На речном пляже туман становился все гуще.
Все вокруг расплывалось, словно было задернуто серой пеленой.
Едва уловимый прежде сладковато-трупный запах теперь стал таким плотным, что от него было некуда деться. Он въедался в ноздри, оседал в горле, вызывая приступы тошноты.
С этим туманом было что-то не так.
Страх беззвучно разрастался в сердце каждого.
Именно в этот момент из самой глубины тумана донесся тихий шорох шагов.
«Шурх-шурх».
Звук приближался.
Становился все отчетливее.
Все невольно затаили дыхание и посмотрели в ту сторону.
В клубящемся тумане проступил низкорослый силуэт, который постепенно обретал четкость.
Он напоминал трех- или четырехлетнего ребенка.
Существо шло очень медленно, пошатываясь из стороны в сторону, будто вот-вот упадет.
Его голова была низко опущена, а лицо полностью скрыто в тени и тумане, так что разглядеть его было невозможно.
— Откуда здесь ребенок? — невольно понизил кто-то голос.
— Потерялся? В таком-то тумане…
— Не может быть, у нас же в группе никого с детьми не было?
В глазах нескольких сердобольных туристов промелькнули беспокойство и недоумение.
Кто-то даже инстинктивно шагнул вперед, видимо, собираясь подойти и проверить.
Однако они не успели сделать и шага.
«Вжик—!»
Резкий свист пронзил мертвую тишину!
Быстро!
Невероятно быстро, так, что невозможно было уследить взглядом!
Черный смертоносный блик сорвался с тетивы арбалета в руках Чэнь Пинъюаня!
Целью был тот самый ковыляющий «ребенок»!
«Хлюп!»
Глухой и отчетливый звук острого предмета, пронзающего плоть.
Специальная арбалетная стрела из сплава, несущая в себе ужасающую кинетическую энергию, в мгновение ока пробила голову маленькой фигуры!
Огромная сила отбросила крошечное тело назад.
«Плюх».
Оно замертво рухнуло на землю.
Ни крика.
Ни судорог.
Лишь мертвая тишина.
Время на пляже замерло.
Все словно окаменели, их головы опустели. Они в ужасе смотрели на маленький труп на земле и на хладнокровного мужчину с арбалетом.
Кроваво!
Внезапно!
Эта сцена жестоко ударила по рассудку каждого.
Тишина длилась несколько секунд.
— А-а-а—!!!
Пронзительный крик наконец разорвал пелену тумана!
— Убийство! Он убил человека!!
— Псих! Ты сумасшедший! Это же был ребенок!!
— Скотина! У тебя есть хоть капля человечности, ублюдок?!
На лицах туристов, которые до этого с любопытством и недоверием поглядывали на Чэнь Пинъюаня, теперь отражались лишь безграничный ужас и ярость!
Первым опомнился высокий, крепкий, смуглый мужчина средних лет.
С налитыми кровью глазами он указал на Чэнь Пинъюаня и взревел:
— Зачем ты его убил?! А?! Это же просто ребенок!
Чэнь Пинъюань не обратил на него внимания, лишь медленно поднял голову и равнодушно окинул взглядом искаженные лица вокруг.
В конце концов его взгляд остановился на ревущем мужчине.
Одновременно с этим его правая рука, державшая арбалет, слегка дрогнула.
«Клац-клац!»
Механизм щелкнул, и новая стрела встала на место.
Движение было плавным и быстрым, от него веяло леденящей душу сноровкой.
В следующую секунду арбалет развернулся и нацелился на мужчину.
Мужчина, бросившийся было вперед, резко застыл. Пробирающий до костей холод мгновенно пронзил все его тело!
Он почувствовал исходящую от Чэнь Пинъюаня почти осязаемую жажду убийства!
Мужчина не сомневался: сделай он еще шаг, и в следующую секунду эта стрела вонзится ему в голову!
Страх мгновенно подавил гнев.
Лицо мужчины побелело, губы задрожали, он не мог вымолвить ни слова.
— В полицию! Звоните в полицию!! — в панике закричал кто-то в толпе.
Эти слова мигом вывели из ступора обезумевших туристов.
Они в панике достали телефоны, дрожащими пальцами беспорядочно тыча в экраны.
Вскоре со всех сторон послышались возгласы:
— Нет сигнала! Что такое? Нет сигнала!
— У меня тоже нет!
— Черт! Да что здесь вообще происходит?!
И в этот самый момент…
Из самой глубины тумана…
«Шурх-шурх… шурх-шурх…»
Вновь раздался тот самый леденящий душу шорох.
На этот раз это были не одиночные шаги.
Звук был похож на то, как будто бесчисленные коготки скребут по земле — такой частый, что становилось не по себе.
Шорох становился все ближе!
Один…
Два…
Десять…
Все больше и больше низкорослых фигур выходило из серой дымки!
Те же лохмотья, те же босые ноги, те же низко опущенные головы.
Их лица были скрыты в тени, а от них исходила зловещая, нечеловеческая аура!
— Это… это…
— Что происходит?! Почему… их так много?!
Ярость на лицах туристов мгновенно сменилась ужасом. Увиденное совершенно не укладывалось в их сознании!
Чэнь Пинъюань уже поднял свой арбалет.
«Вжик!»
Снова свист воздуха!
«Хлюп!»
Еще одна низкорослая фигура рухнула на землю, дернулась пару раз и затихла.
Четко, безжалостно, без малейшего колебания.
— Не… не убивай… может быть… — инстинктивно попытался остановить его кто-то, но голос дрожал.
В суматохе молодой парень лет двадцати, то ли отупев от страха, то ли по молодости и горячности, вдруг бросился на Чэнь Пинъюаня, пытаясь вырвать у него из рук мощный арбалет.
— Отдай арбалет! Даже если это животные, нельзя же их так убивать!!
Чэнь Пинъюань нахмурился и левой рукой перехватил запястье нападавшего.
А затем резко вывернул его!
«Хруст!»
Четкий треск ломающейся кости услышал каждый!
— А-а-а—!
Пронзительный крик разнесся по всему пляжу.
Парень схватился за свою вывернутую, неестественно изогнутую руку и от боли катался по земле.
Чэнь Пинъюань даже не взглянул на вопящего на земле мужчину.
Он снова натянул тетиву, вложил стрелу.
«Вжик!»
Еще одна стрела сорвалась с тетивы, пригвоздив к земле «ребенка», который подобрался уже на десять метров.
«Гоблины-крысолюды…»
Чэнь Пинъюань холодно хмыкнул про себя.
«Неудивительно, что в прошлой жизни никто из этих тридцати пяти человек не выжил».
«Но так даже лучше…»
Его взгляд упал на труп «гоблина-крысолюда», и в глазах вспыхнул огонь.
«Эти твари — добыча. Но что еще важнее — это ресурсы!»
Он снова натянул тетиву, нацелившись на следующую фигуру, ковылявшую из тумана.
Однако в тот самый миг, когда стрела была готова сорваться!
«И-и-и—!!!»
Невероятно пронзительный, полный ярости визг внезапно раздался из самой глубины тумана!
Этот звук совершенно не походил на шорох маленьких монстров. В нем чувствовалась леденящая душу свирепость!
Палец Чэнь Пинъюаня, лежавший на спусковом крючке, на мгновение замер.
«Это…»
Обновлено: 22.01.2026