— Господин, подвиг совершён, награда получена, не пора ли нам подумать о возвращении в Красный Клён? — Линк пришёл к Айдену, в его голосе слышалась некоторая настойчивость.
— Возвращаться в Красный Клён? Сейчас? Почему так спешить?
— Пир в честь победы только что закончился, мы сейчас в центре внимания всей крепости! — Айден, любуясь в зеркало своим новым золотым значком Дуба, удивлённо повернулся.
— Господин, мы убили графа Батона, северинцы этого так не оставят.
— Они наверняка жестоко отомстят, и месть будет намного страшнее, чем раньше.
— Твердыня Железной Печи скоро превратится в самый опасный котёл.
— Ваша цель — получить славу — достигнута и даже перевыполнена, нет смысла оставаться на этом опасном поле боя. — Линк осторожно сказал.
Возбуждение на лице Айдена немного угасло. Он вспомнил рассказ Квинтона об ужасах ущелья, и его охватило беспокойство.
Но тут же он вспомнил о более важном и замахал руками.
— Нет, нет! Сейчас уезжать нельзя!
— Командир легиона по секрету сказал мне, что из столицы уже выехал посланник! Специально, чтобы наградить нас, героев!
— Говорят, это придворный виконт! Если мы сейчас уедем, это будет неуважение к столице!
— Посланник приедет зря, это будет нехорошо! К тому же, это прекрасная возможность показаться перед важными людьми из столицы, произвести на них впечатление!
— Может быть, его величество король обрадуется, и я всё-таки получу титул! — Айден понизил голос, в его глазах блестел хитрый огонёк.
Сердце Линка упало. Он больше всего этого и боялся.
Подвиг принёс славу, но и новые обязательства и опасности.
Приезд посланника из столицы означал, что им придётся оставаться у этой пороховой бочки, готовой взорваться в любой момент, и терпеливо ждать.
— Но, господин… — Линк хотел было возразить.
— Ай, Линк, я знаю, ты осторожен!
— Подождём всего несколько дней! Когда посланник приедет, наградит нас, мы получим награду из столицы и с честью вернёмся в Красный Клён!
— Тогда ты станешь моим главным рыцарем!
— Землю, которую я тебе обещал, ты получишь самую лучшую! Потерпи немного, посланник скоро приедет! — Айден похлопал Линка по плечу, словно говоря: «Я тебя понимаю».
Глядя на Айдена, полного надежд на награду из столицы, Линк понял, что уговаривать его бесполезно.
Он подавил своё беспокойство и дурное предчувствие и молча кивнул.
...
Прошла ещё одна ночь в ожидании.
Когда на следующее утро над крепостью раздался громкий звук рога, объявивший о прибытии посланника из столицы, атмосфера в Твердыне Железной Печи снова оживилась.
Солдаты выстроились в ровные ряды, а офицеры, в соответствии со своими званиями, во главе с командиром легиона Реймондом, собрались на широкой площади в центре крепости.
Линк и Ханс, как герои, стояли позади Айдена, впереди остальных.
Линк был одет в чистую военную форму, серебряная звезда майора на его погонах ярко блестела.
За спиной у него висело копьё из хладного железа, от которого веяло холодом.
Небольшой, но очень роскошный отряд медленно въехал на площадь.
Во главе ехали четыре придворных рыцаря в блестящих серебряных доспехах на высоких конях.
На их нагрудниках были выгравированы королевские гербы. За ними следовала роскошная карета, запряжённая двумя белыми лошадьми, украшенная золотом и сложными узорами.
По обе стороны от кареты и сзади шли два отряда королевской гвардии в красной униформе с длинными алебардами.
В конце ехали две повозки с сундуками.
Карета остановилась в центре площади, дверь открылась, и из неё вышел мужчина средних лет в тёмно-фиолетовом бархатном придворном костюме, с небольшой шляпой на голове и аккуратными усами.
При помощи слуги он элегантно спустился на землю.
Это был посланник из столицы, придворный виконт Сулес фон Кляйн.
Взгляд Сулеса, полный высокомерия, медленно скользнул по выстроившимся на площади офицерам.
Он ненадолго задержался на Реймонде, кивнул в знак приветствия, а затем остановился на стоявшем впереди всех Айдене, и на его губах появилась формальная улыбка.
На остальных офицеров, включая Линка и Ханса, он не обратил никакого внимания.
— Командир легиона Реймонд, давно не виделись.
— На границе холодно, вы, воины, трудитесь. — голос Сулеса был мягким, как у придворного, но в нём слышалась холодная вежливость.
— Виконт Сулес, вы тоже устали с дороги.
— Ваш приезд для награждения воинов — большая честь для Твердыни Железной Печи. — командир легиона Реймонд шагнул вперёд и ответил от имени всех.
После короткого обмена любезностями Сулес, очевидно, не хотел терять времени.
Он поправил одежду, взял с подноса, который держал его слуга, свиток из пергамента, запечатанный золотой печатью, прокашлялся, и его взгляд стал строгим и высокомерным:
— Воины Твердыни Железной Печи, слушайте!
Ш-ш-ш!
Во главе с командиром легиона Реймондом все офицеры на площади опустились на одно колено и склонили головы.
На площади воцарилась тишина, слышен был лишь шелест флагов на ветру.
Сулес развернул свиток и торжественным, придворным голосом начал читать:
— Боги свидетели, королевский указ.
— До нас дошли вести, что сын барона Веста из Красного Клёна, Айден Вест, со своими верными спутниками, в трудный для страны час, по приказу, проник в тыл врага, проявив несравненную мудрость и храбрость, и добыл голову командующего северинскими войсками на передовой, графа Батона.
— Он совершил великий подвиг, переломил ход событий, укрепил нашу армию и прославил нашу страну!
— Король очень доволен и жалует свою милость в знак награды!
— Айден Вест, верный и отважный, умный и смелый, награждается: орденом Выдающегося Молодого Человека королевства! Церемониальным мечом! Королевским парадным костюмом! Конём драконьей крови! Сундуком золота и драгоценностей! Десятью кусками шёлка!
— Разрешается: пройти обучение в элитном классе Военной академии столицы! Надеемся, ты не подведёшь короля, будешь усердно трудиться и совершать новые подвиги!
— Его командир телохранителей Ханс, верный и отважный, награждается: орденом Мужества королевства второй степени! Стальным рунным цепом! Отличным боевым конём! Сотней золотых монет!
— Разрешается в качестве сопровождающего посещать занятия в Военной академии столицы вместе с Айденом Вестом!
— Его телохранитель Линк, смелый и искусный в бою, совершивший великий подвиг в операции по обезглавливанию, получает: звание Почётного гражданина королевства!
— Награждается: орденом Мужества королевства высшей степени! Стальным рунным полудоспехом! Отличным боевым конём! Тремя сотнями золотых монет!
— Разрешается в качестве сопровождающего посещать занятия в Военной академии столицы вместе с Айденом Вестом!
— Надеемся, вы трое не возгордитесь и будете стараться!
— И надеемся, что все воины Твердыни Железной Печи будут брать с вас пример, будут сражаться с врагом, прославлять свою страну и совершать новые подвиги! Конец указа!
Закончив читать, Сулес свернул свиток.
— Спасибо, ваше величество! Да здравствует король! — раздалось в один голос на площади.
Слуги тут же подошли и вынесли награды, вручив их троим.
Орден Выдающегося Молодого Человека, украшенный сапфирами, ярко блестел на солнце.
Ножны церемониального меча были покрыты сложными золотыми узорами.
Конь драконьей крови был великолепен и фыркал. Шёлк был ярким и красивым.
Сундук с драгоценностями приоткрыли, и оттуда посыпались искры.
Каждая награда говорила о щедрости короля и о том, как он ценит героев.
Айден покраснел от волнения, его руки дрожали, когда он принимал орден и меч, он чувствовал себя на вершине мира!
Элитный класс Военной академии столицы — это была лестница к настоящей власти в королевстве!
Сулес подошёл к Айдену, его формальная улыбка стала более «дружелюбной».
— Полковник Вест, вы настоящий молодой герой!
— Его величество очень вас хвалил и просил меня посмотреть, как выглядит наш солинский молодой герой!
— И теперь я вижу, вы действительно талантливы! На дне рождения его величества в конце года вы обязательно должны приехать в столицу!
— Тогда все молодые таланты королевства будут брать с вас пример!
Он похлопал Айдена по плечу, его голос был полон ободрения.
— Спасибо, ваше величество! Спасибо, виконт!
— Айден Вест готов отдать жизнь за короля!
— На дне рождения в конце года я обязательно приеду и выслушаю святые наставления!
Айден почувствовал, как кровь прилила к его голове, его голос дрожал от волнения.
Линк и Ханс спокойно приняли свои награды.
Для Линка стальной рунный полудоспех был очень ценным.
Триста золотых монет были огромной суммой, а отличный боевой конь был намного лучше его предыдущего.
Возможность посещать занятия в Воентной академии столицы, хоть и в качестве сопровождающего, для него, выходца из бедной крестьянской семьи, была невероятной возможностью и шансом подняться по социальной лестнице.
Хотя в глубине души его всё ещё терзали тени войны и желание сбежать, но сейчас, держа в руках тяжёлый мешок с золотом и глядя на изысканный рунный доспех, настроение Линка немного улучшилось.
Это были реальные вещи, его капитал для жизни в этом мире.
...
Приезд посланника Сулеса и щедрые награды короля наполнили крепость атмосферой славы и надежд.
Айден уже мечтал о том, как он будет блистать в Военной академии столицы и на дне рождения короля.
Ханс молча осматривал свой новый цеп, а Линк гладил холодный рунный доспех.
Никто из них не знал, что со стороны крепости Бешеного Льва уже собралась стотысячная армия мстителей королевства Северин.
Обновлено: 12.07.2026