Лишь подъехав ближе, Линк смог рассмотреть детали форта. Он оказался куда меньше, чем он представлял — скорее, укреплённая сторожевая башня. Её окружал пугающе глубокий ров, дно которого было усеяно заострёнными кольями. Единственным входом служил примитивный деревянный подъёмный мост, который сейчас со скрипом опускался. Перед мостом в несколько рядов стояли огромные, утыканные шипами «ежи».
Повозка остановилась перед заграждениями. Линка и остальных согнали с неё, и они пешком прошли по мосту. Доски под ногами стонали под их весом, словно готовые вот-вот сломаться. Внутри форта было тесно, здесь толпилось около сотни солдат с усталыми лицами. В центре стоял мужчина средних лет в кольчуге с пронзительным взглядом — судя по всему, командир отряда.
— Новобранцы? — его голос был хриплым. Он окинул взглядом троих новичков, задержался на бородаче, кивнув в знак приветствия. — Я Харольд, здешний командир. Добро пожаловать на Стервятниковый холм. Звучное название, не так ли? — он выдавил из себя улыбку, лишённую всякой радости. — Отсюда ближе всего к передовой, дальше всего видно, и умирают здесь быстрее всего. Правила просты: слушай приказы, держи свою позицию. И не думай о дезертирстве, иначе твоя участь будет хуже, чем смерть от руки врага, — он указал на бездонный ров и торчащие из него колья.
Сказав это, Харольд махнул рукой, и бородач отвёл Линка в сторону.
— Салага, тебе повезло, — бородач подтолкнул его к ветерану, который, прислонившись к деревянной стене, точил оселком свой короткий меч. Этому ветерану на вид было лет сорок, у него не хватало части левого уха, а шрам пересекал лицо от скулы до подбородка. Он был одет в поношенный кожаный доспех, а его взгляд, которым он окинул Линка, был полон усталости и оценки. — Это старина Вуд, твой командир отделения. Будешь ходить за ним. Если он скажет идти на восток, тебе лучше даже не коситься на запад.
Вуд не поднял головы, лишь провёл большим пальцем по лезвию меча, издав лёгкий скрежет.
— Новобранец, как тебя зовут? — его голос был низким, хриплым и холодным.
— Линк, сэр, — ответил Линк, выпрямившись. Он чувствовал, что от этого ветерана исходит аура, закалённая в огне и крови, такая же, как у Ганя.
— Сэр? Здесь есть только живые и мёртвые. Зови меня Вуд или старина Вуд. Бери своё копьё, идём за мной, скоро время патрулирования.
Вуд наконец бросил на него короткий, немного насмешливый взгляд. Он убрал оселок, вложил меч в ножны на поясе плавным, отточенным движением.
Линк крепко сжал копьё и последовал за Вудом. Старый ветеран подвёл его к бойнице на краю форта и указал на раскинувшийся внизу холмистый склон, усеянный низким кустарником и острыми камнями.
— Видишь? Это наша территория. И наше кладбище. Патрулирование — это когда ты идёшь и смотришь глазами, слушаешь ушами, нюхаешь носом и рискуешь жизнью, чтобы разведать путь. Запомни несколько вещей, салага, повторять не буду, — голос Вуда стал предельно серьёзным. — Первое: всегда держи дистанцию. Лучше всего ходить парами, с интервалом в десять шагов. Если один попадёт в ловушку, второй сможет подать сигнал или помочь. Не думай, что толпой безопаснее — это всё равно что стать живой мишенью для врага. Второе: не смотри только вдаль. Прежде чем сделать шаг, смотри под ноги. В траве, под слоем пыли, везде может быть что-то, что лишит тебя жизни. Капканы, ямы, колья, смазанные дерьмом… Запоминай знаки, которые мы оставляем во время патрулирования — это безопасный путь. Не сходи с него, — он указал на несколько неприметных кучек камней вдалеке. — Третье: учись слушать ветер. Шум ветра может многое скрыть, но он же может принести и информацию. Свист стрелы, скрежет металла, даже приглушённое дыхание врага. Если птицы внезапно взлетают, а насекомые замолкают — это надёжнее, чем крик десяти дозорных о нападении. И ещё, не думай, что наша высокая позиция — это только преимущество. Да, мы видим далеко и можем заранее заметить врага. Но если ты видишь других, то и они видят тебя. Ищи укрытие — деревья, большие камни, склоны. Не стой как идиот на вершине холма. Запомни, если увидишь одиночных разведчиков — ни в коем случае не преследуй! Твоя задача — предупредить, а не умереть. Определи направление, количество, снаряжение и немедленно возвращайся с докладом. Если наткнёшься на большой отряд, труби в этот рог, а потом беги так быстро, как только можешь. Добежишь до форта — считай, победил, — Вуд похлопал по бычьему рогу, обмотанному тканью, что висел у него на поясе.
С каждым словом ветерана девятилетний опыт выживания Ганя на поле боя оживал в памяти Линка, становясь всё ярче. Он словно чувствовал мёртвые зоны за кустами, предугадывал, где под камнями могут быть ловушки. Талант «Смекалка» помогал ему мгновенно усваивать эту информацию, сверяя её с опытом из симуляции.
— Всё запомнил? — наконец спросил Вуд, пронзительно глядя на Линка.
— Запомнил, — кивнул Линк, крепче сжимая копьё. Опыт Ганя подсказывал ему, что за каждым из этих, казалось бы, тривиальных правил стояла чья-то жизнь.
— Хм, надеюсь, что действительно запомнил. Пит! Пора идти! — хмыкнул Вуд и крикнул вглубь форта.
— Иду, иду, — откликнулся солдат средних лет в таком же потрёпанном кожаном доспехе и подбежал к ним. За спиной у него был лук, а на поясе висели короткий меч и рог.
Пит ухмыльнулся Линку, обнажив жёлтые зубы. В его улыбке читалось сочувствие товарища по несчастью.
— Новичок? Добро пожаловать в «туристическую группу Стервятник». Держись старины Вуда, больше смотри, меньше говори, и если вернёшься живым — считай, молодец, — он хлопнул Линка по плечу с немалой силой. — Держи копьё крепче, чтобы не выронить от страха при виде врага.
— Пошли, сегодня наш маршрут — от западного склона до Скалы Сломанного Клыка, — Вуд, не обращая внимания на болтовню Пита, проверил своё снаряжение и бросил взгляд на копьё Линка.
Подъёмный мост снова со скрипом опустился. Линк глубоко вдохнул ледяной воздух и, следуя за Вудом, шагнул за пределы относительно безопасных стен. Под ногами была мягкая, мёрзлая земля, а впереди — бескрайняя, полная опасностей пустошь.
Первый день патрулирования начался.
Линку сегодня повезло, врагов они не встретили. Патрулирование длилось долго, и лишь к вечеру они вернулись в форт. Он нашёл себе угол, свернулся калачиком и приготовился к сегодняшней симуляции.
【Симулятор Сверхъестественного Перерождения запущен…】
【Выбран исходный талант: Влюблённый в искусство (зелёный)】
【Описание таланта: В глубине вашей души горит неудержимая страсть к искусству. Оно приносит вам чистую радость, превосходящую материальные блага, вдохновляет на творчество и становится опорой в трудные времена. Вы обучаетесь всему, что связано с искусством, намного быстрее обычных людей.】
【Выбрано происхождение: Сирота из трущоб (серое)】
【Описание происхождения: Вы родились в самом грязном и хаотичном уголке города, без отца и матери. Вы выживаете, прося милостыню, копаясь в мусоре и выполняя самую низкооплачиваемую работу. Ваша единственная цель — выжить. Достоинство — это роскошь.】
【Предметы для переноса: нет.】
【Генерация мира симуляции…】
【Начало перерождения в ином мире!】
Обновлено: 12.07.2026