Эта мысль промелькнула в голове Лю Мэна и тут же была силой загнана вглубь сознания.
Он предпочел промолчать.
Предупреждение Чэнь Пинъюаня все еще звучало в ушах, а разведданные, просочившиеся за последние дни из официальных каналов, подтверждали, что его слова не были пустым нагнетанием паники.
И дело было не только в городе Юннин.
По всему Хуася, и даже по всей Голубой планете, происходили странные, искажающие реальность события.
— Капитан, обыск завершен...
К нему подошел боец отряда особого назначения, весь покрытый копотью. Его голос был невероятно тяжелым:
— По предварительной оценке... здесь, похоже... никого в живых не осталось.
Когда он договорил, все замолчали.
Лю Мэн кивнул, чувствуя сухость в горле.
Он взял рацию и, стараясь говорить ровным голосом, произнес:
— Командный пункт, говорит первая группа.
— Мы вошли в центральную часть древнего города.
— Предварительный осмотр не выявил признаков жизни, повторяю, признаков жизни не обнаружено.
— Огонь все еще сильный, здания серьезно повреждены, обстановка внутри опасная, продвинуться вглубь невозможно.
В командном автомобиле Юань Аньсинь и Ян Чжи неотрывно смотрели на передаваемую с камер картину настоящего ада.
Лица обоих были пепельно-серыми.
— И снова... полнейшая катастрофа... — Юань Аньсинь устало потер пульсирующие виски. Голос его охрип.
В последние дни подобные жуткие и трагические инциденты вспыхивали по всей стране один за другим.
Хотя власти и принимали жесткие, решительные меры, чтобы сдержать информацию и оцепить места происшествий, но гнетущее давление надвигающейся бури, предчувствие полного краха уже не давали дышать всем посвященным в правду.
К тому же, была еще информация, которую Лю Мэн принес со стадиона.
«Иное пространство», «Воины звездного истока».
А еще — несколько живых образцов из Отряда особого назначения, «пробужденных», чьи физические данные далеко превосходили человеческие пределы.
Факты больше нельзя было списать на совпадения и несчастные случаи.
Новая эра, полная неведомых ужасов и кровавых опасностей, действительно наступала.
— Старина Юань, — внезапно нарушил молчание Ян Чжи. — Как продвигаются поиски того таинственного мастера со стадиона? Есть зацепки?
Юань Аньсинь криво усмехнулся и тяжело вздохнул:
— Это все равно что искать иголку в стоге сена.
— Он явно намеренно скрыл свою личность. Камеры засняли лишь несколько раз его спину, а показания немногочисленных свидетелей с периметра крайне расплывчаты.
— Нет никакой информации, от которой можно было бы оттолкнуться. Совершенно не за что уцепиться.
— Мы должны найти его! — Ян Чжи с громким стуком ударил ладонью по столу. Его голос был настойчивым и не терпящим возражений. — Судя по описанию Лю Мэна, сила этого человека определенно выше, чем у Воина звездного истока первого уровня!
— Если нам удастся переманить его на свою сторону, это будет невероятно важно для того, с чем нам предстоит столкнуться!
— Я понимаю, — тяжело кивнул Юань Аньсинь. — Я уже задействовал все доступные ресурсы. Отдел информационных технологий работает на полную мощность, пытаясь отыскать хоть малейший след. Остается только надеяться.
Они снова погрузились в молчание.
Их взгляды были прикованы к горящим руинам на экране, а на сердце лежал камень.
Два часа спустя.
Убедившись, что в древнем городе не осталось признаков жизни и нет непосредственной угрозы, отряд оставил необходимое оцепление и персонал для последующих работ.
После этого был отдан приказ об отступлении.
...
В это же время.
Черный внедорожник мчался по скоростному шоссе.
Чэнь Пинъюань одной рукой управлял рулем, а другой скользил пальцем по экрану бортового компьютера, быстро просматривая последние новости.
«Крупный пожар в древнем квартале Гунин глубокой ночью, причина пока не установлена, место происшествия выглядит ужасающе, число жертв и пострадавших шокирует!»
«Шок! Тысячелетний водный город за одну ночь превратился в море огня, предварительная версия — масштабная утечка и взрыв бытового газа?»
«Очевидцы на месте происшествия утверждают, что слышали нечеловеческие, странные вопли. Официальные лица срочно опровергают: это коллективные слуховые галлюцинации, вызванные состоянием крайнего ужаса...»
В сети царил полный хаос.
Всевозможные догадки и слухи распространялись с бешеной скоростью, и отличить правду от вымысла было невозможно.
Но власти уже оперативно запустили механизм контроля над общественным мнением.
Репортажи в ведущих СМИ были выдержаны в едином ключе.
Все силы были брошены на то, чтобы представить событие как чрезвычайно серьезную, но все же вполне обычную техногенную катастрофу.
«Реагируют они быстро, жаль только...»
Чэнь Пинъюань покачал головой и закрыл новостную страницу.
Как долго сможет продержаться такое прикрытие?
Когда ужас конца света обрушится по-настоящему, вся эта ложь в мгновение ока рассыплется в прах.
Внедорожник уверенно съехал с главной дороги.
Он свернул на пустынную загородную трассу.
Наконец, машина медленно остановилась перед зданием, похожим на заброшенный завод.
Тяжелые замаскированные ворота с низким гулом работающего механизма медленно открылись.
Когда машина въехала внутрь, ворота за ее спиной бесшумно закрылись.
Вернувшись в этот подземный бункер, принадлежавший только ему, Чэнь Пинъюань наконец смог немного расслабить напряженные нервы.
Даже он чувствовал глубокую усталость после столь долгого и напряженного боя.
Он стянул с себя пропитавшийся кровью боевой костюм и бросил его в автоматический утилизатор.
С голым торсом он прошел в ванную.
Горячая вода лилась с потолка, смывая с тела грязь, а вместе с ней и леденящую ауру древнего города.
Однако, как только Чэнь Пинъюань закончил мыться...
«У-у-у! У-у-у! У-у-у!»
Пронзительный, режущий слух вой сирены без всякого предупреждения разнесся по всему подземному складу!
Камеры наблюдения, установленные у замаскированного входа и в его окрестностях, зафиксировали сигнал о несанкционированном вторжении!
Выражение лица Чэнь Пинъюаня стало суровым. Одним прыжком он оказался перед главным экраном наблюдения.
На мониторе непрерывно мигала красная рамка тревоги.
Семь или восемь здоровяков в черных костюмах, с короткими стрижками и недобрыми лицами, нагло приближались к замаскированному под заброшенный цех входу в склад!
Один из них, очевидно, главарь, что-то громко говорил по телефону.
Остальные, вооруженные ломами и мачете, пытались силой взломать ржавую на вид железную дверь замаскированного входа в убежище!
— Сдохнуть захотели!
Взгляд Чэнь Пинъюаня сверкнул ледяным блеском, в нем читалась неприкрытая жажда убийства.
Он почти сразу догадался, кто они.
Та самая строительная бригада, что занималась чистовой отделкой!
Уже тогда эти ребята проявили нечистые намерения: не только внезапно завысили цену, но и пытались подсунуть некачественные материалы, намеренно затягивая сроки.
Тогда он, недолго думая, инстинктивно применил силу. Хотя после и выплатил им крупную сумму наличными в качестве компенсации, но...
Впрочем, уже неважно. Раз уж они сами пришли на порог.
Заодно и решит эту проблему раз и навсегда.
Он повернулся к оружейной стойке. Тан дао лег в руку, кинжал занял свое место в ножнах, он даже прихватил горсть стальных шариков.
Даже лев, охотясь на кролика, использует всю свою силу.
Неважно, насколько глупыми и слабыми казались противники.
Обновлено: 18.02.2026