Они мчались на конях несколько миль, пока не убедились, что полностью оторвались от преследователей.
Только тогда за небольшим холмом они встретились с нетерпеливо ожидавшим их Айденом.
— Линк! Ханс! Вы… вы… у вас получилось? — Айден, увидев их, покрытых пылью, но целых и невредимых, говорил сбивчиво от волнения.
Линк спрыгнул с коня, развязал мешок за спиной и вытряхнул из него тяжёлую, пахнущую кровью и гарью голову.
Ужасная голова графа Батона скатилась на траву.
Его глаза были широко раскрыты от ярости, а в бороде, казалось, ещё оставался жар боевой энергии лавы.
— Ц-с-с!
Айден втянул в себя воздух, а затем его охватила неописуемая радость!
— Правда… это правда Батон! Северинский граф Батон!
— Вы… вы правда это сделали! Боже мой! Мы… мы совершили великий подвиг!
Он подбежал и почти дрожащими руками коснулся головы, чтобы убедиться, что это не иллюзия.
Ханс облегчённо вздохнул, его взгляд на Линка был полон сложной смеси восхищения и уважения.
Этот парень, его смелость была безгранична, а удача — невероятна.
Он действительно в логове дракона совершил то, что казалось невозможным!
Линк вытер с лица кровь и пот. Место, куда его ударил Батон, всё ещё болело, но он чувствовал себя необычайно воодушевлённым.
— Господин, теперь мы можем с честью отступить. И вернуться с подвигом, который потрясёт всю крепость! — он посмотрел на радостного Айдена и молчаливого Ханса и улыбнулся, обнажив белые зубы.
— Да! Назад! Немедленно назад! Мы должны вернуться в крепость, в столицу, чтобы все знали, что это я, Айден Вест, со своими телохранителями, в отчаянной ситуации переломил ход событий, проник в тыл врага и убил северинского Батона!
Айден резко поднял голову, его страх и уныние сменились фанатизмом и амбициями.
Он уже видел себя в лучах славы, принимающим награду от короля.
— Здесь нельзя задерживаться, северинцы скоро организуют погоню.
— Мы должны как можно скорее вернуться в крепость! Линк, ты выдержишь? — Ханс посмотрел на возбуждённого господина и уставшего, но с блеском в глазах Линка и сказал серьёзным голосом.
— Я в порядке, поехали скорее! — Линк почувствовал тепло от быстрой регенерации и кивнул.
— Хорошо! По коням! Цель — крепость! — Ханс вскочил на коня.
Они больше не медлили. Айден осторожно завернул голову Батона.
Линк и Ханс прикрывали его с обеих сторон, и три всадника, поднимая пыль, устремились к пограничной крепости королевства Солин.
За их спинами остался хаотичный, обезглавленный и сильно ослабленный лагерь северинцев.
...
В зале совещаний крепости царила гнетущая атмосфера.
На огромном песчаном столе метка, обозначавшая лагерь сэра Хоука, была перечёркнута кроваво-красным крестом.
Львиный флаг королевства Солин, висевший на стене, казалось, утратил своё былое величие и бессильно колыхался на сквозняке.
Командир легиона, граф Реймонд Крейг, сидел во главе стола, его лицо было мертвенно-бледным, а под глазами залегли глубокие тени.
В его налитых кровью глазах горел подавленный гнев и глубокая усталость.
Рыцарь Квинтон, завёрнутый в толстые бинты, сидел ниже, его лицо было бледным как бумага.
Его взгляд был пустым, словно он всё ещё находился в кошмаре ущелья.
Другие высшие офицеры также были мрачны, в воздухе витал позор поражения и страх надвигающейся бури.
— Лагерь сэра Хоука, подтверждено, полностью уничтожен.
— По словам рыцаря Квинтона, северинцы бросили в бой основные силы и действовали организованно.
— Они даже предвидели маршрут отступления наших войск и устроили смертельную засаду в ущелье!
— Наши потери неисчислимы. Фронт открыт, крепость в опасности! — с горечью докладывал один из штабных офицеров, и каждое его слово было подобно удару ножа в сердце.
— Позор! Это невиданный позор для пограничной армии королевства Солин! — командир легиона Реймонд с силой ударил кулаком по краю песчаного стола, отчего модели на нём подпрыгнули.
— Хоук, Карло и столько верных воинов погибли, эту вражду нельзя простить. — его голос был полон сдерживаемой ярости.
— Докладываю, командир легиона! Айден Вест и его телохранители вернулись! Они у ворот!
В этот момент тяжёлая дверь зала совещаний распахнулась.
Вбежал запыхавшийся гонец, на его лице было написано невероятное удивление.
— Что?
Весь зал взорвался!
Граф Реймонд резко поднял голову, его глаза сверкнули ледяным блеском.
Квинтон, словно ужаленный, вскочил и уставился на дверь.
— Они ещё смеют возвращаться? Рыцарь Квинтон видел своими глазами! Когда на лагерь напали, они бросили своего командира, сэра Хоука, и спасали только свои шкуры! Они трусы! Дезертиры! — один из вспыльчивых генералов вскочил, не в силах сдержать гнев.
— Верно! Военный закон суров! Их нужно наказать! В назидание остальным! — поддержали его другие генералы.
Лицо Реймонда побагровело, гнев, кипевший в его груди, вырвался наружу.
Унижение от поражения, огромное давление — всё это нашло выход!
— Хорошо! Очень хорошо! Дезертиры ещё смеют возвращаться! Где военный прокурор! — он резко встал.
— Здесь! — вперёд вышел мужчина средних лет в чёрной форме, с суровым лицом.
Это был военный прокурор крепости, известный своей неподкупностью Эдгар.
— Немедленно взять под стражу Айдена Веста и его телохранителей!
— Обвинить в дезертирстве и оставлении командира! Наказать по всей строгости!
— Их кровью я омою души сэра Хоука и всех павших воинов! — приказ Реймонда был твёрд и не подлежал обсуждению!
— Слушаюсь! — в глазах военного прокурора Эдгара мелькнул холодный блеск.
Он тут же с четырьмя свирепыми военными полицейскими выбежал из зала совещаний.
В зале воцарилась тишина, слышно было лишь тяжёлое дыхание командира легиона Реймонда.
В глазах генералов читалось сочувствие, но больше — признание суровости военного закона.
Квинтон открыл было рот, чтобы что-то сказать, но в итоге лишь понуро опустил голову.
...
Айден, Ханс и Линк стояли на холодной каменной площади крепости.
Они были покрыты пылью, на их телах виднелись следы крови и пороха.
Солдаты, окружив их, перешёптывались и показывали пальцами, их взгляды были полны презрения и гнева.
Весть, принесённая Квинтоном, уже облетела всю армию, и теперь они были известны как трусы, сбежавшие с поля боя.
Раздался тяжёлый шаг, и военный прокурор Эдгар с четырьмя вооружёнными наручниками военными полицейскими подошёл к ним.
Его холодный взгляд скользнул по бледному лицу Айдена, по усталому, но спокойному лицу Ханса, и, наконец, остановился на лице Линка, покрытом кровью, но необычайно спокойном.
— Айден Вест, командир телохранителей Ханс, телохранитель Линк!
— По приказу командира легиона графа Реймонда! За дезертирство и оставление командира, вы немедленно арестованы!
— Вас доставят в военный трибунал для суда! При сопротивлении — убить на месте!
Голос Эдгара был ледяным.
Его подчинённые тут же шагнули вперёд, звеня наручниками.
Солдаты вокруг загудели, многие сжимали оружие, в их глазах читалось злорадство.
Обновлено: 12.07.2026