Глава 104 — Глава 104

– Из-за того, что я подозревал их личности и намерения, я временно согласился встретиться, чтобы убедиться, что мы с Форс можем безопасно уйти… Эх? Разговор ведь не об этом? У вас с Форс-то как дела? Старый Бру опять потянул к себе блюдо с картошкой фри и хрустел ей. Жирная штука, эти три дамы точно не станут есть. Так и есть! Но… злоба? Черный жилет, белая рубашка? Всё вместе похоже на Марика. Как Марик мог появиться на собрании низкоуровневых путников, организованном «Глазом Мудрости»? Ещё и амулеты продавать? Совсем обнищал, что ли? Стоп, нет, Шарон, кажется, собиралась купить артефакт, соответствующий способностям «Привратника», по цене где-то от 9000 до 12000 фунтов. А потом она ещё возьмётся охранять Шерлока три дня за 1000 фунтов. Всё это для того, чтобы денег собрать… Может, сейчас ей денег не хватает раньше времени? Неожиданный сюрприз! Честно говоря, когда старина Бру впервые отправил Клейна в бар «Храбрецов», у него была мысль свести Клейна с Шарон… Во-первых – пусть попробуют завязать романтические отношения, а во-вторых – наладить связь с «Умеренными», чтобы заложить основу для будущих планов на юге. Судя по всему, Клейн справился неплохо, да и роль сыграл убедительно, заставив поверить, что он – богатый меценат, который не скупится на расходы! Сразу же дамы, которым нужны деньги, сами к нему обратились! То, что пара из «Умеренных» хочет обменять что-то на высокоатакующие амулеты пути «Солнца», тоже понятно. Хорошо ведь сказано: лучший знаток тебя – это твой враг. «Солнце» изначально в выигрышном положении против путников путей «Заключённый», «Жнец» с юга. После того, как на юге исчез «Жнец», угроза колониальному правлению интисского «Государства Солнца» там исходила не от коренных жителей, а от… Лоэна. Конечно, амулеты «Солнца» они берут не для самоубийства, а чтобы противостоять преследователям того же пути из «Распущенных». Это будет очень эффективно! Ага, если я правильно помню, преследование возглавляет полубог-«Мутант» с тремя подчиненными: «Обиженный дух», «Оживший труп», «Оборотень»… Это, разве это не легкая еда? «Нож без мрака» против них – всё равно что овощи резать! Пусть Клейн этим займётся, а? Он сам сможет разобраться с тремя, кроме полубога! Ага, и при этом завоюет дружбу Шарон… Конечно, если с Форс всё получится, они просто останутся друзьями, тоже неплохо! Старина Бру незаметно поставил пустую тарелку из-под картошки на стол и с серьезным видом сказал: – «Обиженный дух» и «Призрак» – разные вещи. Последние похожи на «Злых духов», когда духовный организм некоторых могущественных путников после смерти не погибает, а становится злым, теряет разум… и превращается в «Злого духа». «Обиженный дух» – это 5-я ступень пути «Мутант», то есть пути «Заключённый». Это очень могущественные путники, их фирменная способность – безмолвный крик. Этот путь находится в руках зловещей организации «Розарий» на южном материке, и информация о нём крайне редко распространяется. Поэтому тот человек и тот, кто за ним стоит, вероятно, являются членами «Розария». Каковы твои познания о «Розарии»? Клейн подошел, взял пустую тарелку рядом со стариной Бру, вынул из шкафа другую, полную картошки фри, и поставил её на место. Затем он с выражением серьезности сказал: – Я знаю, что это тайная организация, возникшая в начале Пятой Эпохи. Церковные записи гласят, что эта организация любит кровавые жертвоприношения… «Заключённый»… Господин Бру, раз противники – «Злая организация», неужели мы действительно обменяем «Амулет солнечного пламени»? А что, если этот «Обиженный дух» использует его, чтобы навредить обычным людям или против официальных путников… Старина Бру снова получил закуску и с удовольствием принялся есть, говоря: – М-м… Клейн, твоя доброта впечатляет, и это то, что мне в тебе нравится больше всего. Я думаю, тебе, вероятно, даже не очень хочется передавать свои рецепты диким путникам, верно? Ты думаешь: а что, если тот человек использует эту силу, чтобы навредить обычным людям… что тогда делать? Клейн смущенно протирал маленький кухонный нож. Его угадали! Раньше он мог бы использовать рецепт «Варвара», чтобы возместить 800 фунтов… Ну! Если бы у него действительно не было денег, и он не был бы официальным путником… тогда, возможно, он бы обменял! Должен был! Точно должен был! В то время главное – выжить! – Совершенно верно, если бы каждый официальный путник был так строг к себе, как ты… Не будем о них, даже я не могу быть на таком уровне. – Старина Бру продолжал есть картошку фри и вдруг сказал: Внутри «Розария» есть две фракции: «Умеренные» и «Распущенные». Первые выступают за умеренность, ведя аскетичную жизнь с низкими желаниями, чтобы противостоять скрытому в зелье безумию. Вторые пропагандируют «распущенность», восстановили древние и кровавые первобытные жертвоприношения, а затем стали ещё хуже, чтобы получить благосклонность «Злого божества», они даже могут попирать человечность… Позже сила «Распущенных» становилась всё сильнее, «Умеренные» подвергались различным притеснениям и вытеснению, пока даже лидер «Умеренных» не был убит ими. Члены «Умеренных» либо погибли, либо сбежали… «Розарий» закономерно превратился в чисто злобную организацию. Конечно, для Лоэна, Интиса и других сильных государств северного континента, которые отправились колонизировать южный континент, эта организация никогда не была хорошей. Но для нас «Умеренные» – это те, с кем можно сотрудничать. Вражда между северным и южным континентами… на данном этапе ни ты, ни я не можем её понять, да и не нужно. Клейн задумчиво сказал: – Вы хотите сказать, что тот человек на собрании и те, кто за ним стоят, – это перебежчики из «Умеренных» фракции «Розария», которые относительно безопасны и с которыми относительно можно сотрудничать? Но… в чём наше сотрудничество? Мы должны сделать их нашими информаторами? – Ну… почему бы и нет… – Старина Бру восхитился мыслью Клейна. Он что, хочет сделать всех, кого встретит, информаторами? Может, потом стоит рассмотреть толстого аптекаря? А «Глаз Мудрости»? Но то сотрудничество, о котором я говорил, имеет другой смысл. Где есть перебежчики, там будет и преследование. Люди из «Распущенных» продолжают преследовать «остатки» «Умеренных»… и именно «Распущенных» мы, и особенно Бэклэнд, должны в первую очередь уничтожить. – Ох… давай я тебе опишу. Представь, что тот тип в чёрном жилете – это "Разнузданный". Так вот, если бы ты ему отказал, он бы не успел дослушать и уже превратился бы в "Оборотня" и бросился на тебя. Да-да, "Оборотень" – это Седьмая ступень в этой Системе. Клейн представил себе того бледного мужчину с головой волка, который летит на него. Жуть! Значит, он всё это время себя сдерживал? Неудивительно, что потом злобы в его глазах стало меньше. Клейн тогда думал, что просто впечатлил его своим видом! Он кивнул: – Теперь я понимаю вас. "Преследователь" – член "Разнузданных". У них, наверное, тоже есть "Призраки". Поэтому "Умеренные" и ищут амулеты Системы "Солнце" – чтобы защититься от преследования! – Именно, – подтвердил старый Бру, отставляя пустую тарелку из-под картофеля фри. – Эти "Разнузданные"… Знаешь, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Когда ты сам увидишь, как они себя ведут, как мыслят, тогда поймёшь, что такое "всеми презираемый". Может быть, как-нибудь возьму тебя на Южный континент, покажу… Но не сейчас. Кстати, ты вчера договорился о времени встречи? Я пойду с тобой. Поговорим с ними лично, чтобы всё увидеть своими глазами. Потом сам решишь, хочешь им помогать или нет. Не переживай, никакой опасности нет. Клейну очень хотелось сказать, что он совсем не сочувствует этим кровожадным типам… Но он всё же ответил: – Точное время не договорились. Сказал, что встретимся на следующем собрании "Глаза Мудрости", там же. – Так… – старый Бру с пустой тарелкой подошёл к крану, быстро ополоснул её и сказал Клейну, который заканчивал готовить мапо тофу: – Хорошо. Хотя я сегодня вернусь в Тинген, но перед тем как пойдёшь, напиши мне через посыльного. Я замаскируюсь и пойду на встречу с тобой. Ты же запомнил заклинание вызова посыльного? Впрочем, можешь не запоминать. Попозже попрошу Икансера сделать пару "Колокольчиков Вызова". Просто потрясёшь им, и посыльный придёт… – А? Сегодня? В Тинген? – Клейн замер, выключил плиту и повернулся к нему, спрашивая: – Почему сегодня? Эм, я тоже очень хочу домой, повидать Бенсона и Мелиссу. Вы телепортируетесь? Можете взять меня с собой? Старый Бру протянул пустую тарелку, предлагая Клейну выложить туда готовый мапо тофу, и только потом ответил: – Нет… На этот раз я поеду на паровом поезде. "По-настоящему" вернусь в Тинген. Я сегодня вообще к тебе заходил, чтобы попрощаться. А тут ты как раз у Форс и Хью. Удобно, не придётся лишний раз бегать. Паровой поезд… Клейн растерялся. Старый Бру только что с "Отрядом Удачи" совершили такой подвиг, и он на следующий день уже домой собрался?! Самое главное… Сорок тысяч фунтов награды! Награда ведь ещё не пришла! Может, дождёмся награды и вместе обратно? Глава 209. Форс: Из всех присутствующих только один не член Клуба Таро – Ох! Это… это просто объедение! – маленький Фрео Август совершенно забыл о своей царственной степенности, взял половинку миски риса, которую ему положил Клейн, и ложкой вместе с омлетом с помидорами, который лежал поверх риса, отправил в рот. Пережевав, он сразу же просиял глазами и, невнятно, но с восхищением заговорил. – Рад, что вам понравилось… – Клейн наложил себе рис последним и, сев за стол, обнаружил, что только Френи начала есть… Форс и Хью выглядели немного стеснённо, а старый Бру… больше ждал его. Старый Бру тут же улыбнулся и сказал: – За нашим столом никаких правил нет, главное – свобода и непринуждённость. Фрео тоже к этому привык, так что не обращайте внимания. Ешьте, ешьте, попробуем, как готовит Клейн. Форс и Хью были очень удивлены и недоумевали. Какие отношения у старого Бру и этого царственного "маленького Фрео"? Откуда такая привычка? Такое ощущение, что они часто едят вместе? Неужели старый Бру тоже из королевской семьи? Однако Фрео по тону старика поняла, что что-то не так. Старик на вид был приветливым, но на самом деле очень придирчивым! Чтобы избежать проблем позже, она тут же поставила миску и искренне сказала Клейну: – Прости, Клейн, я должна была дождаться, пока ты сядешь, прежде чем начать есть! Просто твои блюда так вкусно выглядят, что я потеряла голову! И ещё, Форс и Хью, спасибо вам за разрешение и гостеприимство! Клейн поспешно махнул рукой: – Всё в порядке, господин Бру сказал, что можно быть непринуждённым, как на семейном ужине… Эм, Форс, Хью, вы едите острое? Этот мапо тофу – моя гордость! Хотите попробовать? – А! Отлично, я могу! Я очень хочу попробовать это блюдо, которое выглядит так аппетитно! – Форс подвинула свою маленькую миску с рисом вперёд, позволяя Клейну взять большую ложку и положить сверху. Ярко-красный соус пропитал каждую крупинку блестящего риса, а сверху лежали аккуратно нарезанные кубики упругого "тофу"… – И мне миску! – Хью с решительным видом подвинула свою миску вперёд, как будто собиралась съесть яд, а не вкусную еду. – Я тоже! – маленький Фрео боковым зрением заметил, что старый Бру выглядит очень довольным, поэтому быстро съела пару ложек риса, разделавшись с омлетом с помидорами, и подвинула миску к середине стола. – Эм… – Клейн смотрел на три близко стоящие маленькие миски, чувствуя некоторую сентиментальность. Он вспомнил своих брата с сестрой, которые остались в Тингене… Интересно, как его семья обходится без него в обеденное время? Хотя под его влиянием у Мелиссы немного изменилось отношение к расходам, она всё равно привыкла к экономии, даже новые платья заказывает у прежней соседки… Не терпит ли она голода в школе на обеде? И как готовит новая служанка, Белла? Бенсон… Неужели он до сих пор перед сном читает книги по грамматике, которые я ему оставил? Ха, я ещё не успел сказать ему, чтобы он больше не пытался получить должность в Бэкленде… Здесь "среда" слишком суровая… Думая об этом, Клейн почувствовал, как у него с плеч спал маленький камень. Раньше он подумывал попроситься в Беклундский диоцез, чтобы получить доступ к более продвинутым знаниям о мистицизме и, наконец, вернуться на Землю. Но сейчас он вдруг понял, что его привязанность к Бенсону и Мелиссе… не так легко отпустить, и сам он тоже не хочет ее отпускать… Тогда и не буду! Когда найду способ вернуться домой, заберу этих двух моих новых родных с собой. Оба старика будут очень рады! Они ведь всегда жалели, что у меня нет брата или сестры! Клейн невольно посмотрел на Форс и заметил, что та сидит с открытым ртом, обмахиваясь рукой, чтобы унять остроту… Он улыбнулся и, словно ожидал такого, протянул ей стакан молока: – Молоко хорошо снимает вкус острого. Ну, вообще-то, в этом блюде больше чувствуется "онемение", чем острота. Пожалуй, в следующий раз надо будет меньше перца положить… Глоток. Форс жадно выпила молоко, несколько раз тяжело вздохнула и сказала: – Нет, не надо! Хотя первый кусочек показался очень острым, до слез… но потом так пошло! Теперь мне хочется все съесть до конца! Фух! Правда, намного легче стало, спасибо, Клейн! – Ух ты… отлично! Остро, но очень вкусно! – Хью, покраснев от остроты, кивнула и подняла большой палец вверх, а затем снова принялась за еду. – Фух! Пожалуйста… пожалуйста, дайте и мне стакан молока! Спасибо! – Маленькая Ф. тоже тяжело дышала, со слезами на глазах. Она открыла для себя новое применение перца! Теперь, когда захочется притвориться, что плачешь, но слезы не идут, легонько мазнула… Хе-хе! Остро? У старика Бру появились сомнения. Он тоже взял большую ложку мапо тофу, тщательно прожевал – нет, не остро… ароматный, сладкий, соленый, но не острый… Эх, с выражением разочарования он поставил миску. Он стал "Избранником Ветра", его физические данные снова улучшились… острота действительно совсем не чувствовалась! Это расплата? Расплата за то, что в прошлой жизни съел слишком много перца?! Бог Перца! Только дай мне найти тебя! – Эм… мистер Бру, вам не понравилось это блюдо? – Клейн остро заметил настроение старика после того, как тот попробовал. Старый Бру ведь вроде любил острое? Раньше он даже отправлял в Тинген много перца! – Нет, я считаю, что они очень вкусны, твои кулинарные способности никогда не разочаровывали, – спокойно ответил старик Бру. – Я просто немножко скучаю по дому, но ничего страшного… дела в церкви я все закончил, сегодня вернусь в Тинген. – Сегодня я пришел к вам, во-первых, попрощаться, во-вторых, познакомить вас с малышкой Ф., Форс, Хью, после моего отъезда по служебным делам обращайтесь к старшему приставу Рою, а если не сможете сами решить личные вопросы, обращайтесь к малышке Ф., конечно, можете и мне написать по почте… – А? – Хью даже забыла про остроту во рту – выбор старика Бру всегда был неожиданным! Форс же задумчиво кивнула. Она не думала, что старый Бру просто возвращается домой на пенсию и выходит из дела, ведь этот старик был членом тайной организации "Таро" и "Жрицей"! Он даже активно набирал новых членов! Например, Клейна, например, ее саму! У возвращения старика Бру в Тинген должна быть какая-то очень важная причина! Хм, интересно, насколько велика организация "Таро" и кто еще туда входит, помимо нас троих… Стоп! Форс невольно взглянула на "госпожу Августу" и подумала: Вот же готовый человек! Член королевской семьи знаком с "обычным человеком" стариком Бру, и без всякой надменности, даже немного уважительно относится к старику… Вот оно как! Эта дама наверняка тоже член "Таро"! И, возможно, присоединилась позже старика Бру! Ого… получается, за этим столом… только Хью! Одна Хью осталась за бортом! Остальные четверо — члены таинственного общества Таро! Боже мой! Хью проявила осторожность там, где не стоило, и не произнесла святое имя мистера «Дурака»! Из-за этого упустила возможность вступить в Таро! Нет! Ни за что не позволю Хью чувствовать себя одинокой! Форс решительно решила: после того как сама поучаствует в собрании Таро и разузнает что к чему, непременно сделает так, чтобы и ее подруга почувствовала тепло Таро! Да! С такими людьми, как Клейн, Таро точно будет очень теплым! … После того как они втроем ушли, Хью наконец озадаченно спросила: – Форс, почему ты в моем сне? Я хочу проснуться, пора вставать… – …Хью! Ты не спишь! – сердито сказала Форс. – А? Мы правда обедали с кем-то из королевской семьи? Даже когда моя семья была в почете, у меня такого шанса не было… – лицо Хью было сложным. Ее отец был командиром королевской гвардии и капитаном придворной стражи, а предки даже занимали должность графа! Но семь лет назад это безпричинное обвинение в "мятеже" лишило их всех почестей, Дил стал Дирча. – Ага, правда! А ещё та дама сказала, что если тебя будут искать военные, ты можешь согласиться или отказаться. If you refuse, just say you are already working for Miss Renée! I think this is the guarantee that old Bru found for you after learning about your family background… Ты ведь не хочешь слишком близко общаться с военными, правда? – Форс слышала от Хью историю про ее отца. Честно говоря, вчера, когда появился полубог из армии, она изрядно поволновалась за Хью… Хорошо, что у сильного человека из церкви был более внушительный вид! – … – Хью немного помолчала, потом вздохнула: – В общем, благословения Бури мне вполне достаточно… – Эх, мне кажется, обо мне слишком много заботятся… Боюсь, потом не смогу отплатить… Но если смогу восстановить доброе имя отца… Форс храбро хлопнула себя по груди: – Не бойся, это хоть и трудно, но я здесь! Я тебя поддержу! И у меня еще есть загадочная Таро! – добавила она мысленно. Глава 210: Икансер: Ох, меня "обдурили"! Беклунд, округ Святого Георгия, церковь Святого Хилана. – Пристав Икансер, предложение насчет Технического университета в Тингене еще в силе? – старик Бру зашел в кабинет пристава и сразу заметил Икансера за столом, теребящего растрепанные волосы. – Эх… почему вы, Штормы, такие беспокойные? – Как только Икансер увидел старика Бру, начал жаловаться, полный негодования. – А? В чем дело? Разве не ты говорил, что если... ну, пожертвовать миллион фунтов, то можно построить университет в Тингене? Почему теперь ты на меня жалуешься? – Старик Бру небрежно прикрыл дверь. Он сказал "пожертвовать"... но ему никто не верил! Слухи все равно расходились нехорошие.