Глава 14 — Глава 14

Сознание Сяо Мо вынырнуло из глубин Книги Ста Жизней. Вот уже почти два месяца Сяо Мо с головой ушел в «культивацию», практически забросив государственные дела. Стоило проголодаться — и Императорская кухня тут же присылала яства. Пусть он и был марионеткой, но всё же императором, а значит, слуги исполняли любую его прихоть. Сяо Мо казалось, что даже знаменитый Император Долголетия не был таким затворником, как он. — Вэй Сюнь, — позвал Сяо Мо. Вэй Сюнь, дежуривший у дверей покоев, услышал голос господина и поспешно вошел: — Ваше Величество. Поначалу Вэй Сюнь полагал, что увлечение Его Величества даосизмом — лишь ширма, призванная усыпить бдительность Янь Шаньао, пока император тайно готовит ответный удар. История знала подобные примеры: один принц из царства Чэнь, будучи лишенным власти могущественным министром, притворялся беззаботным, тайно собирая отряд смертников. И в один прекрасный день этот принц призвал министра во дворец, где наемники устроили засаду, убили узурпатора и вернули власть законному правителю. Однако Его Величество, похоже, действительно ударился в даосизм. Он мог просидеть в медитации целый день напролет. «Неужели Его Величество и впрямь оставил надежду вернуть власть?» — при этой мысли Вэй Сюнь мысленно вздохнул, ощутив укол разочарования. Впрочем, тут же одернул он себя, может, оно и к лучшему. Убить Янь Шаньао — задача не из легких. Этот старый лис сам был культиватором сферы Врат Дракона. Малейшая оплошность — и Его Величество не только не вернет трон, но и может расстаться с жизнью прямо в собственном дворце. — Вэй Сюнь, у тебя такой тяжкий вид, случилось чего? — спросил Сяо Мо. — Докладываю Вашему Величеству: благодаря вашей заботе, какие могут быть беды у этого слуги? Если Ваше Величество в добром здравии, то и у слуги на душе спокойно, — подобострастно улыбнулся евнух. — Ладно, ладно, хватит льстить. Вели подать еду, я проголодался. — Императорская кухня уже всё приготовила и несет кушанья Вашему Величеству. С тех пор как Его Величество начал практиковать Дао, Вэй Сюнь уже примерно изучил расписание его трапез. — Хм, — кивнул Сяо Мо. — Скажи, что говорят обо мне при дворе в последнее время? — Эм... — замялся Вэй Сюнь. — Говори как есть, — Сяо Мо пристально посмотрел на слугу. — Только правду! — ... — Вэй Сюнь собрался с мыслями и начал подбирать слова: — Немало министров ропщут по поводу увлечения Вашего Величества, полагая, что вам следует... следует... — Следует сосредоточиться на государственных делах? — усмехнулся Сяо Мо. — Наверняка еще и за глаза называют меня выжившим из ума правителем? Едва прозвучали эти слова, как Вэй Сюнь в ужасе рухнул на колени: — Никто и помыслить не смеет говорить о Вашем Величестве в таком тоне! — Ладно, ладно, чего ты так разнервничался? Я же не сказал, что это ты так говоришь, — небрежно бросил Сяо Мо. — Вставай. — Благодарю, Ваше Величество. Вэй Сюнь поднялся на дрожащих ногах, отирая холодный пот со лба. Большинство тех министров, что ругали императора, просто пытались создать себе репутацию «верных подданных». Весь двор прекрасно знал, что Вдовствующая Императрица Янь и Канцлер Янь действуют заодно: одна изнутри, другой снаружи. У императора не было реальной власти, как он мог управлять страной? Более того, если Янь Шаньао почувствует угрозу, он ведь и вправду может сменить императора. А у свергнутого монарха исход один — смерть. Поэтому, пока сил недостаточно, нужно залечь на дно. Скоро закончится проживание первой жизни в Книге Ста Жизней, и тогда посмотрим, какая награда ему достанется. — Ваше Величество, Канцлер просит аудиенции, — раздался голос служанки из-за дверей опочивальни. — Скорее пригласи Канцлера, — велел Сяо Мо. — Слушаюсь. Служанка поклонилась, открыла двери и произнесла: — Господин Канцлер, прошу, входите. — Подданный приветствует Ваше Величество, — Янь Шаньао, не снимая меча с пояса, вошел в спальню и поклонился Сяо Мо. — К чему такие формальности, Отец-Император? — Сяо Мо поспешно вскочил с постели и, даже не обувшись, босиком поспешил навстречу. — Отец-Император, какими судьбами? Янь Шаньао окинул взглядом даосское одеяние Сяо Мо: — Ваше Величество практикует Дао уже почти два месяца. Этот подданный пришел проведать вас и узнать, как продвигается культивация? — Ха-ха-ха... Сносно, вполне сносно, — рассмеялся Сяо Мо. — Я чувствую, что государственные дела слишком сложны и утомительны. С тех пор как я начал практиковать Дао, мой дух крепок как никогда. Жаль только, что все большие и малые заботы двора легли на плечи Отца-Императора. — Что вы такое говорите, Ваше Величество? Разделять тревоги государя — долг подданного, — Янь Шаньао снова поклонился. — Однако, Ваше Величество, примерно через месяц в наше Царство Чжоу прибудет старейшина Хуан из Секты Десяти Тысяч Мечей. Это величайшая секта мечников в мире. Вашему Величеству надлежит лично принять старейшину. — Разумеется, без проблем. Оригинальный владелец тела мало что знал о Мире Бессмертных; он лишь краем уха слышал о репутации Секты Десяти Тысяч Мечей, но не знал даже имени их главы. — Кроме того, Ваше Величество уже не дитя. Этот подданный подобрал несколько молодых девиц для гарема. Все они из знатных семей, особенно талантливая дочь моего клана Янь по имени Янь Жуйсюэ. Она и умна, и прекрасна собой. Уверен, она придется по душе Вашему Величеству. ...Сяо Мо прекрасно понял намек. Янь Шаньао практически открытым текстом заявил: «Ты обязан выбрать Янь Жуйсюэ в наложницы». И, судя по всему, не пройдет много времени, как она станет Императрицей. — Я давно наслышан о талантах девы из рода Янь. Я обязательно обращу на неё внимание! — кивнул Сяо Мо, изображая полную покорность. Видя такое послушание, Янь Шаньао скривил губы в довольной улыбке. Раньше Сяо Мо еще пытался бодаться с ним, даже пробовал вернуть власть, но теперь, похоже, окончательно сдался. И это к лучшему, иначе замена императора принесла бы лишние хлопоты. — Раз Ваше Величество в добром здравии, этот подданный удаляется. — Счастливого пути, Отец-Император. Берегите здоровье. Вэй Сюнь, проводи Отца-Императора. — Слушаюсь, Ваше Величество. Когда Вэй Сюнь увел гостя, Сяо Мо нахмурился: — Тридцать лет на восточном берегу, тридцать лет на западном. Старый ублюдок, ты у меня еще попляшешь! Мир Десяти Тысяч Законов, город Цинхэ. Это место находилось всего в тридцати ли от границы Царства Чжоу. По улицам города шла старейшина Хуан, а за ней следовали двое «учеников» в одеждах Секты Десяти Тысяч Мечей. Последние несколько дней пути старейшина Хуан чувствовала себя как на иголках рядом с этими двумя. Хотя они и носили одежды учеников Внутренней Секты Секты Десяти Тысяч Мечей, если бы она действительно обращалась с ними как с простыми учениками, то, вероятно, ей просто надоело бы жить. Эти двое... Одной из них была сама Глава Секты, сильнейший Бессмертный Меч в мире. Второй — её личная служанка-мечница, Осенний Лист. Честно говоря, старейшина Хуан ума не могла приложить, зачем Главе понадобилось сопровождать её в Царство Чжоу. Её миссия была рутинной: просто соблюсти формальности по принятию Царства Чжоу в качестве вассала Секты. Но она никак не ожидала, что Глава увяжется следом, да еще и скрыв личность под личиной простой ученицы. Неужели в этом Царстве Чжоу есть что-то особенное?