Глава 71 — Глава 71

Порт Притц. Элджер Уилсон задержался здесь слишком надолго. После собрания Таро в понедельник он узнал, почему ему не сообщили об инциденте с «Демоническим Ангелом»: он раньше контактировал с Чилингирусом... чтобы предотвратить утечку информации. Хотя он был возмущен этим, он привык к такому несправедливому обращению. Эльфийская кровь была несмываемым пятном в Церкви Штормов. Он должен был вернуться в Бэкланд два дня назад, чтобы отчитаться, но внезапный приказ прервал этот процесс: обыскать всех пиратов, находящихся вблизи побережья, особенно людей Чилингируса. Капитан «Мародерства» должен был принять участие в операции. Элджер был чрезвычайно потрясен, когда увидел этот приказ. До собрания Таро он уже допросил людей Чилингируса и узнал о цели их прибытия в Бэкланд... но он не сообщил об этом церкви, а лишь рассказал об этом мисс Справедливость на собрании Таро, намекнув мистеру Жрецу... Теперь церковь собирается начать поиски отсюда? Капитан «Мародерства» должен принять участие... все еще недоверие... Эх, на мисс Справедливость нет никакой надежды, остался только мистер Жрец, который, кажется, принадлежит к высшим кругам церкви... Под управлением Элджера «Лазурный мститель» спокойно вошел в порт, а затем пришвартовался. – Элджер! Закончилось! Чилингирус мертв! Нам больше не придется без конца прочесывать побережье! – Желтоволосый Сайнс стоял на берегу, взволнованно махая Элджеру и громко крича. А? Умер? Отлично! Наконец-то умер! Элджер сначала замер, а затем, в шоке и радости, большим прыжком спрыгнул с корабля-призрака на берег и спросил: – Во имя Шторма над нами! Сайнс! Правда? Кто это сделал? Элджер взял газету и записки об инциденте, которые передал Сайнс, и уставился на крупный черно-белый снимок. Голова кружилась, этот, этот человек казался знакомым. ... Бэкланд, Королевский квартал, особняк семьи Холл. Одри не выходила из дома более недели. В это время она могла обмениваться информацией только через большую собаку Сьюзи с Форс и Хью, но в последнее время от них не было никаких писем, что ее беспокоило. Поэтому она попросила мать пригласить на послеобеденный чай доверенных друзей, среди которых был и Кунс Лирсон, поступивший в Девятый отдел военной разведки. Узнав, что ее друг сотрудничает с наказывающим, чтобы поймать пирата, она поторопилась, используя информацию, помочь Кунсу определить метод и цель, а также напомнила ему об опасности. Глядя на самоуверенный вид друга, когда он уходил, она вдруг поняла, стоит ли ей держать друзей подальше от цели? Граф Холл, с красивыми маленькими усиками на лице, появился у двери дома и, увидев свою по-прежнему сияющую и яркую дочь, сказал в хорошем настроении: – Мое дитя, дело решено. С сегодняшнего дня ты можешь выходить на свет и нормально общаться, конечно, я попрошу внештатного сотрудника защитить тебя. Ах! Кризис в Бэкланде миновал? Чилингирус умер? Кто это сделал? Форс? Эх, наверное, нет? Изумрудные глаза Одри загорелись, и она, удивленная и любопытная, спросила: – Папа, что произошло? Граф Холл слегка улыбнулся: – До этого в Бэкланде был небольшой беспорядок, да, я уверен, что ты много узнала от Кунса. Моя умная дочь всегда может получить полезную информацию разными путями. – Последние новости: Чилингирус мертв, его выследили карающие Церкви Штормов и убили в районе Хиллстон. Ха, в плане охоты, эти вспыльчивые парни очень профессиональны. – Но они смогли найти его только с помощью внештатных сотрудников Церкви Богини, слава Богине! Одри последовала за отцом, чтобы начертить полную луну: – Слава Богине! В ее сердце было небольшое сожаление, это сделала Церковь Штормов... Мистер Жрец был прав, действительно, нам с господином Висельником не пришлось вмешиваться, три основные церкви уже убили этого пирата... Эх, первое действие общества Таро так небрежно закончилось, но я извлекла из этого урок и поняла, сколько сил я потеряла без поддержки отца, я даже не могу выйти за дверь этого особняка. Одри, собравшись с духом, взяла газету и, слушая указания отца, посмотрела на первую страницу. Внезапно ее взгляд застыл: под огромным заголовком "Бэкланд Экспресс" была увеличенная черно-белая фотография. На фото был старик в сюртуке Руинского стиля, из-под фетровой шляпы выглядывали седые волосы, борода... Она видела этот образ! Не раз! Возможно, завтра, в понедельник, она увидит его снова! Несмотря на преграду серого тумана, это чувство знакомства невозможно было стереть! Мистер Жрец! Старый Бру?! Шторм?! Глава 142: Не верьте слухам, не распространяйте слухи [Срочно! Срочно! Вице-адмирал «Ураган» Чилингирус убит в Бэкланде!] ... После ужина. – Мистер Бру! Мы прославились! Нет, вы прославились! – Боже мой, заголовки почти всех Бэкландских газет описывают вас! Везде на улицах разносчики газет бегают и кричат! Газеты раскупаются на ура! – Хью ворвалась в больничное крыло с толстой пачкой газет, на лице ее был шок и радость. – Дайте посмотреть! – Форс небрежно взяла газету и прочитала: – «Бэкландская почта»... заголовок «Великий пират Чилингирус утоп семидесятилетним стариком Шторма в Бэкланде»... – Этот заголовок прост и понятен, совсем не упоминает нас! Мм... Лучше меня не упоминать, иначе мне, наверное, будет трудно пробиться в писательских кругах... Клейн взял другую газету: – «Газета Тасскок»... «Прорыв! Великий пират, угрожавший морским путям, впервые убит официальными лицами». – Это произошло вчера, в районе Хиллстон Бэкланда. Страж Шторма, старый Бру, и его отряд успешно уничтожили великого пирата... – Содержание такое короткое... Говорят, чем короче содержание, тем серьезнее дело... Похоже, у нас большие проблемы! Старый Бру спокойно взял газету, которую уже просмотрел, и сказал: – Не стоит паниковать, это всего лишь рекламные трюки церкви. Мм, впредь при выходе вам стоит надевать солнцезащитные очки, маски, и шляпы, чтобы скрыть свою личность. – «Морские новости»... «Великий пират тайно встречается с семидесятилетним стариком. Это извращение человеческой природы или нравственности?..» – ... – Клейн, Хью и Форс сдерживали смех. Кунс вернулся домой, чтобы подготовиться к будущей встрече, поэтому он отсутствовал. – Вот же чёрт! Морские новости! Вместо того чтобы про Германа врать, они про меня сочиняют! – Старый Бру, не зная, смеяться ему или плакать, отбросил непонятную газету и схватился за голову. – После императора Розелла журналистика превратилась в настоящую заразу! Кругом одни брехуны! Ничему не верьте и ничего не распространяйте! Где находится редакция «Морских новостей»? Тоже в Джовудском районе? Как только шея заживёт, пойду и разнесу… ну, в общем, зайду к ним с дружественным визитом. Шея у Старого Бру, несмотря на лечение, всё ещё побаливала и требовала покоя. Хотя, по правде говоря, магия крови епископа Розы могла бы исцелить его в одно мгновение. Послышался стук. Клейн хотел было что-то добавить к словам Старого Бру, но услышал тихий стук в дверь. Он тут же поднялся и открыл. Перед ним стоял молодой человек со светлыми волосами и мягкими чертами лица. Не дожидаясь вопроса, он вежливо поклонился и сказал: – Мы пришли навестить господина Бру. – Ох, ох! Проходите! – Только тогда Клейн заметил целую вереницу мужчин, стоявших рядом. Были и постарше, и совсем молодые, большинство с тёмно-синими волосами. Он сразу понял, что это, наверное, те самые одиннадцать «моряков», о которых говорил Старый Бру. Хью и Форс немного растерялись. Эти ребята… где-то они их встречали? Кажется, во время обыска в Ист-Энде? Они поднялись, подошли к Клейну и, тихо переговорив, подтвердили личности пришедших – это были Каратели. – Джед! Ларри! Кажется, у вас неплохое настроение, – Старый Бру приподнял голову, на его лице играла улыбка, когда он здоровался. – Господин Бру… нет, лучше просто Старый Бру, так роднее, – Джед со своими товарищами заполнили просторную палату, сделав её немного тесной. Они выстроились перед кроватью тремя рядами. Джед стоял один в первом ряду и произнёс с серьёзным видом: – Когда мы впервые встретились, я говорил о вас не очень хорошие вещи за вашей спиной! Прошу прощения! Не успел он договорить, как первым низко поклонился. За ним последовали двое рядов по пять человек. – Потом, увидев вашу мудрость, мы всё равно вас недооценили и не следовали вашим шагам в расследовании! Прошу прощения! … Клейн вдруг почувствовал какое-то дежавю. Ему вспомнился один сериал с Земли, где, когда местный мафиозный босс тяжело заболевал, куча парней в чёрных костюмах выстраивались в ряд и низко кланялись… Слишком уж сильное было совпадение! Но Старый Бру ведь должен быть ещё очень даже крепким? Он же после того, как превратился в кровавый фейерверк, смог восстановиться с помощью способности епископа Розы… Сейчас его, наверное, может ограничить только возраст. Джед, увидев, что Старый Бру спокойно принял их извинения, словно почувствовал огромное облегчение и с улыбкой сказал: – Старый Бру, нехорошо получилось. Усадьбу Капина мы вместе брали, а к Килингеросу ты один пошёл? И так сильно пострадал… Старый Бру искренне рассмеялся: – Это совсем другое! Это был мой последний шанс, старик! Хорошо, что вы пришли. Вчера перед операцией я хвастался вами перед своими товарищами. А теперь ответьте мне, если бы вы заранее оказались у дома, где скрывается Килингерос, силы были бы явно неравны, но подкрепление было бы на подходе, что бы вы сделали? Джед на мгновение замер, а затем на его лице появилась зловещая улыбка. Десять человек позади него почти одновременно расплылись в таких же ухмылках. – Тут и выбирать нечего, ворвались бы и разобрались! Клейн аж воздух вдохнул. Раньше он думал, что Старый Бру шутит, но теперь, видя эту сцену, он понял, насколько сильно атмосфера внутри Карателей отличается от атмосферы Ночных Ястребов. Эти ребята… когда уверены, что враг не сможет сбежать, они стремятся максимально увеличить свои заслуги… а не действуют осторожно, чтобы избежать потерь… По-старому говоря: слишком сильная конкуренция… Люди от неё сходят с ума… Глаза Хью загорелись, она бы тоже бросилась туда! Каратели – отличные ребята! Ей здесь точно место! Форс молча наблюдала за собравшимися, за улыбками на лицах Карателей. Она снова спросила себя: если бы я оказалась там… нет, я даже представить себе такую картину не могу… я никогда не думала о том, чтобы оказаться там… Старый Бру удовлетворённо рассмеялся: – Отлично, мои коллеги! Стремитесь к большему, будьте жаднее! Как Гнев! Храните его в себе, а когда придёт время, выпустите его без остатка… Я Старый Бру из Тингена, графство Ахава. Мне было очень приятно ловить с вами пиратов. – Джед, из Констона, графство Мидси. Мне тоже очень приятно было получить такой опыт. – Ларри, из графства Сивилиас. Если будет возможность, приезжайте в гости, все расходы за мой счёт! – Отдыхать нужно только в Диси! Залив Диси ждёт всех! Я, Хантер, тоже обеспечу едой, жильём, и… э-э, м-м, ха-ха, чуть не забыл, что здесь леди. Прошу прощения… И вас, леди, тоже жду в Диси! – В Коннарт-Сити своя особая прелесть! Если приедете, назовите моё имя… – Э-э, Байам далековато отсюда, но Город Щедрости известен далеко и широко! Ждём вас, леди! … Слушая приглашения с разными акцентами, Клейн только сейчас по-настоящему понял значение фразы «элитные Каратели из разных епархий». Церковь Штормов собрала этих старых бойцов из Шторма, и между ними должна была возникнуть конкуренция, но благодаря выдающимся действиям Старого Бру это вылилось в объединение Карателей из всех епархий Шторма… Старый Бру, который несколько раз даже из Тингена не выезжал, теперь имеет друзей по всему Королевству Лоэн! Форс и Хью механически отвечали: – Обязательно! В следующий раз обязательно! Глава 143: Верь в Шторм, никаких бредовых мыслей! Ночь сгущалась. В пустующей палате Старый Бру резко распахнул глаза. Он почувствовал, как его духовность стала живой, беспокойной, а состояние духа резко улучшилось! Он повернул голову и выглянул в окно. С удивлением он увидел, как из облаков пробивается полная луна, ярко-красная и похожая на диск, зависшая на чёрном бархате ночного неба. Даже в сильно загазованном Баклунде её было отлично видно. – Ах, судьба, – Старый Бру поднялся с кровати. Его тёмно-синие глаза мгновенно стали угольно-чёрными. Зловещая, плотская аура мелькнула и исчезла. На кровати остался комок извивающейся плоти, который быстро превратился в кровавую куклу, точную копию Старого Бру. Эта кукла была очень точной, но ею почти невозможно было двигать. Она могла только выполнять команду «Кровавая бомба». Но если добавить к ним способности полубога "Зритель", можно наделить марионетку виртуальной личностью. Это позволит достичь того же идеального эффекта, что и на 5-й ступени развития "Мастера марионеток". Прежний "Килинджерс" был комбинацией этих двух способностей: Фрэнки управлял им, а старина Бруно добавлял помехи с помощью "Хаотичной трясины". Вместе с подготовленным выступлением это позволило им обмануть группу полубогов. Теперь старине Бруно нужно было лишь создать видимость того, что он всё ещё спит. С этим справилась бы и марионетка из плоти, но он сделал это на всякий случай. [Шум волн] Виртуальное море схлынуло, и в палате снова воцарилась тишина. ... В одной из двухкомнатных квартир. Спящая Форс внезапно села, закрыв голову руками. Ее уши атаковали безумные, иллюзорные, смертоносные нашептывания. Она давила на уши изо всех сил, но это не помогало. Ее лицо исказилось, став похожим на лик демона. Лоб покрылся каплями пота, а на тыльной стороне ладоней вздулись вены. В свете алой луны за окном она выглядела одновременно жутко и жалко. – Аах! Нет! – Форс издала низкий вой. Внезапно она вспомнила о новом боге, которому начала поклоняться. Раньше молитвы Богу Пара не помогали... Шторму... Извиваясь и корчась, она, не раздумывая, начала шептать: – Король Воздуха! Император Морей! Владыка Катастроф, Бог Шторма! – Молю Тебя, защити Свою верующую... Спаси меня, спаси меня... ...Снова без толку. Форс изо всех сил рвала на себе волосы, слезы невольно текли из глаз. Рядом с Инквизиторами она чувствовала себя настолько чужой... Жизнь... Что может быть важнее жизни? Заслуги? Зачем так отчаянно гнаться за этими заслугами... Если не выживешь, какой смысл в них? Лунное полнолуние... Я ведь знала, что не выдержу, зачем тогда гналась за этими заслугами? Но... почему, почему я снова начала стараться... Ха, как странно, даже в такой муке я способна думать об этом... – Жить, я хочу жить! Спасите меня! Спасите меня! Внезапно ей послышался шум иллюзорных волн. Безумные нашептывания, толкавшие ее к потере контроля, резко оборвались, оставив в голове лишь призрачное эхо. Казалось, что вся предыдущая боль, тревога, безумие и отчаяние были лишь сном. У Форс пересохло в горле. Она открыла глаза, которые невольно закрыла, и с удивлением обнаружила, что сидит на обычном стуле. Перед ней стоял простой деревянный обеденный стол, как будто покрашенный в красный цвет... Обеденный стол? Столовая? Она поспешно огляделась, но обнаружила, что ее окружает плотная стена клубящегося серого тумана. В нем виднелся огромный, но призрачный, черный крест... Над ним возвышался другой, меньший, но плотный крест. Неподалеку в воздухе висело маленькое солнце, излучающее свет и тепло...