Две недели назад «Шут» Клейн сказал, что хочет купить «Огненную стрелу» у «Отшельника».
Конечно, он покупал её не для себя, а делал заказ для Марича.
Но поскольку Шэрон и Маричу пришлось некоторое время прятаться после битвы с «Школой гедонизма» из «Школы Розы» на пристани, Клейн не смог связаться с Маричем на прошлой неделе и не упомянул о предыдущей сделке.
Но всего два дня назад Клейн снова связался с «Мисс Телохранителем» Шэрон, и она согласилась на цену «Отшельника» для Марича.
Клейн также узнал от Шэрон, что «Школа гедонизма» по неизвестным причинам раскрыла своё местонахождение и получила сильный удар от «Механического Сердца». Похоже, они в основном покинули Беклунд.
Поэтому на этой встрече Таро Клейн снова заговорил о предыдущей сделке с «Отшельником».
– Нет проблем, – Одри задумалась на мгновение. – Товар может быть доставлен на этой неделе.
– Цена, которую мы обсуждали раньше, составляет 500 фунтов.
– Процесс изготовления и формула для пуль стоят 100 фунтов. Вы также можете заказать пули по 1 фунту за штуку.
Клейн, управляя «Миром», сказал хриплым голосом:
– Я куплю процесс изготовления пуль.
В нескольких словах сделка между ними была заключена.
После нескольких секунд молчания в зале торговая сессия закончилась, и встреча перешла к свободному обмену.
«Справедливость» Одри огляделась и первой улыбнулась:
– На прошлой неделе в Беклунде произошёл интересный случай. Главным действующим лицом является Бандит по имени «Чёрный Император».
«Висельник» Алджер и «Маг» Форс тут же посмотрели на «Справедливость», выражая глазами свою заинтересованность в деле.
Алджер был очень заинтересован, потому что только что узнал, что карта в руке господина Шута на самом деле является картой «Чёрного Император».
Форс сильно волновалась. Она жила в Баклунде, кое-что там знала и подозревала, что это может быть как-то связано с Клубом Таро.
Одри немного помолчала, затем продолжила:
– Жертвой стал богач Карпин. Говорят, он был главным торговцем людьми в Баклунде. Разбойник "Черный Император" пробрался на его виллу, убил его и освободил множество невинных девушек, которых Карпин держал в подземелье.
– Когда тело Карпина нашли, оно было накрыто картой Таро. С одной стороны – "Правосудие", с другой – "Император". Еще говорят, отдельно упала карта "Отшельник", и она была очень заметна.
Торговец людьми? Элджер сразу подметил эту фразу. Затем он смиренно спросил у главного за длинным бронзовым столом:
– Господин Шут, имеет ли Карпин отношение к пропавшим колониальным рабам?
Расследование исчезновения колониальных рабов было его заданием от Церкви Штормов. Он уже обсуждал некоторую ценную информацию с "Отшельником" на собрании Таро, но с тех пор так и не нашел ничего важного.
Клейн за серым туманом слегка растерялся, прежде чем сообразить. Он только что думал о карте "Отшельник". На месте преступления он не обратил на это особого внимания.
Но после слов "Правосудия" у него, как у "Провидца", вдруг возникла догадка: карта "Отшельник", возможно, была посланием, духовным намеком.
Вот только он не сразу понял, к чему именно этот намек.
Первое, о чем подумал Клейн, было значение этой карты Таро. На карте "Отшельник" изображен старец в плаще и с капюшоном. В одной руке он держит фонарь, а другой опирается на посох.
Эта карта означает уединение и размышление, использование знаний и мудрости, чтобы осветить путь заблудшим.
Но Клейн не мог понять: это намек ему самому "быть в одиночестве" или кто-то "освещает ему путь"?
Другой, более прямой намек, возможно, в том, что участник Клуба Таро по прозвищу "Отшельник" тоже был там?
Клейн уже понял, что молодой человек в маске – это мистер Гар, хозяин «Танцевального зала Наньшань».
А «Отшельник», похоже, держит лавку трав. Характеры у них совершенно разные, и ничего общего пока не найдено.
В этот момент Клейн подумал, что можно попробовать узнать побольше о «Отшельнике». Быть может, тогда станет ясно, почему вдруг всплыла карта «Отшельник».
Пока Клейн раздумывал, как взяться за расследование, вопрос Элджерна вернул его к реальности.
До этого он уже кое-что обдумал. Телохранители с необычными способностями на вилле Карпина вели себя очень странно, и их силы тоже были непривычными.
Тогда он вспомнил о пропавших рабах-колонистах, о которых говорил «Повешенный», и о пропавших бродягах в Баклунде, упомянутых «Отшельником». Ему показалось, что между этими событиями есть какая-то связь.
Но Клейн не был уверен в своих догадках, поэтому решил пропустить вопрос «Повешенного» и тихо рассмеялся:
– Мой Благословенный немного помог в этом деле.
Конечно! – Аудри возрадовалась про себя.
Форс тоже мысленно вздохнула: вот впервые сталкиваюсь с чем-то из клуба Таро в реальной жизни.
Элджерн посчитал, что слова мистера Шута означают: торговец людьми Карпин – далеко не простак, иначе мистер Шут не стал бы отправлять Благословенного.
Аудри ненароком заметила почтительное выражение лица Элджерна. И подумала: «Что там опять выдумывает "политработник Повешенный"?»
Сразу после этого Клейн неторопливо добавил:
– В этом деле он получил три свойства необычных. И хочет продать их как можно скорее.
– Три свойства. Одно относится к Последовательности 8, «Полицейский». Одно – к Последовательности 7, «Дознаватель». И одно – к Последовательности 6, «Судья».
Одри вдруг вспомнила: на прошлой неделе я была вся в исследованиях и совсем забыла посмотреть, что там привезли после битвы с Карпиным.
Она решила, что посмотрит добычу сразу после собрания Клуба Таро.
Одри немного удивилась:
– Служитель Господина Шута и правда силён. Он один справился с тремя Посторонними, один из которых был Пути Шестой Ступени!
Алджер мысленно связал:
– «Констебль», «Следователь»... Разве это не Путь «Арбитра», который контролируется семьёй Августов?
Он всё больше убеждался, что с этим исчезновением рабов что-то нечисто.
Клейн, конечно, специально использовал уровни и Пути этих особенностей Посторонних, чтобы отвлечь внимание остальных. Так его слова выглядели как предоставление другим подсказок, а не как сообщение о продаже особенностей.
В это время Фор1с спросила:
– Я слышала, что карты «Суд» и «Император», найденные там, означают приговор «Чёрного Императора» Карпину. Но почему там оказалась ещё и карта «Отшельник»? Ещё говорят, что там был не только Разбойник, но и кто-то ещё.
Эта карта и правда выглядела странно, поэтому все невольно посмотрели на члена Клуба Таро под псевдонимом «Отшельник».
Одри улыбнулась:
– Может быть, это намёк, что «Отшельник» может ответить на ваши вопросы.
Прежде чем Форс успела что-то сказать, Одри продолжила:
– Я знаю, кто ещё там был.
Это была она сама, но сейчас ей совсем не хотелось раскрывать себя. Вместо этого она сказала:
– «Разбойник» не только узнал о преступлениях Карпина и наказал этого работорговца.
– В Бэклунде честные люди тоже узнали о Карпине, когда стали пропадать бродяги, и дали ему бой.
– А по совпадению, «Разбойник» тоже решил наказать Карпина в тот же день. Вот так двое честных людей и объединили силы, чтобы покончить с Карпиным и его сообщниками.
Услышав это, Клейн почти перестал подозревать, что Отшельник – это мистер Гаэр. Он хорошо помнил: две недели назад Отшельник говорил, что получил сведения о странном исчезновении бродяг, и некоторые его друзья уже начали расследование.
Тогда говорилось, что задание получили четверо, и особо подчеркивалось, что профессии у них очень разные, чтобы показать необычность дела.
Отшельник не мог десять дней заранее обманывать насчет истории с Карпиным, поэтому его слова, скорее всего, правда. Значит, это друг Отшельника нашел Карпина. Получается, этот друг и есть мистер Гаэр?
Одри вспомнила:
– Я помню, в газете писали, что в тот вечер кто-то видел, как молодой человек в маске ворвался на виллу Карпина и подрался с его людьми!
Одри слегка улыбнулась:
– Я говорю именно о нем.
Форс вздохнула:
– Не ожидала, что эта история такая непростая.
Одри ответила:
– А мне не кажется сложной. Просто так вышло, что хорошие люди объединились и убили негодяя.
Форс кивнула в знак согласия и спросила Клейна, обращаясь к Дураку:
– Господин Дурак, за сколько ваш верующий хочет продать особенность Подчиненного?
Одри с облегчением выдохнула – наконец-то удалось отвлечь всех.
– Шестьсот фунтов, – Клейн назвал цену и тут же сменил тему, показывая, что особенности уровня Восьмой Последовательности его не слишком интересуют.
Он создал несколько кусочков пергамента:
– Это значение некоторых тайных символов Розелла. Это бесплатное знание, чтобы вам было легче собирать дневники.
Ведь в дневнике, который сегодня прислал Висельник, одна из страниц была подделкой, составленной из китайских иероглифов.
Одри и остальные были приятно удивлены. Они не ожидали такого удачного завершения встречи.
Одри тоже сделала вид, что внимательно запоминает.
Когда все более-менее запомнили, Одри снова спросила:
– Господа, а если какая-то организация, состоящая из необычных людей, сама приглашает кого-то к себе, будут ли они преследовать этого человека, если он откажется?
Клейн за серым туманом немного удивился: «Справедливость» опять собирается куда-то вступать?
Одис тут же подумал, что этот вопрос возник из-за того, что «Справедливость» повстречалась с «Лелушем». Он беспомощно улыбнулся: чего опять обо мне?
Элджер ответил:
– Такие случаи редки. В конце концов, тайные организации не вербуют открыто. Обычно они сначала тайно проверяют человека и приглашают только тогда, когда уверены, что он им подходит.
– Мало кто отказывается вступать в такие организации. Ведь для многих unusual-людей это гарантия безопасности и больше возможностей для развития.
– А если extraordinary-человека преследуют за отказ, то либо он узнал об их проверке и отказался из пренебрежения, разозлив их, либо он знает их секреты, и его просто убьют, чтобы сохранить тайну.
Одис задумался: «Лелуш», наверное, из первой категории.
Одри тоже пришла к похожему выводу. Она немного по-новому представила себе «Лелуша»:
– Понятно. Спасибо за объяснение.
После еще немного общения Клейн объявил, что встреча Таро завершена.
...
Заброшенная Земля, Серебряный Город.
Вернувшись в свой мир, Деррик сразу же провёл ритуал, чтобы получить «Полностью Чёрный Глаз», который ему подарили.
В тот же момент он получил указание от господина Шута:
[Не прикасайся к нему напрямую.]
Поблагодарив господина Шута, Деррик поспешил возвести «Духовную стену» и спрятать «Всевидящее око Тьмы». Не успел он закончить, как раздался требовательный стук: «тук-тук-тук».
– Кто там? – поинтересовался он.
– Это я, Тьма, – отозвались из-за двери. – Нашу исследовательскую группу наконец выпустили из карантина. Я пришёл поделиться тем, что мы узнали о храме.
Обновлено: 18.01.2026