Несмотря на наличие класса Курьер, Бену еще не доводилось ни доставлять послания, ни вообще заниматься этой работой. После двух дней копания канав он немного поприставал к Билли с расспросами: чем же на самом деле занят курьер? Оказалось, что курьеры в основном копают канавы. Отсутствие официальных поручений означало, что ему придется провести в обнимку с лопатой еще довольно долго.
Бен не возражал против самой работы, его смущала лишь обстановка. Он с радостью рыл траншеи и утыкал их кольями во время «Осады Орлеана». И время, проведенное за подкопом под Алую Бастилию ради спасения кардинала ДАртаньяна, осталось в памяти приятным воспоминанием. Но рытье оросительных каналов для полива полей наводило тоску. Большую часть этих двух дней он провел в раздумьях, как бы отлынивать от этого занятия. Решением стали шкуры осоковых зверей.
Побочным эффектом истребления сотен осоковых зверей ради мяса стала растущая гора шкур. Армия была готова их купить, но только после выделки. Проект двигался медленно. Мало было просто назначить двух человек на навык кожевника. Хотя у них и была специализация, позволяющая дубить шкуры и выполнять легкую работу с кожей, ни один из них толком не понимал, как за это взяться, помимо базовых рецептов.
Бенедикт предложил Билли свою помощь Алтее и Клайду, тем самым двум кожевникам. Бен знал, как устроено дубление корой, и много занимался работой с кожей в EQO3. Эти познания вкупе с демонстрацией Билли того, что у него также есть особые навыки работы с кожей от класса курьера, в итоге помогли ему получить назначение на дубильню и избавиться от лопаты.
Потребовалась некоторая координация, чтобы сдвинуть дело с мертвой точки. У Алтеи и Клайда были рецепты и инструкции из игры, но они не знали, с чего начать обустройство. Они понимали, что нужен котлован с молотым известняком и водой, куда можно свалить шкуры, чтобы ворс размяк. Как только они изложили Бену рецепты, тот понял, что делать дальше. Шаг первый:
— ЭЙ, БИЛЛИ! — Крикнул он. — Мне нужно одолжить двух дровосеков.
Впятером работа пошла быстро. Выкопали пять ям. Они были десять футов в ширину и около четырех футов в глубину. Дровосеки свалили несколько крупных деревьев с толстой корой. Древесину распилили, а ямы выложили расколотыми бревнами, корой наружу. С деревьев содрали еще больше коры. Ее отвезли на мельницу, где измельчили в крошку и древесную пыль. Эту массу засыпали в три ямы. Последнюю пока оставили пустой. Позже ее наполнят водой для хранения готовых шкур перед прессованием и сушкой.
Бенедикт на час одолжил Оззи с его молотом, чтобы тот раздробил глыбы известняка. Тот быстро превратил их в пыль, прежде чем вернуться к измельчению осоковых зверей. Известняковая пыль отправилась в первый бассейн. Затем большую часть шкур свалили в известковую воду. Суток замачивания хватило, чтобы мех размяк и его можно было соскрести.
Огромную кучу шерсти сохранили. Ее можно было использовать для традиционной обмазки домов. Но Бен НЕ собирался в это ввязываться. Тот рецепт требовал еще козьего навоза и глины, и всю эту мешанину нужно было набрасывать или размазывать по решетчатому каркасу. Бен уже делал это однажды, когда строил реплику первой сцены Шекспира. С него хватило козьего дерьма на всю оставшуюся жизнь.
Очищенные шкуры свалили в одну из трех ям с дубильной корой. Состав смеси немного варьировали. В первой использовали дубовую кору, во второй – кору Голливуда, а в третьей – смесь всего, что нашлось под рукой. В игровом рецепте значилась просто «древесная пыль». Но для копчения мяса осокового зверя требовался именно Голливуд. Стоило проверить, будет ли разница здесь.
Через неделю шкуры превратятся в кожу под воздействием танинов. Их снова почистят, соскребут лишнее и переложат в яму с водой. Было важно, чтобы кожа оставалась влажной до самого прессования. Шкуры по одной доставали и укладывали на плоский стол. Тяжелый деревянный вал, вытесанный из огромного бревна, катали туда-сюда, чтобы выровнять кожу и выжать воду. Затем наносили тонкий слой масла и развешивали шкуры сушиться в коптильне. После этого Легион получал кожу, а АКМЕ – золотые монеты.
Билли был доволен, когда дубильня заработала в полную силу. Накапливалось и копченое мясо, и теперь вот кожа, и как только Легион заберет первые партии, его предприятие начнет приносить доход. Это были настолько хорошие новости, что он закончил свой еженедельный отчет рано утром в субботу. Теперь оставалось отправить его по назначению.
— Бен, отличная работа с дубильней, — сказал Билли. — Уверен, ты знаешь, какова награда за хорошо выполненное дело.
Бен прекрасно знал, что это за награда.
— Дай угадаю – еще одна работа? — Буркнул он.
Билли лишь улыбнулся и кивнул, протягивая Бену сумку с письмами и указывая на курьерскую контору.
Курьерская контора притулилась рядом с постоялым двором. Единственное пыльное окно рядом с деревянной дверью давало скудный обзор комнаты. Бен открыл дверь и зашел внутрь, озираясь по сторонам. Он и раньше дергал эту дверь и заглядывал в окно, гадая, как это место связано с его специализацией, но внутри никого не было. В маленькой комнатке стоял стол с минимумом бумаг. К стенам были прибиты карты; их выполнили на оленьей шкуре раскаленной иглой – техника трудоемкая, зато карта получалась долговечной. Детализация была на высоте; куда лучше тех карт, что выкладывали в сети. Кожаная занавеска, прикрывающая дверь в соседнюю комнату, отодвинулась, и в помещение, тяжело топая, вошел пожилой мужчина. «Топая» – потому что левая нога у него отсутствовала ниже колена, замененная деревянным колышком.
— Еще один новенький, — прохрипел старик. — Я уж думал, они перестали присылать людей на обучение, раз за пару лет никто не объявлялся. Заходи, разберем основы. Присаживайся у печи, пока я схожу за очками. Кстати, меня зовут Маттиас.
— Меня зовут Бенедикт, можно просто Бен. Спасибо, что приняли. У меня много вопросов о том, чем я вообще занимаюсь.
Эта комната была куда уютнее. Деревянные панели на стенах – старые и темные. Перед небольшим камином стояли три тяжелых кресла, обтянутых кожей; железная печь делила с камином один дымоход. Одну стену занимали полки, уставленные книгами. Меч, лук и тяжелая куртка висели на колышках у двери. На стенах – еще больше карт. В дальнем конце комнаты под антресолью, куда вела приставная лестница, располагалась кухонька. Бен предположил, что спальные места находятся наверху. В одной из стен была деревянная дверь, которая, судя по расположению, вела прямиком на постоялый двор.
Маттиас взял на кухне две кружки, положил в каждую по ложке меда и порцию заварки; аромат чая уже долетел до Бена. Как он вообще умудрялся функционировать эти последние дни без чая? Казалось, этот человек был крошечным островком цивилизации среди варваров. Налив горячей воды из чайника и протянув кружку гостю, старик сел и окинул Бена взглядом.
Он увидел атлетичного мужчину лет двадцати восьми. Красивое лицо, живые карие глаза, вьющиеся каштановые волосы, усы и эспаньолка. Среднего роста, поджарый. Его речь и манера держаться выдавали в нем человека, который не всегда был обычным работягой.
Бен тем временем разглядывал Маттиаса. Мужчине было за семьдесят, седые волосы, подстриженная борода, но голубые глаза смотрели цепко, а в движениях не было и тени неловкости, даже несмотря на отсутствие стопы.
— Да уж, у новичков всегда прорва вопросов, — проговорил Маттиас. — Мистер Билли сказал, что платит тебе жалованье, чтобы у его конторы был свой курьер. Странновато, но сейчас времена вообще странные, с этим наплывом нового люда. Тебя хоть чему-то учили?
— Нет, сэр. Совсем нет. Но я кое-что смыслю в лошадях и верховой езде, и привык сам о себе заботиться.
Маттиас кивнул на этот ответ.
— Но оставили ли тебе эти знания? Силы предержащие бывают капризны в том, что дозволено делать пришельцу, а то, что я видел до сих пор у вас, «контрактных работников», меня не впечатлило. Кажетесь мастерами в паре вещей, а во всем остальном – как младенцы в лесу.
Бен провел рукой по волосам и выдохнул.
— Это… ну, это, пожалуй, чистая правда, сэр. Я полагаю, у меня есть навыки, подходящие для курьера, но я в них немного запутался. Там упоминались руководства?
Маттиас достал с полки том в кожаном переплете и протянул его Бену.
— Читать умеешь? Хорошо, хорошо. Начни-ка прорабатывать этот первый том. Есть и другие, но ты не сможешь их прочесть, пока не придет время. Таковы правила, которыми мы связаны. Позже поможешь мне с животными, и я познакомлю тебя с Беатрис – славная скотинка, с ней ты проведешь немало времени.
Бен расслабился с книгой и чаем. Класс Курьера уже начал приносить приятные бонусы. Ничто так не заставляет ценить удобное кресло и чашку чая, как рытье канав, сон на земле и поедание крупяных маффинов.
Книга давала обзор истории курьеров. Они напоминали старый Пони-экспресс времен американского Дикого Запада. Все курьерские посты спонсировались местными правителями, но курьеры имели право свободно перемещаться по провинциям и королевствам, находясь при исполнении. Они развозили почту и депеши по всем землям, часто нарываясь на неприятности, а потом в основном удирая от них. К истории он вернется позже, сейчас ему крайне важно было разобраться в способностях из своего листа персонажа. Короткие описания сбивали с толку.
Курьерские Руководства: эти магические книги используются для обучения новых курьеров их особым навыкам или для их улучшения при достижении нового ранга. Существуют руководства, соответствующие обычным рангам навыков: Ученик, Подмастерье, Ветеран, Мастер, Прославленный и Легендарный. Курьер имеет доступ только к руководствам своего ранга и ниже. Бен будет ограничен этим первым руководством, пока каким-то образом не достигнет Уровня 5 курьера, и тогда его сочтут компетентным, чтобы оставить ранг ученика и стать подмастерьем на Уровне 6.
Курьерские Кольца: каждому курьеру выдается специальное кольцо, изготовленное высшими магами в главном Зале Гильдии. Эти уникальные кольца привязываются к курьеру, и их невозможно снять. Они служат должностным знаком, пропуском в другие королевства и печатью для идентификации личности. Их нельзя снять, не отрубив палец, к которому они прикреплены, да и в этом случае они немедленно исчезают, оповещая гильдию курьеров о том, что член организации в беде.
На каждой остановке кольцо использовалось, чтобы поставить метку курьера в журнале учета для отслеживания его перемещений. А если курьера просили заверить подписание документа, кольцо служило печатью.
У колец была и магическая функция: хранение важных документов. Если физический объект нес информацию, его можно было сохранить: книги, бумаги, полоски кожи с кодами, глиняные таблички с пометками, любовные письма из цветочных лепестков. Однако вес имел значение. На Уровне 0 кольцо Бена имело одну ячейку инвентаря, вмещающую до 1 фунта письменных материалов. Книга очень строго предостерегала от попыток поместить внутрь объект большего веса. Это перенапрягало магию, и разница компенсировалась за счет жизненных сил самого курьера. Ношение лишних пары фунтов убило бы даже ветерана-курьера за несколько часов. Массивный альбом по искусству убил бы Бена за считанные минуты. Зато пока послания находились в кольце, они были в безопасности. Курьер мог вынуть их по своей воле, но силой их забрать было нельзя.
Путешествие: курьеры славились как отличные наездники, многие умели управлять лодками, водить дилижансы и ориентироваться в туннелях с помощью дрессированных кротов. Навык Путешествия усиливал эти способности, делая их быстрее и улучшая любой вид передвижения, который они использовали.
Бен расстроился, узнав, что его единственным выбором на данный момент было «Управление Повозкой». Очередная чушь от АКМЕ?
Передача Вестей: часто курьер становился свидетелем текущих событий – великих битв, нашествий монстров или фестивалей репы. Будь то военные сводки или мирские слухи, они несли новости в следующий город. Они могли запоминать огромные объемы информации, со временем обретая нечто вроде фотографической памяти. Они могли быстро просмотреть бумаги, а затем в точности переписать их для кого-то другого.
Обслуживание Транспорта: это универсальный ремесленный навык. Курьер мог изготовить и починить сбрую и седла, починить колеса фургона, заштопать парус и отполировать чешую дракона. Каким бы способом передвижения они ни владели, им давались и ремесленные навыки для его поддержания.
Последний навык был странным…
Квестовый Объект: курьеры играют роль во многих историях. От отважного гонца, везущего планы сражения генералу, до рассыльного, доставляющего тайные любовные письма через весь город. Из-за этого они нередко становились объектами квестов. Вражескому шпиону может понадобиться подменить планы, ассасину могут поручить сделать так, чтобы мольба о помощи никогда не дошла до адресата, а бандиты могут захотеть завладеть кожаной сумкой с налогами. Из-за опасности и сложности, которую это добавляло к работе, курьеры получали два преимущества: увеличенный Опыт и уменьшенные штрафы за смерть.
Бенедикт отложил книгу, пытаясь понять: то ли это потрясающая работа, полная приключений, противников, секретных миссий и дерзких побегов, то ли полная чушь. Казалось, на высоких уровнях в этом классе были элементы Шпиона, Барда и Секретного агента. Конечно, он был почти уверен, что бандиты и ассасины будут отправлять его на перерождение раз по шесть в месяц. А потом он вспомнил, чьи именно поручения он будет выполнять в первую очередь. Проклятье. Считай, раз по двенадцать. У некоторых других корпораций ассасины вообще возглавляли отделы. Черт, некоторые из них целиком состояли из ассасинов. Не нужно было гадать, какой основной продукт у корпорации «Убийство инкорпорейтед».
Но одежда! В конце книги были схемы и рецепты ослиной упряжи, деревянных колес – и всего остального, что ему могло понадобиться на первых уровнях. Включая стильные кожаные куртки для верховой езды в полный рост, треуголки и сапоги до колен. Было бы здорово сбросить это позорное рубище и обзавестись чем-то стильным. Со временем – когда появятся деньги и досуг. Сегодня это точно не светило.
Маттиас поставил перед ним тарелку с сандвичем с ветчиной.
— Ешь, потом я познакомлю тебя с Беатрис, и отправишься в путь. Рейс быстрый, всего лишь до Заставы Роуэн и обратно. Что-нибудь простенькое для первого раза. Познакомитесь поближе со своим могучим скакуном.
Войдя в конюшню, Бен замер, пораженный видом красавца чалого мерина, который довольно жевал сено. Его вычистили до блеска, шерсть сияла. Эти длинные ноги были созданы для скорости, и он… он…
— Почему вы назвали мерина Беатрис? — Выдавил Бен.
— Не называл, — ответил старик. — Чалого зовут Грязеголов. Обожает плавать или валяться в грязи на пастбище. Замучаешься чистить. Не то что Беатрис – она истинная леди, с ней одно удовольствие работать. — С этими словами он открыл второе стойло, и оттуда вышла пожилая серая ослица. Она окинула Бена взглядом и разок фыркнула ему в плечо. Затем закатила глаза и покосилась на Маттиаса.
— Знаю, девочка, сейчас он не ахти, но дай ему шанс. Ты его поднатаскаешь, и я уверен, он справится.
Не зная, как реагировать на такой поворот событий, Бен по большей части молчал и слушал, пока Маттиас запрягал Беатрис в маленькую деревянную тележку, показывая, как крепить упряжь.
— Как я и сказал, легкая прогулка. Вот пакет АКМЕ, закинь его в кольцо. В этой сумке немного корреспонденции и заказы от горожан. Гранье нужны кое-какие вещи от купцов с Заставы, обязательно выполни ее заказ. Старайся не останавливаться. Но если придется – например, кто-то преградит путь, – не лезь в драку. Чаще всего можно договориться, просто показав кольцо. В крайнем случае, предоставь Беатрис самой разбираться.
И с этими словами Бен взобрался на узкое сиденье тележки, щелкнул вожжами, и они с Беатрис двинулись по дороге быстрой походкой.
До Заставы Роуэн было около десяти миль по извилистой грунтовой дороге. Ослы при ходьбе двигаются примерно со скоростью человека, и Бен ожидал, что поездка займет часа три, но как только они выехали за город, Беатрис один раз прокричала свое «и-а» и заметно прибавила ходу, перейдя на размашистый шаг, по скорости близкий к рыси. Это сократило бы путь до двух часов, если бы она смогла выдержать такой темп. Бен задался вопросом: может, у Беатрис тоже есть уровень курьера и во всем виноват навык Путешествия?
Проехав около шести миль, они вывернули из-за поворота и увидели группу маленьких зеленых гуманоидов, преграждающих путь. Они были вооружены щитами и копьями, но поначалу не выглядели враждебно. Гоблины быстро окружили тележку, но поскольку Беатрис не выказывала беспокойства, Бен не предпринимал никаких действий. Гоблины затараторили и указали направо; там Бен увидел широкую тропу между деревьями. Направлять тележку туда под прицелом множества копий должно было быть страшно, но у него возникло четкое ощущение, что ослица знает дорогу. Они обогнули холм и через полмили выехали к лагерю гоблинов. Несколько типи окружали большой костер.
У огня стоял огромный гоблин ростом почти в шесть футов. Беатрис остановилась, и к ней подбежал гоблиненок, протягивая яблоко. Вождь почесал ее между ушами.
— Ты вернулась, Серая-Смерть-Четыре-Копыта, это хорошо. Мне нужны твои услуги. — Он протянул Бену мешочек с медными пенни. — Привези 12 бутылок «Красного Огня». О, и забери пустую тару.
В тележку поставили мешок пустых бутылок с этикеткой «Виски „Красный Волшебник“». На этикетке был изображен длиннобородый старик, метающий огненный шар.
Беатрис начала разворачиваться, и гоблины проводили их до самой дороги, маша на прощание. Бен порадовался напутствию «не лезть в драку». Эта встреча могла закончиться скверно. До Заставы они добрались без дальнейших проблем. Сержант у ворот показал ему, куда класть исходящую корреспонденцию и где забирать вещи для Седжвика. Ему вручили запечатанный пакет с логотипом АКМЕ. Бен достал документы АКМЕ из кольца и заменил их новой посылкой. В Седжвик отправлялась еще только одна вещь – брошюра «„Опасности Полины“, глава 173». На ней была бирка с именем Граньи. Бен положил ее в сумку и отправился искать торговца виски.
Купцы располагались у задних ворот. Бен нашел торговца алкоголем и без труда выменял ящик красного виски на пустую тару. Купцом оказался крупный бородач по фамилии Окли.
— Так, поглядим, правильно ли Вождь сосчитал на этот раз. Клиент хороший, но гоблины в монетах мало что смыслят. — Действительно, оказалось, что Вождь немного переплатил, прислав странную смесь монет. — Ладно, тут выходит около 143 медных пенни. Его виски стоит по серебру за бутылку, остается 23 лишних. Поделим остаток на троих. Семь мне, семь тебе, мистер Бен, семь для мисс Беатрис, а лишние две я подкину сержанту Гиверсу. Нам всем выгодно, чтобы он был доволен. Идет?
Беатрис и Бен дружно кивнули. Окли передал Бену его медь, а долю Беатрис положил в маленький мешочек, привязанный к ее упряжи. Дела были закончены, и они повернули к дому.
Приглядывая поворот к лагерю гоблинов, они нагнали группу из четырех идущих игроков. Только игроки могли носить такую нелепую мешанину из разных типов брони и быть так обвешаны оружием. Те заметили его, но не спешили уступать дорогу. Напротив, они остановились и полукольцом окружили тележку. Бен поднял руку с кольцом.
— Привет, ребята. Официальный курьер, не могли бы вы отойти? Спасибо.
Никто не шелохнулся.
— Ну, не знаю, что такое «Кури-ер», но я не люблю ничего официального. А вы, парни? — Подал голос один.
— Не-а, я с тобой, Блэки, — отозвался другой. — «Официальный» звучит как правила, а я правила ненавижу. Слава богу, в этой игре есть такие классы, как Бандит. С ними всё куда проще.
Тот, кого звали Блэки, заглянул в тележку.
— Значит, так. Думаю, будет вот что. Мистер Официальная Расческа отдаст нам свой виски, свою сумку и свою старую ослицу, а потом может раздеться догола и бежать вон к тому форту. А если ты…
Этого Бену было достаточно. Он встряхнул вожжами, заорал во всю глотку и понадеялся, что Беатрис поймет намек. Она поняла, и даже больше. Бандит, стоявший впереди, получил копытом по голени и рухнул с воплем. Блэки лишился куска мяса на руке – ослица вцепилась в него зубами. Она рванула вперед галопом, так что Бену пришлось вцепиться в борта, чтобы не вылететь. Тележка запрыгала по дороге, а игроки-бандиты в своей тяжелой броне бежали следом, осыпая их проклятиями.
До поворота было недалеко, и Беатрис уже разогналась как следует. Бен не удержался и свалился на дно тележки. Беатрис вожжи были не нужны. Она заложила поворот и пошла в гору к лагерю, замедляясь на подъеме. Бен выскочил сзади и помог заталкивать тележку в лагерь. Ворвавшись внутрь, он громко закричал, указывая назад на дорогу:
— Воры! Пытаются украсть виски Вождя!!
Это произвело мгновенный эффект: гоблины, только что смеявшиеся над их эффектным появлением, яростно схватились за оружие. Когда четверо игроков вбежали в лагерь, их встретили два десятка вооруженных гоблинов и очень рассерженный Вождь.
— Никакой пощады ворам виски!! — Взревел он.
Схватка была жестокой, но гоблины задавили числом, а Вождь, словно монстр, врезался в них с разбега, сбивая с ног. Несколько гоблинов получили ранения, но люди были быстро перебиты. Не прошло и минуты, как их сменили четыре надгробия, а на земле остались кольчуга, короткий меч и кошель.
Бен вернулся только к сумеркам. Вождь настоял на том, чтобы тот разделил с ними первые пару раундов выпивки. Он бросил Бену кошель и велел положить броню и меч в тележку вместе с мешком яблок для Беатрис. Гоблины предвкушали еще больше добычи, когда надгробия исчезнут через день. Они уже разослали разведчиков для засад на случай, если игроки вернутся за вещами. Хлопнув Бена по спине, Вождь сам проводил его до дороги.
— Умно придумано, — хохотнул он. — Спас мой виски и подкинул нам развлечение перед попойкой. Заходи в любое время. И приводи побольше «друзей», если сможешь. — Смех Вождя еще долго доносился до Бена, пока тот спускался с холма.
Поставив Беатрис в стойло и задав ей корму, он вытер ее и скормил пару яблок.
— Спасибо, девочка. Многому я сегодня научился.
Поздравляем с первым успешным курьерским рейсом. Вы выполнили следующее:
— Доставлена официальная корреспонденция до Заставы Роуэн и обратно.
— Вы выполнили побочное задание «Доставка виски».
— Вы получили бонусные ОП за смерть четырех воров виски. +100 ОП в классе Курьер.
— Вы можете распределить ОП по своим поднавыкам.
— Ваш Класс: Контрактный Работник (Курьер) повышен до Уровня 1.
Цените этот опыт. Не все задания будут такими легкими.
Обновлено: 01.02.2026