Брэндон проснулся от того, что перед глазами мелькали синие экраны, а Тимми истерически орал ему в ухо про отравленное крысиное пиво. Он чуть было не впечатал булаву в лицо Тимми – помешала лишь орда крысолюдей, повалившая из портала подземелья. Поскольку Тимми вовремя отпрянул, Брэндон вместо него размозжил морду первому попавшемуся крысочеловеку.
Их положение было аховым – это он понял мгновенно. Нужно было выбираться из подвала. — Лори!! Большая Вспышка!! СЕЙЧАС ЖЕ!!
Лори Лайтингейл была Спаркл-волшебницей. Её заклинания состояли из фейерверков, блесток, розово-пурпурных красок и ослепительного света. В любой другой ситуации вы бы предпочли старого доброго огненного мага, а не девицу, которой место в танцевальном зале с её спецэффектами. Но у неё было несколько чертовски полезных чар. И Большая Вспышка, которую потребовал Брэндон, была одной из них. Лори приняла позу, вытянув одну руку в сторону, а другую вверх, и выкрикнула:
— Получайте! — Свет залил всю таверну и окрестности. Для союзников всё просто стало очень ярким. Но для врагов… их глаза словно взорвались и перестали видеть. Особенно это коснулось привыкших к тьме крысолюдей.
Брэндон пустил в ход Командный Голос, чтобы заставить людей двигаться. Некоторые идиоты продолжали избивать ослепших крысолюдей, не понимая, что через портал хлынут еще сотни. Раздав пару подзатыльников, он выгнал их на первый этаж.
— Заблокировать лестницу вниз! Кидайте туда мебель, стройте баррикаду. Восток, Бешеный Дэн – вы двое охраняете выход и следите, чтобы его не прорвали. Тубагерл и Дэвид, вы на главной двери. Джозеф и МастерЛута, займитесь дверью в кухню. Ассасины и Рейнджер – на окна и крышу, жду доклад по обстановке!
Он повернулся к Тимми:
— А ты, господин Хранитель Подземелья, объясни мне, какого дьявола происходит. Ты же говорил, что всё под контролем!
Тимми было паршиво, он пытался сосредоточиться. Мана на нуле, выносливость на пределе. Яд крысолюдей оказался дрянной штукой. Его Сопротивление Ядам всё еще качало ОП. Ему повезло, что он вообще не сдох. Джозеф наложил на него Очищение, но часть яда, казалось, затаилась, сопротивляясь исцеляющей магии. К тому же, нельзя быть пьяным и страдать от похмелья одновременно. Это несправедливо – он ведь столько пил только потому, что у него не бывает похмелья! Проклятые крысы! А теперь еще и Брэндон орет на него, будто это его вина!
— Я не знаю! Я проверял! Всю неделю, пока мы были внутри, уровень был ниже половины. И сегодня он падал! Когда мы уходили бить демонов, там вообще было ноль процентов. Это не моих рук дело!
Брэндон не собирался его прощать:
— И всё же это случилось. Кто знает, может, убийство тех демонов что-то высвободило. Семь Преисподних, как же я ненавижу магию. В ней никогда нет смысла! Ты проверял уровень после боя?
Тимми не проверял. Он был на подъеме после битвы: куча ОП, Очки Основных Навыков, выполненное задание. Он был великим героем. Сюзанна весь вечер была так мила с ним и столько раз это повторила. И все наслаждались пивом на победной вечеринке. Как он должен был следить за подземельем во время праздника?
— Э-э, нет. Тогда это казалось неважным.
Брэндон презрительно скривился:
— Тимми не счел это важным и забыл. Ты слишком много времени пялился на баб и эту буфетчицу. Кстати, что там насчет отравленного пива? Это та маленькая стерва подстроила?
Тимми вспыхнул:
— Оставь её в покое! Она тут ни при чем. Пиво принесли снизу, я видел бочки. Его подбросили крысолюди. Они знали, что нападут, и устроили диверсию!
— И где же сейчас эта бедная невинная буфетчица?
Тимми огляделся, но Сюзанны нигде не было. Плохо. Ему нужно было её защитить!
С верхних этажей прибежала Лори. — Ребята! Ребята! Идите посмотрите! Это так круто! Сюзанна танцует на зубчатых стенах казарм и дразнит крысолюдей! Выглядит просто потрясающе!
Втроем они поднялись к окну, выходящему на казармы. Сотни крысолюдей выбирались из туннелей в земле, заполняя город. Сюзанна была на вершине стены казармы: она прыгала и кружилась, перелетая с одного зубца на другой, порой словно паря в воздухе, окруженная мерцающей аурой из сотен светлячков. Редкие копья и стрелы, летевшие в её сторону, не могли задеть стремительное видение.
У Тимми отвисла челюсть. У Брэндона, само собой, нет.
=*=
Когда занялся рассвет и первые лучи солнца коснулись стен заставы Роуэн, туда прибыла ватага изрядно уставших младших паладинов под конвоем четырех старших братьев. У Старшего Брата Юстаса разболелось колено, поэтому он предпочел ехать верхом. Старший Брат Тауэрс рассудил, что негоже трем старшим братьям плестись пешком, выделяя Юстаса. В итоге все старшие братья оседлали своих боевых коней и сопровождали двенадцать младших братьев, бегущих рядом.
Младший Брат Сандайвер выразил общие чувства коллег, разумеется, вполголоса:
— Это какой-то бред. Какого черта мы бежим уже два дня!
Младший Брат Варфоломей ответил – главным образом потому, что любил подразнить Сандайвера:
— Это закалка. Мы разжирели и обленились, пока сидели и ждали приказа выступать. И конечно, время не терпит, когда пробуждается зло. — Последнюю фразу он произнес, почти в точности копируя интонации Старшего Брата Отто.
Сандайвер издал неприличный звук:
— Если время не терпит, какого хрена мы так долго сидели и жирели?!
— Ну, Старший Брат Тауэрс беспокоился, что у нас нет лошадей, а у Старшего Брата Юстаса болит колено, а Старший Брат Отто думал, что дороги развезло после осенних дождей, а Старшему Брату Томасу нравится, как желтеют листья в том городке, и он не хотел уезжать, пока они не опадут. На всё есть причина, Сандайвер, если уметь искать.
Сандайвер массировал ноющие икры. Марш-бросок в тяжелой броне был сущей пыткой.
Подъехал Старший Брат Тауэрс, его конь, разбрасывая грязь, эффектно затормозил. — Возрадуйтесь, братия, ибо Зло пробудилось. И это Зло с большой буквы, а не обычная пакость.
— Инквизитор Диего сообщил мне о примечательных событиях в соседнем городке, что граничит с секретным местом упокоения древнего города-крепости Гадобхра.
— Во-первых: среди населения вспыхнула подозрительная гражданская война, несмотря на то, что император – долгих лет ему жизни – послал одного из лучших своих генералов на её подавление.
— Во-вторых: по округе носится таинственное стадо коров во главе с призрачным быком погибели, на котором восседает сам Дьявол.
— В-третьих: слышали, как олени разговаривают, а люди ведут себя словно псы.
— В-четвертых: странные огни и взрывы в небесах явились прошлой ночью.
— В-пятых: зажжен маяк адского пламени, извергающий огонь до самых небес.
— В-шестых: местных дев напоили и украли их одежду.
— И я хочу свой килт назад! — Донесся крик из окна, где приходили в себя упомянутые девы.
— И последнее: подземелье переполнилось, и город осажден сотнями рыщущих крысолюдей. Никогда еще знамения не были столь ясны. По коням! Нас ждут крысы, которых нужно истребить.
Сандайвер лишь покачал головой и побрел вперед: — «По коням», говорит он. Можно нам хотя бы палки с лошадиными головами, чтобы притворяться?
Старший Брат Тауэрс обернулся и улыбнулся:
— Прости, парень, это было бы недостойно, хоть и весело. Может, на следующем весеннем пикнике устроим скачки. Но не бойся, у Инквизитора Диего есть половинки кокоса, которыми он будет стучать, чтобы вы не сбивались с темпа.
Обновлено: 01.02.2026