— БАМ-БАМ-БАМ!!!
Оглушительный металлический грохот взорвался прямо у уха.
— Подъём, мать вашу! Все на выход, ленивые свиньи! Солнце уже задницы печёт!
Внезапный рёв нарушил тишину в палатке. Линк резко открыл глаза. Было ещё темно, только свет факела у входа немного освещал мрак. Огромный лысый детина со шрамом на лице колотил палкой по медному гонгу.
Новобранцы, как испуганные кролики, вскочили и в панике начали искать свою одежду. Тех, кто мешкал или случайно толкал соседа, тут же настигал пинок, и раздавались крики и стоны.
— Что возитесь?! Напяливайте свои лохмотья и на плац! — рёв гиганта сотрясал палатку. — Кто не явится через тридцать секунд, сегодня останется без еды!
Никто не смел возражать. Под угрозой кулаков и голода новобранцы проявили невиданную прыть. Они кубарем выкатились из палатки и в предрассветной тьме были выгнаны на огромный, утоптанный до твёрдости камня плац.
Ледяной ветер резал лицо, тонкая одежда не спасала от холода. Новобранцы, дрожа, сбились в кучу.
Лысый гигант, словно железная башня, стоял перед ними.
— Я ваш инструктор, Барк, отбросы! Слушать всем! — его холодный взгляд скользнул по новобранцам, похожим на перепуганных перепелов. — Фронт трещит по швам! Враг уже у ворот крепости! У меня нет времени нянчиться с вами, как с детьми! Три дня, я даю вам всего три дня, чтобы научиться хоть чему-то, что спасёт ваши шкуры! Через три дня вас распределят по ротам, и вы, сопляки, вместе со старыми солдатами пойдёте на поле боя! Кто выживет, считай повезло! Кто сдохнет, будет поздно что-то считать!
Он поднял три толстых пальца.
Новобранцы зашумели, их охватил ужас! Три дня? Это всё равно что отправить их на верную смерть!
— Заткнулись к хренам! — рявкнул Барк. — А теперь посмотрим, чего вы стоите, отбросы! Все бегом! Вокруг плаца! Без моей команды не останавливаться! Кто отстанет, того я лично отхлещу кнутом!
Он повернулся и первым побежал по плацу. Его шаг был тяжёлым, но быстрым. Новобранцы, не смея мешкать, гурьбой последовали за ним.
Сначала всё было нормально, но вскоре послышалось тяжёлое дыхание и кашель. Холодный воздух обжигал лёгкие, ноги налились свинцом. Плац был огромным, один круг — не меньше пятисот-шестисот метров.
— Слушайте, щенки! У меня сегодня хорошее настроение! — крикнул Барк, обернувшись. — Кто сможет не отставать от меня и пробежать столько, сколько я скажу, тому я, в виде исключения, преподам настоящую дыхательную технику, которая спасёт вам жизнь!
— Дыхательная техника?
Это слово, как капля воды на раскалённую сковороду, вызвало среди новобранцев ажиотаж! Легенды гласили, что все великие воины владели таинственными дыхательными техниками, которые делали их сильнее и выносливее. Это была мечта!
Сердце Линка забилось чаще. Он тоже слышал о дыхательных техниках, ими владели только рыцари. Это было то, чего он так жаждал, — способ быстро восстанавливать силы и увеличивать мощь!
«Я должен её получить!» — в его глазах вспыхнула решимость.
Он перестал сдерживаться. Его телосложение в 2,5 (2 собственных + 0,5 от амулета Короля-Льва) давало ему огромное преимущество в выносливости. А опыт выживания рядового Ганя, как экономить силы, правильно дышать и распределять нагрузку, включился на уровне инстинктов! Он вырвался из толпы и, равномерно дыша, устремился вперёд.
Как говорил Гань: ты можешь быть слабее врага, но ты должен бежать быстрее своих товарищей! Если уж старые солдаты не могли догнать Ганя, то что говорить об этих новобранцах.
Круг, два, три… Всё больше новобранцев отставало, они бледнели, их рвало, они падали без сил, и их оттаскивали в сторону помощники Барка.
Пять, шесть… Впереди осталось не больше десяти человек, все они тяжело дышали, их ноги подкашивались, они держались на одной лишь силе воли. А Линк, хоть и был весь в поту, дышал ровно, его шаг был уверенным. Его высокое телосложение делало боль в мышцах не такой сильной.
Барк, бежавший впереди, искоса наблюдал за ним. Он удивился, когда увидел, что этот худой новобранец не только держится впереди, но и выглядит гораздо лучше остальных.
Семь, восемь… Барк намеренно ускорился. Он хотел посмотреть, где предел этого парня, а заодно и сбросить его с хвоста. Он и не собирался никому преподавать дыхательную технику, это была лишь уловка, чтобы поиздеваться над новобранцами. За все годы ни один новобранец не смог добежать до конца!
Но Линк, стиснув зубы, напряг все свои силы и, благодаря своему сверхчеловеческому телосложению, не отстал. Пот заливал ему глаза, но огонь в них горел всё ярче.
Барк был поражён! Этот парень из железа, что ли? Он уже давно превысил предел обычного новобранца! Ему стало не по себе. Нет! Он не должен победить!
Девять! В глазах Барка мелькнула злость. Он перестал сдерживаться, и по его телу пробежала слабая боевая энергия. Она была слишком слаба, чтобы разить врага, но достаточна, чтобы снять усталость и повысить выносливость. Он резко ускорился!
Остальные новобранцы тут же отстали и в отчаянии рухнули на землю. Только Линк из последних сил держался за ним. Он почувствовал внезапное ускорение и увидел слабое свечение на теле Барка.
«Боевая энергия? Он жульничает!» — Линк понял, и его охватил гнев. Но он не сдавался. Он, как загнанный в угол волк, вцепился в спину Барка.
Круг! Два! Линк чувствовал, как в лёгких горит огонь, каждый вдох отдавал кровью. Ноги отяжелели, перед глазами всё плыло. Но он, благодаря своей воле, не падал и не отставал!
Барк был в шоке. Этот парень всё ещё держится? Да он не новобранец, он монстр! Ему пришлось постоянно использовать боевую энергию, чтобы поддерживать скорость, и это его злило.
Наконец, на двенадцатом круге тело Линка достигло предела. Воля была сильна, но тело не выдержало. Перед глазами потемнело, он споткнулся и рухнул на землю. Он жадно хватал ртом воздух, его тело сотрясали судороги, он не мог пошевелить и пальцем.
Барк остановился, его грудь тяжело вздымалась. Он подошёл к Линку и посмотрел на него сверху вниз. В его взгляде смешались удивление, злость и даже нотка восхищения.
— Парень… как тебя зовут? — он присел и грубо похлопал Линка по щеке.
— Линк… — с трудом выдавил тот.
— Линк… Хорош! — Барк оскалился, обнажив жёлтые зубы. — Я держу слово… ты действительно не отстал от меня! Хоть и… кхм… в конце немного не дотянул.
В глазах Линка вспыхнула надежда. Он даст ему дыхательную технику?
— Но… дыхательная техника — это слишком ценная вещь, не для твоего хилого тела! Освоишь неправильно — сдохнешь ещё быстрее! — следующие слова Барка разбили его надежду.
Свет в глазах Линка погас. Разочарование и гнев заставили его стиснуть зубы. Он пристально смотрел на Барка, на его виноватый взгляд. Он отчётливо видел то слабое свечение боевой энергии. Но он не мог и не смел ничего сказать. Оскорбить его — значит навлечь на себя месть.
Обновлено: 12.07.2026