День выдался скучным. Ну, не совсем. Я не испортила завтрак и приготовила потрясающую яичницу с беконом и сыром. Сейчас я читала книгу о том, как печь маффины. После всего печенья на этой неделе и замороженного теста для печенья мне захотелось чего-нибудь менее сладкого, но всё равно приятного. Каким-то образом это привело меня к маффинам.
Магазин был оформлен как книжный, с книжными полками, выстроившимися в ряд. Милые вывески каждого жанра вернулись, как и дубовые книжные полки. Каким-то образом на них всегда не было пыли, что я ценила. Детская зона представляла собой уменьшенную версию нескольких полок без детского читального уголка. Я предположила, что это означало, что Молли сегодня не придёт. Яркий солнечный свет лился из всех мансардных окон, а окна выходили на какую-то неприметную улицу. В воздухе витал запах кошачьего латте, но, как только он закончил с ним, он исчез в кресле у окна. Насколько я знала, он дремал.
Я сидела за стойкой на табурете, а книга лежала открытой. Моя чашка кофе впервые оказалась ледяной, и это был холодный кофе, который я начала пить вчера вечером. Мне нужно было немного поэкспериментировать, чтобы он получился более мягким. Тем не менее, его определённо можно было пить, и, сделав глоток, я снова обратилась к книге по выпечке. Следующий раздел был о том, как приготовить смесь для маффинов, которую можно было бы оставить в кладовке. Затем, когда вам хотелось маффинов, нужно было просто смешать жидкую смесь и сладкую начинку, например, фрукты или орехи, и – бац! – поставить их в духовку. Звучит просто, но кто знает? Я никогда не пекла ничего настолько сложного.
Мои мысли остановились, когда открылась дверь и зазвонил звонок. Звук разнесся по помещению, и я захлопнула книгу. Я засунула её под стойку рядом с чашками. В магазин вошёл высокий мужчина с длинными тёмно-каштановыми волосами и яркими карими глазами. Он тихо закрыл за собой дверь и повернулся, чтобы осмотреть комнату. Его взгляд скользнул по мне и продолжал скользить, пока он не заметил стул. Кот, свернувшись калачиком, смотрел на него.
«Вот ты где», — сказал мужчина.
Кот щёлкнул хвостом и неохотно встал. Он спрыгнул вниз и бесшумно пошёл ко мне. Он исчез за прилавком, прежде чем вскочить рядом с книгой. Как только кот оказался на прилавке, мужчина подошёл от двери.
«Ну, у вас есть для меня работа?»
Кот повернулся и посмотрел на меня, затем снова на мужчину.
«Хорошо», — он впервые повернулся ко мне. «Здравствуйте, меня зовут Алас. Я кожевник и работаю на кота, когда он просит». Он провёл пальцами по своим длинным волосам, и я заметил его уши. Они были острыми.
Я моргнул, а затем улыбнулся. «Приятно познакомиться. Я Соболь — нынешний владелец магазина. Могу я предложить вам кофе?» Это был настоящий эльф. Или он был фейри? Мне нужен был краткий курс по расам, чтобы не потерять самообладание, когда кто-то заходит в магазин. Кофе отвлечёт меня от бесконечных вопросов об эльфах.
«Э-э, конечно. Что-нибудь тёплое было бы неплохо», — пробормотал он. Его взгляд снова упал на кота. «По крайней мере, теперь я знаю, почему ты не ответил ни на одно моё сообщение…»
«Можешь сказать ему, что это потому, что ты только начал. Я не хотел тебя перегружать», — сказал кот. Ага, как будто он перегрузил меня магическими копьями и троллями, подумал я про себя. Сообщения — ничто по сравнению с этим.
Я кивнул коту и начал готовить эспрессо для Аласа. «Да, кот сказал, что не хочет меня перегружать». Я пожал плечами. «Но после этого он покажет мне, как проверять свои сообщения».
«Я не это говорил», — пробормотал кот, виляя хвостом.
Я одарил его лучезарной улыбкой, наблюдая, как эспрессо выливается из Бетси. Затем я схватил чашку из-под стойки и налил туда горячую коричневую жидкость. «Вот, держи. Это должно тебя взбодрить».
«Спасибо, красотка». Он осторожно взял чашку и сделал глоток. После первого он осушил её одним глотком. «Обычно между сообщениями не так много времени, и я просто хотел убедиться, что со старым простаком всё в порядке. Нельзя, чтобы он умер у нас на глазах». Эльф уставился на кота, который первым отвёл взгляд.
«Скажи ему, у меня есть заказ на пару сапог. Или скоро будет», — сказал кот.
«Подожди, мы принимаем заказы?» — спросил я. «Как мне проверить заказы?» Я направился к кассе и пролистал меню. Была кнопка для заказов, но я предполагал, что если бы это было важно, кот бы что-нибудь сказал.
Алас перевёл взгляд с кота на меня. «Да, ты получаешь заказы. Не знаю, как кот с ними справляется. Я просто отправляю сообщения, не знаю, куда они идут».
«Я могу объяснить это позже», — сказал кот.
Я нажал на кнопку и вывел список заказов. Рядом с каждым было написано «Выполнено». Описания были разными, а некоторые вообще не имели смысла, например, «плавающие яблоки» и «книга великих». «Книга великих» — что?
«Сосредоточься, сапоги!»
Я закатил глаза на кота и отвернулся от кассы к Аласу. «Он говорит, что есть пара сапог».
Алас прислонился к стойке, прищурившись. «Какие сапоги?»
«Сапожки с секретным отделением. По одному в каждом сапоге. Для ножа», — сказал Кот. Я передал информацию Аласу. Он выпрямился и слегка кивнул. Колёса крутились, и казалось, что он уже не с нами в комнате.
«Магия?» — спросил он.
«Только для комфортной ходьбы и долголетия», — ответил Кот. Я ненавидел быть его ртом, но всё равно сделал это. В конце концов, это моя работа. И всё же волшебные сапоги существовали.
«Как мне получить пару волшебных сапог?» — спросил я кота. Мне хотелось поучаствовать в этом деле.
Алас усмехнулся, и его лицо расплылось в улыбке. «Ну, с сапогами я разберусь, если тебе нужна пара, но магия — это дело кота». На этот раз кот сердито посмотрел на него. «Потайное отделение тоже дело кота. На всех сапогах, которые я делаю, есть амулеты для комфорта и носки».
«Итак, как мне заказать пару с амулетами для комфорта и носки? Какие бывают сапоги?»
Алас покачал головой. «Такие, чтобы ходить. Я говорю не о модных ботинках. Я говорю о ботинках для искателей приключений или для верховой езды по полям. Ботинки, чтобы молча охотиться на монстров, которые пожирают твоих животных». Его голос зазвучал мелодично, и я наклонилась. В голове промелькнули образы тёмных деревьев и горящих красных глаз, устремлённых на меня. Сердце заколотилось, когда существо обрело форму: чёрная чешуя, шесть ног и хвост с жалом. Колокольчики на двери зазвенели, вернув меня обратно в книжный магазин. Я моргнула, но за дверью никого не было.
«Что это было?» — пробормотала я, качая головой.
«Прости, девочка, я не хотела тебя заманить в ловушку».
Кот сердито посмотрел на него.
«Ну, я пойду своей дорогой». Он указал на кота. «Как только придёт заказ, пусть она напишет мне. Ходят слухи о войне с демонами…» Алас кивнул мне и вышел из магазина. Дверь за ним захлопнулась. Погоди, демоны?
«Демоны существуют? Война?» — вопросы полились из моего рта.
«Не беспокойся. Это не в твоём мире», — ответил кот. Он уставился на дверь и покачал головой. «Теперь ты знаешь, как проверять заказы. Хотя автомат оповещает, если что-то приходит». Кот подошёл к кассе. «Мои сообщения в другой папке».
Я вернулся к ней и стал ждать указаний. «Проверь заказы, потом сообщения». В углу была кнопка для просмотра последних сообщений, и когда я нажал на неё, появилась только Алас. Самое последнее было: «Кот, ты там?»
«Тебе много сообщений?»
Кот отрицательно покачал головой. «Заказ будет лично, после обеда».
«У тебя есть предпочтения по поводу обеда?» — спросил я кота. До обеда ещё оставалось время. Как минимум за час до того, как я обычно готовлю что-нибудь быстро. Кот не ответил, просто спрыгнул с прилавка и пошёл через весь магазин обратно к своему стулу. Ну, он не ответил на мои вопросы об эльфах, демонах или даже об обеде. По крайней мере, сейчас. Надеюсь, со временем ответит. Я вернулся к книге о кексах и задумался.
Обновлено: 20.01.2026