей из канализации. По словам Ранлвуса, это были жестокие мутировавшие монстры, созданные им в процессе постепенного замещения его "Истинным Творцом" путем заражения существ в канализации особой кровью.
Насколько "жестокие"? Черная Змея 7-й Последовательности, взявшая задание аптекаря, погибла в когтях монстра!
Хотя боевые способности "Тайного просителя" на первых нескольких последовательностях действительно оставляют желать лучшего… это все равно говорило о необычности этого монстра.
– Не расслабляйся… Тсс! Идут! – Сверхъестественный слух старины Бру уловил странные звуки издалека, и он поспешно предупредил.
Бум! Бум! Бум!
Вдали внезапно раздался звук, эхом разнесшийся по пустому и безмолвному тоннелю канализации.
Бум! Бум!
Звук постепенно усиливался, словно что-то быстро приближалось сюда!
Клейн непроизвольно задержал дыхание. Этот звук был похож на глухой барабан, каждый удар которого, казалось, отдавался в его сердце…
Черт… Почему это так похоже на сцену из фильма ужасов, где жертва, которую преследует "призрак", смотрит от первого лица…
Ему очень хотелось использовать "Сияние Солнца", чтобы прибавить себе храбрости, но он ни на секунду не забывал слова старины Бру: ни в коем случае не применять способности, действующие по площади, до прихода "зверя", это его спугнет!
В этот момент Клейн изумленно заметил, что старина Бру и Икансер одновременно сделали шаг вперед, как бы загораживая его собой… В одно мгновение он перестал нервничать. Легкий страх, возникший от неизвестности, тоже исчез, сменившись чувством защищенности. Независимо от того, что происходит, он никогда не был один!
[Конечно, я тоже с тобой.]
Бум!
Внезапно из-за угла канализации раздался отчетливый стук. Нет, это не стук шагов, а звук когтей и лап, касающихся цементного пола!
Скрип!
Два кроваво-красных огонька внезапно появились в темноте, сопровождаемые крысиным визгом. В этом визге чувствовалось возбуждение? Радость?
– Черт! – Глаза старины Бру сияли темно-синим светом. Его сверхъестественное зрение заранее разглядело облик "зверя", и именно поэтому он не удержался от восклицания изумления.
Что же это за "зверь" такой!
Его бурая шерсть была мягкой и густой, с редкими сероватыми полосками;
Он стоял на четырех лапах, был огромным, размером с теленка. Когти у него были очень острые, а на спине вился гибкий, как змея, хвост;
Голова у него была небольшая, глаза яркие, кроваво-красные, пристально смотрели на то место, куда распрыскали зелье;
Нос у него был маленький, постоянно нюхал, словно другие запахи совершенно не привлекали его, он был сосредоточен только на странном запахе зелья;
Пасть у него казалась огромной, с двумя огромными передними зубами, а из уголков рта стекала слюна…
Это же хомяк, блин! Хотя, конечно, немного великоват… "Король лесов"? А может, "Король канализации"?
Старина Бру запрокинул голову назад, махнул рукой, рассеивая клинок ветра. Ему показалось, что серьезно бороться с таким "монстром" как-то не подобает, поэтому он обратился к Икансеру в маске с птичьим клювом:
– Икансер, ты… кажется, угадал. Тогда, может, ты с ним разберешься? Ты ведь, наверное, подготовился? Ведь это же чудовище из твоих фантазий!
– А-а-а? Это же правда крыса? Вот же черт! – Только сейчас Иканзер разглядел подбежавшего огромного хомяка и воскликнул, тут же бросив в него свиток из левой руки.
[Пищит!] Огромный хомяк разинул страшную пасть, собираясь перекусить летящий предмет. Однако на пергаментном свитке тут же расцвели черные тени. Словно ожив, они сплелись в темные цепи, мгновенно опутали огромную пасть и передние лапы «чудовища». Бегущий хомяк завизжал, потерял равновесие. Его огромное тело под действием инерции рухнуло вперед, скользнуло и остановилось прямо у ног старика Бру.
– Цепи Бездны, контролирующая способность пути Вампира. Быстрое применение, трудно вырваться. Неплохо, да? – Самодовольно произнес Иканзер.
Старик Бру спокойно схватил налетевший хвост, похожий на стальной хлыст, и сказал:
– Неплохо, но было бы лучше, если бы и хвост связал.
Клейн в изумлении опустил дуло пистолета. Что происходит в этом мире? Он приготовился увидеть страшного, отталкивающего монстра, а получил это? Огромного хомяка? Это чтобы «умилить» меня до смерти? Он шагнул вперед и воскликнул:
– Поразительно! В этом мире есть такие большие… э-э… хомяки? Неужели мутировали? Наелись трав, выращенных толстым аптекарем, и мутировали?
Не успел товарищ ответить, как произошла внезапная перемена!
Кроваво-красные глаза огромного хомяка мгновенно почернели. Затем его огромное тело, казалось, превратилось в черную тень. Оно тут же вырвалось из таких же черных «Цепей Бездны» и из крепкой руки, железной хваткой державшей его хвост.
Комок тени зашевелился, и вскоре неподалеку снова появилось его пушистое тело.
[Пищит!] Огромный хомяк снова возбужденно взвизгнул. Он ведь не питается травой… э-э, даже травой питаясь, он может вас переехать! Он резко бросился на негодяев, которые осмелились встать на его пути.
Однако реакция негодяев оказалась неожиданной. Ему показалось, что он вдруг почувствовал от нескольких человек напротив какое-то волнение – удивление, азарт, возбуждение…
Ха, меня вот-вот переедут, а они так возбуждены… Отлично! Повезло вам, что сообразили!
[Пищит, пищит…] Избитый хомяк изо всех сил сжимался, пытаясь стать менее заметным, но его огромный размер делал любое движение очень заметным.
– Это «Отшельник»? Такой огромный крыс-Отшельник? Чем кормили, чтобы он вырос таким? И откуда взялось зелье? – Глухо произнес Иканзер в маске птичьего клюва.
– Тот прием, что он только что использовал, похоже, «Сокрытие в тени», действительно способность «Отшельника»… Я же говорил, что мы поймали крупную рыбу, э-э, не рыбу, а крупного хомяка, – сказал старик Бру, смотря на пленника и поглаживая подбородок.
– Необычный крыс Седьмой Последовательности? Это уж слишком абсурдно! – Клейн только что еще сомневался, а теперь был по-настоящему безмолвен. Случайный хомяк из канализации оказался Седьмой Последовательности, даже выше его собственной!
Толстый аптекарь принес много вреда! Хорошо, что он взял этот заказ. Даже если бы он пришел один, он смог бы использовать «Кухонный нож», чтобы яростно отрубить голову крысе, но если бы это был обычный Необычный Бездонный Человек без козырей… Боюсь, он бы погиб от лап этой крысы.
– Возможно, он не полноценный Необычный Человек… – Старик Бру подошел, погладил хомяка по голове и ласково спросил: – Ты умеешь говорить? Понимаешь рунический язык?
Хомяк инстинктивно хотел увернуться от железных когтей этого свирепого старика, но замер, позволяя себя гладить.
Только что этот старый человек легко схватил его и хорошенько избил… Снова использовал «Сокрытие в тени», и снова был пойман и избит… А потом у него не осталось сил…
Обновлено: 19.01.2026