Глава 22 — Глава 22: «Потерянное и обретенное»

Билли несколько раз моргнул. — Город? Огромный, мать его, скрытый город? С подземельем? Гринберг, прежде чем ответить, изящно откусил кусочек лимона. — Да, полагаю, именно это и утверждал Манвар. Большой разрушенный город, спрятанный за кольцом монолитов с рунической резьбой, скрывающих его от всех, кроме самых стойких картографов. Как правило, в таких руинах есть подземелья. Полагаю, эта находка максимизирует те бонусы, которые вы столь щедро нам предложили. — Верно. Конечно. Вы нашли кишащий подземельями разрушенный город, для поиска которого я вас и нанял. Я знал, что он где-то здесь. Отличная работа. Я распоряжусь, чтобы бухгалтерия выплатила ваш бонус. Получите его, как только мы войдем в город и начнем выгребать добычу из подземелий. — Если бы Билли мог финансировать всё сам, без Верна, он имел бы больше прав на львиную долю добычи. Манвар и Монгер позволили Гринбергу вести переговоры. С ним иметь дело было куда как утомительнее. Манвару споры быстро надоедали, а Монгера можно было подкупить пивом. Гринберг же не возражал против многочасовых прений, пока не добивался своего. — Это создает небольшую проблему, — сказал эльф. — Полагаю, наша оплата предназначалась за разведку местности, плюс значительные бонусы за найденные интересные объекты. Обе задачи выполнены. Следовательно, оплата причитается нам прямо сейчас. У Билли не было на это времени. Лейла уже в пути, а Верн дышит ей в затылок. Обнаружение города – это именно то, что ему нужно. Это превращало его бахвальство в реальность и давало ему бразды правления. «Региональный менеджер Билли» – звучало неплохо. — Извините, парни, у меня просто нет на это времени. АКМЕ – огромная корпорация со множеством движущихся частей. Вам заплатят. А теперь, где, вы сказали, находится это место? Эльф посмотрел на своих товарищей. — Я уверен, вы оба утомились, мы ведь без устали работали несколько дней, составляя эти карты. Возможно, вам стоит снять комнату в Гостинице и немного поспать? А я отдохну здесь, беседуя с господином Билли. Увидимся через пару часов. Когда двое людей отправились вздремнуть, Гринберг снова повернулся к Билли: — Помилуйте, мы еще ничего не говорили о местоположении города. Но будьте уверены, он находится примерно в ста милях отсюда, где-то на севере, юге, востоке или западе, а может, и в каком-то промежуточном направлении. — Он терпеливо ждал, пока Билли переварит услышанное. — Черт возьми, я могу просто нанять других скаутов, найти его, и тогда вы вообще ничего не получите. Гринберг достал блокнот и принялся делать набросок древесным углем, изображая олениху с оленятами. — О, но вы уже дали понять, что у вас нет на это времени. Так что наем новых скаутов исключен. Я же, напротив, будучи представителем бессмертной расы, вполне доволен перспективой провести несколько дней, обсуждая с вами сложившуюся ситуацию. Рисунки – вот что сломило Билли. Они были милыми, а он ненавидел смотреть на всё милое. В конце концов ему пришлось глубоко залезть в свои наличные средства, чтобы оплатить услуги разведки, бонус за своевременность и крупный бонус за город. Относительно бонуса за подземелье они пришли к компромиссу. — Черт, а это было быстро, — Манвар и Монгер всё еще завтракали, когда Гринберг вошел в Гостиницу. — Человеку, у которого нет времени, не стоит торговаться с представителем бессмертных рас. Гринберг бросил на стол тяжелый кошель с монетами. — Полная оплата за работу, плюс бонусы за срок и значительные руины. По бонусу за подземелье мы договорились о своего рода компромиссе. Он крайне выгоден нам, но выплату мы увидим только после того, как из подземелий вынесут первую добычу. Манвар спрятал монеты в сумку. — Что вполне справедливо, раз мы и понятия не имеем, есть ли там вообще подземелье. Ладно, пора идти и показать доброму человеку, заплатившему нам золотом, где находятся ворота его города. Мне действительно любопытно, что он будет делать после этого. ========================================================== Вместо того чтобы вести Оззи в таверну, Бен и Ролли отвели его к ручью и помогли снять пропитанную кровью рубаху и фартук. Кожаный фартук Мясника отмылся легко – он был густо промаслен и на данном этапе уже не мог испачкаться сильнее. Рубаха была безнадежна, но Ролли догадался прихватить одну из запасных вещей Оззи. Промыв плечо, Ролли просто вырезал стрелу, а затем исцелял рваную рану до тех пор, пока от нее не осталось ничего, кроме едва заметного шрама. Чистые и исцеленные, они направились в город. Лишнее снаряжение продали в лавке, что принесло неплохую сумму. Из вещей контрактным работникам не подошло ничего, кроме нескольких пар сапог и носков. Имея немного денег на расходы, они зашли в Гостиницу и заказали плотный завтрак. После этого Ролли и Оззи отправились к сараю, чтобы начать восстанавливать загон. Бен же вернулся за рабочим заданием, которое приготовил для него Билли. Он волновался. Наконец-то очередная работа Курьера. — А, вот и ты, Бен. С Оззи всё в порядке? — Ага. Он в норме. Рана была неглубокой. Мы всё зашили, и он возвращается к работе. Баффы, которые ты на нас повесил, реально помогают с болевым порогом, верно? Да и Оззи всегда был крепким как кремень. Что нужно сделать? Снова на Заставу Роуэн? Билли протянул Бену запечатанный пакет. — Да. Оставь это на Заставе Роуэн и забери всё, что приготовили для нас. Плюс тебе нужно привезти пассажирку. Женщину по имени Лейла. Она еще один территориальный менеджер АКМЕ, будет моим новым помощником. Можешь сделать мне одолжение, Бен? Я очень хочу привести это место в божеский вид до ее приезда – обустроить ей место для сна, закончить ремонт после вчерашнего. Так что не торопись. Я правда не хочу видеть тебя здесь до конца дня. Договорились? — Без проблем, босс. Мы с Беатрис пойдем не спеша и обратно торопиться не будем. Не то чтобы телега с ослицей и так могла ехать слишком быстро. — Когда Бен добрался до постоялого двора, он встретил Маттиаса, спускавшегося с сеновала. — А, вот и ты, как раз вовремя, иди взгляни. Забравшись по лестнице, Бен увидел штабеля тюков сена. Узкий проход вел вглубь чердака. Там он увидел узкую дверцу, которая в закрытом виде казалась частью стены. За ней скрывалась каморка размером примерно двенадцать на восемь футов. Внутри почти ничего не было, кроме кровати, рабочего стола со стулом и таза для умывания. Маттиас крикнул снизу: — Места немного, но всё лучше, чем там, где ты спишь сейчас. Всё твоё, если хочешь. Предупреждаю, Беатрис немного храпит по холодным ночам. — Бен с радостью принял комнату и поблагодарил старого курьера и Беатрис за доброту. — Пустое, не бери в голову. Я хочу, чтобы ты лучше справлялся с работой и я мог спокойно уйти на покой. Спя в лачуге, этому не научишься. Так что живи здесь и не стесняйся заходить ко мне по вечерам, чтобы отдохнуть или почитать. У меня есть еще книги, которые тебе нужно изучить. Эти ребята из АКМЕ не особо подготовили тебя к дороге. Когда вернешься сегодня, я хочу начать разбирать географию региона, прежде чем тебя отправят в более дальние рейды. Беатрис, казалось, горела желанием тронуться в путь, но заметив Кнут, свернутый у него на поясе, замерла. Долгий, пристальный взгляд на оружие и сердитое встряхивание головой дали предельно ясно понять: если это будет пущено в ход против нее, пощады не жди. Бен запряг телегу и направился по грунтовой дороге к Заставе Роуэн. ========================================================== Большая часть экипажа Билли следовала за его скаутами. Он хотел, чтобы путь к этому скрытому городу был четко размечен. Пока скауты двигались на север от деревни, рабочие валили деревья и расчищали кустарник. Позже дорогу улучшат, а пока ему нужна была просто тропа, по которой легко пройти. Менее чем через полчаса скауты остановились на поляне. Манвар указал на север. — Нам туда, но теперь начнется самое сложное. Вы почувствуете непреодолимое желание свернуть на другую тропу. По мере приближения чувство будет только усиливаться. Мы справились благодаря нашим высокоэффективным методам разведки. — Лимонам, — вставил Монгер. — Лимонам и секретным трюкам эльфийских рейнджеров, — настаивал Гринберг. — И картинкам с оленями, — с ухмылкой добавил Манвар. Билли было не до смеха. — Мне плевать, хоть бабулю свою в жертву беличьему демону принесите, просто доставьте нас туда. Метод был нудным, но простым. Гринберг проходил вперед на пятьдесят футов, а двое других держали его за руки с завязанными глазами. Затем они разворачивались в обратную сторону. Принуждение ослабевало. После этого Гринберг подводил остальную группу по двое, и рабочие начинали расчищать тропу обратно к деревне. Примерно через полчаса Билли почувствовал, будто по нему ползают муравьи, и ему до смерти захотелось проверить что-то в деревне. Что угодно! Он едва мог связно мыслить. — Дерьмо, и так по всему периметру этого места? Манвар кивнул: — Ага. Когда ты об этом не знаешь, оно действует чертовски тонко. Мы пару дней кругами ходили, пока Гринберг не раскусил систему. Потом мы использовали это ощущение, чтобы составить карту местности, подходя всё ближе и ближе. На одном из кругов мы нашли то, что считаем главными воротами. Веду вас туда. Предупреждаю: дальше будет хуже. У Декстера возник вопрос. — Нам обязательно закрывать глаза, когда эльф ведет нас? Я постоянно спотыкаюсь о корни. Глупость какая-то. — Остальные согласно закивали. Монгер расхохотался. — Валяй, попробуй, посмотрим, продвинется ли ваша орава хоть на шаг. Будете как куры бестолковые метаться. Декстер пожал плечами и шагнул вперед, за ним последовала остальная группа, чтобы встать рядом с Гринбергом. — Не вижу ничего сложного. — Он начал расчищать путь назад. После этого откровения небольшой эксперимент показал, что на контрактных работников воздействие не распространяется. По Билли же ударило сильно, и в итоге Монгеру пришлось нести его на плече. Скауты не заметили никакой разницы с тем, что было раньше. Было трудно, но они могли пробиться. К полудню они расчистили тропу и вышли к небольшой поляне, где возвышались два массивных мегалита. Остроконечные камни были почти четырнадцать футов в высоту и около четырех футов в ширину у скругленного основания. К вершине они сужались, заканчиваясь округлыми пиками. Камни разделяло около десяти ярдов. Линия из рунных камней поменьше уходила на запад и восток сквозь густой лес. Билли и скаутам было трудно даже смотреть на них. Гринберг видел за воротами несколько разрушенных строений. Несколько рабочих подошли поближе и описали то, что походило на древний город из груд каменных зданий. Чам и Джон переглянулись и бросились к проему. — ЖОНТО! — ПЕРВЫЙ! — Как только они оказались между мегалитами, огромные камни ярко вспыхнули, обнажив голубые и серебристые руны. При первой же попытке ступить в город и Чама, и Джона испепелили удары молний с неба. От одного только грома остальную группу сбило с ног. Манвар отряхнулся. — Да, я собирался обсудить эту небольшую проблему, но, полагаю, визуальный эффект послужил лучшим предупреждением о последствиях. Монгер заржал. — Ага, и жалит оно чертовски больно. Я трижды пробовал и ни разу не прошел мимо этих камней. Но вот вам, господин Билли, древний город, просто сочащийся возможностями для подземелий. Билли помолчал, затем кивнул. — К черту. Проблема завтрашнего дня. Вы правы, у меня есть древний город с подземельем. — Повернувшись в сторону Седжвика, он задумался. — Хорхес, у тебя есть опыт в прокладке дорог? Хорхес кивнул. — Ага, построил около шести тысяч миль римских дорог в EQO2, когда там пару лет крутили зону «Основание Империи». Если хотите прямой путь до Седжвика, к вечеру я его прокопаю. Эта бригада может расчищать и перемещать землю как машины. Завтра начну укладывать гравий и каменную брусчатку. Это Билли вполне устраивало. — Ты за главного. Сделайте как можно больше, работайте допоздна. После я буду ждать вас с едой в таверне, а обед мы вам вывезем прямо на место. — Наконец-то хоть что-то пошло как надо. ========================================================================== В горах Тарна Посвященные, присматривающие за северной колокольней, скулили от страха: золотой колокол на ее вершине зазвонил впервые за тысячу лет. Его звон разносился по долинам, предупреждая монастыри о том, что в мир вырвалось зло. В Храме Вечного Бдения восьмое пламя почернело, и маслянистый дым испачкал девственно чистый потолок. Брат Мортон побежал известить Орден Инквизиции, но, обернувшись к двери, увидел, что Инквизитор Диего уже здесь. Его суровое лицо не выражало ничего, кроме решимости. — Всё так, как я видел в снах. Гадобхра найдена. Я отправляюсь на север. Пусть Капитан Габриэль созовет орден Паладинов, включая это нашествие новобранцев, которых нам навязали. Посмотрим, сохранят ли они верность Свету после встречи с истинным злом. В штаб-квартиру Момко, располагавшуюся в заброшенной пивоварне близ Вульфсбурга, вбежал вестник. — Сообщение от одного из наших оперативников на севере. АКМЕ нашли что-то крупное. Председательница отправляет Тимми на север с отрядом, но запрашивает для него подкрепление. — К черту подкрепление для этого сопляка. Бабуля всё пытается вылепить из этого куска дерьма замену дорогому покойному Сыночку. Отправь на север два отряда наемников под началом Брэндона. Мне нужно всё, что нашла АКМЕ. Украсть и присвоить. Убедись, что у него достаточно припасов и маркеров для захвата территории. Пусть АКМЕ это нашла, но принадлежать оно будет Момко – как и весь остальной мир.