"Итак, пришло время проверить себя на прочность", - объявил Лу Юньфэн.
Слева от платформы находилась лестница из нефрита. Это была Пламенная лестница, состоящая из девяти ступеней.
Ее изготовил мастер, на которого семья Лу потратила целое состояние. Это было необычное устройство, на поверхности которого были выгравированы замысловатые надписи.
Надписи на ступенях активировались, когда кто-то на них наступал. Они начинали излучать палящий жар, который окружал претендента, пытавшегося подняться по лестнице.
Подобно тому, как если бы его охватило пламя, ему пришлось бы терпеть боль и мучения.
Хотя пламя было ненастоящим, ощущения ничем не отличались от того, что испытывал человек, находясь в настоящем огне.
Более того, с каждым шагом палящий жар становился все сильнее.
В этом испытании соревновались в том, кто дольше всех продержится на вершине и сможет забраться на самую высокую ступеньку.
Естественно, чем дольше и выше ступенька, на которой можно было удержаться, тем сильнее была сила воли.
"Позвольте мне пойти первым".
Младший из семьи Лу в возрасте около шестнадцати лет подошел к Пламенной лестнице. Как только он ступил на лестницу, из нее мгновенно вырвался большой луч света, излучающий огненно-красное сияние.
Выражение лица юноши резко изменилось. Казалось, ему было больно, но он тут же стиснул зубы и сделал еще один шаг на второй уровень, за которым последовал еще один шаг на третий уровень.
В этот момент он остановился и начал бороться с болью от того, что его охватило пламя.
Однако всего через десять вдохов его тело начало сотрясаться. Его лицо было ужасно бледным и искаженным. Было очевидно, что он переносит сильные мучения.
Прошло еще десять вдохов. Не выдержав жара, он вскрикнул и спрыгнул с Пламенной лестницы.
"Лу Ли, третья ступень, двадцать вдохов" объявил Лу Юньфэн.
После этого младшие члены семьи Лу один за другим поднялись на ступеньку, чтобы пройти испытание.
Однако большинство из них задержались на третьей и четвертой ступенях и продержались всего двадцать-тридцать вдохов.
"Позвольте мне попробовать!" подошел Лу Чуань.
Он посмотрел на Лу Мина и усмехнулся, после чего поднялся по ступенькам.
Он быстро поднялся на пятую ступеньку, не собираясь останавливаться.
Затем он остановился на пятой ступени и простоял так целых пятьдесят два вдоха.
Это шокировало толпу.
"Мм, как и ожидалось от старшего брата Лу Яо. Хотя сестра обладает небывалым талантом, брат тоже не блещет в сравнении. Он смог продержаться на пятой ступени в течение пятидесяти двух дыханий!" похвалил Дуаньму Цин.
"Ха-ха, посланник Дуаньму любит перехваливать", - прорычал старейшина первой ветви.
Лу Чуань самодовольно улыбнулся.
Затем испытание продолжилось. Среди них было немало людей, обладающих сильной волей, двое из которых не шли ни в какое сравнение с Лу Чуанем. Один продержался на пятой ступени пятьдесят два вдоха, другой - пятьдесят пять.
Однако никто не осмелился бросить вызов шестой ступени.
Вскоре на платформе остались только Лу Яо и Лу Минг.
Лу Яо взглянула на Лу Мина и подошла к Пламенным ступеням.
В этот момент все взгляды были устремлены на Лу Яо.
На Лу Яо возлагалось огромное количество надежд. Все хотели увидеть, насколько сильна ее сила воли.
Ведь те, кто обладает удивительными талантами, могут не обладать сильной волей.
Лу Яо осторожно ступила на первую ступеньку и быстро поднялась на вторую.
Шаг за шагом она поднялась на шестую ступеньку, не собираясь останавливаться.
Достижение шестой ступени означало, что она уже превзошла всех остальных. Все затаили дыхание и сосредоточились на ней.
Однако Лу Яо не остановилась. Она сделала еще один шаг и поднялась на седьмую ступень.
"Лу Яо действительно поднялась на седьмую ступень. Впечатляет!"
"Посмотрим, как долго она сможет продержаться".
Толпа начала строить прогнозы.
Однако ответ пришел к ним очень скоро.
Восемьдесят шесть вдохов.
Лу Яо простояла на седьмой ступеньке восемьдесят шесть вдохов, после чего спрыгнула с лестницы.
"Впечатляет, действительно впечатляет! Лу Яо не только одарена необыкновенными талантами, но и обладает сильной волей! Она действительно девушка, одаренная богами!"
"Действительно! Это была седьмая ступенька, несравнимая со ступенями ниже!"
Люди в толпе напряженно обсуждали.
Лу Яо с отсутствующим выражением лица повернулась и пошла прочь, как будто то, чего она только что достигла, было незначительным. Когда она проходила мимо Лу Мина, в ее глазах читалось презрение.
"Ты это видел? Вот в чем разница между нами". Ее мягкий голос эхом отдавался в ушах Лу Мина.
"Неужели? Тебе лучше запомнить эти слова". Губы Лу Мина скривились в усмешке, когда он направился к Пламенным ступеням.
"Он сам себе на уме!" Старейшина Первой ветви усмехнулся на главной трибуне.
"Как вы думаете, на сколько ступеней сможет подняться Лу Минг?" Лу Чуань с улыбкой спросил молодых людей на платформе.
"Как я вижу, это будет максимум вторая ступень".
"По-моему, меньше десяти дыханий на второй ступени".
Несколько молодых людей рассмеялись.
Как только слова покинули их уста, их улыбки застыли на месте, а глаза непроизвольно расширились.
В этот момент Лу Минг уже поднялся на вторую ступень. Он поднялся на третью ступеньку, но, похоже, не собирался останавливаться и поднялся еще на одну, четвертую.
За ней последовала пятая ступень, затем шестая...
Лу Минг не остановился и после того, как добрался до седьмой ступени. Он поднял ноги и оказался на восьмой ступени.
Однако это не было целью Лу Мина! В этот момент он поднял ногу и сделал еще один шаг.
Сердца всех собравшихся поднялись вместе с ногой Лу Мина. Затем они опустились вместе с ногой Лу Мина, когда он достиг девятого уровня.
Вслед за этим раздался громовой рев.
"Боже! Лу Минг поднялся на девятую ступень! Как такое возможно?!"
"Ну и что, что он смог туда добраться? Главное - посмотреть, как долго он сможет продержаться! Будет еще более позорно, если он не выдержит и уйдет на одном дыхании!"
"Какая самоуверенность. Вот будет зрелище, когда он превратится в олуха, потому что его разум разрушился от неспособности выдержать пытку", - холодно сказал старейшина первой ветви.
"Минг!"
"Молодой господин!"
Руки Ли Пина и Цю Юэ под платформой были в поту. Их глаза были полны беспокойства.
Однако шум толпы постепенно стихал.
Все дело в том, что прошло уже десять вдохов.
Лу Минг простоял на девятой ступени десять дыханий, не спускаясь вниз.
Очевидно, что эти десять вдохов были только началом.
Время медленно шло. Двадцать вдохов, тридцать вдохов...
Прошло уже сто вдохов, но Лу Минг все еще оставался на вершине.
Его стройная фигура возвышалась на девятой ступеньке, как острый клинок.
В толпе воцарилась тишина.
"Наверняка его разум уже разрушился. Неужели он мог умереть стоя?" усмехнулся старейшина Первой ветви.
Однако в этот момент Лу Минг улыбнулся. "Лу Яо, то, что ты сказала, верно, в этом и есть разница между тобой и мной". Его голос раздался издалека.
Его слова не только ударили по щеке старейшины Первой ветви, но и по щеке Лу Яо.
Эти слова были обращены Лу Яо к Лу Мину. В этот момент Лу Минг отразил их обратно, сказав суровую правду.
Красивые глаза Лу Яо мерцали, когда она смотрела на Лу Мина, стоявшего на вершине Пламенной лестницы. Однако она быстро успокоилась. "Лу Минг, ты всю жизнь был куском мусора и терпел унижения от других, это довольно сильная воля, которой ты достиг. Однако это всего лишь основа, главное - талант. Далее я покажу вам истинную разницу между вами и мной!"
После ее речи толпа внезапно прозрела.
Подумав об этом, можно было предположить, что у Лу Мина, куска отбросов, после бесконечных унижений, перенесенных за все эти годы, сохранился рассудок.
"Так вот оно как!" Дуаньму Цин улыбнулась.
"Правда?" На лице Му Лан появилась смутная улыбка. Она с нетерпением ждала реакции Дуаньму Цина и старейшины Первой ветви, когда они увидят выступление Лу Мина.
Глаза Лу Мина были спокойны, он слабо улыбался, сидя на ступеньках. Словно прогуливаясь по парку, он медленно спускался по ступенькам.
"Итак, первый раунд закончился. Переходим ко второму раунду - испытанию меридианов. Приготовьте алтарь для испытания меридиана!" объявил старейшина Второй ветви.
Около десяти мускулистых мужчин подняли на помост алтарь высотой около ста пятидесяти сантиметров. На алтаре были выгравированы плотные надписи.
Обновлено: 08.04.2026