«Мой кролик — поистине домовитое и экономное создание!»
Сяо Бай с довольным видом пересчитывал заработанные духовные камни, вытаскивая украденные вчера «оригинальные» трусы Цинь Фэна. Стоило их продать, и можно было смело идти за каким-нибудь редким небесным материалом.
— Трусы Цинь Фэна периода полового созревания! Стартовая цена — 20 духовных камней!!
— Даю 25 камней!!
— ...
Ученицы Дворца Лунной Богини относились к мужчинам со всей серьезностью. Стоило лоту появиться, как толпа взорвалась криками.
Фью-ю!
Резкий свист рассекаемого воздуха пронесся над бескрайним морем леса. Цинь Фэн, сидевший под водопадом, резко открыл глаза. В его взгляде вспыхнула ледяная решимость, а вокруг тела завихрились невидимые нити Мечевой ци.
Бам!!
Невидимая энергия мгновенно рассекла поток водопада, столкнувшись с летящим снарядом. Вода взорвалась мириадами брызг.
У подножия водопада появились две красавицы — статная и юная. Это были Лунная Богиня и Цзы Юань. В отличие от той маленькой девочки, которой она была семь лет назад, нынешняя Цзы Юань избавилась от детской неловкости. В каждом её жесте и улыбке сквозило бесконечное очарование.
Поговаривали, что все эти годы она тренировалась под началом Лунной Богини, постигая некую могущественную технику, доступную лишь женщинам.
— Неплохо. Твое понимание Намерения Меча и Сердца Меча становится всё глубже.
Взгляд Лунной Богини, устремленный на Цинь Фэна, выражал крайнее удовлетворение. Не зря она когда-то нарушила правила Дворца, сделав его Божественным сыном. В будущем Дворец Лунной Богини определенно станет еще могущественнее благодаря этому юноше.
— Если я не буду сильным, как же я смогу взять в жены сестрицу Лунную Богиню? Уж на это моего осознания хватит.
Цинь Фэн игриво вскинул бровь, без стеснения демонстрируя Лунной Богине свою атлетичную фигуру.
Плюх!!
Цзы Юань в ярости подскочила и пинком отправила Цинь Фэна обратно в воду.
— С самого детства только и делаешь, что заглядываешься на мою тетю! Я, такая красавица, стою рядом, а ты меня в упор не видишь?! — возмущенно закричала она.
— Ну, ты и впрямь... выдающаяся! — Цинь Фэн вынырнул и внимательно оглядел девушку. Трудно было сказать, чем она питалась все эти годы, но за такие «формы» судья вполне мог бы назначить штрафной за игру руками.
— Мерзавец!!
Личико Цзы Юань вспыхнуло от смущения, и она снова принялась шутливо тузить Цинь Фэна.
— Хватит вам обоим дурачиться! — Лунная Богиня уже привыкла к выходкам Цинь Фэна и произнесла спокойным тоном: — Цинь Фэн, через несколько дней начнется Смертельный Отборочный Турнир Императорской Династии Тёмной Луны, который проводится раз в десять лет. Тебе интересно принять в нем участие?
— Смертельный Отборочный Турнир?! — Цинь Фэн нахмурился. Он слышал об этом состязании.
С тех пор как сто лет назад в Императорской Династии Тёмной Луны прошли реформы, этот турнир стал ключом к возвышению империи.
Его можно было сравнить с государственным экзаменом: все крупные силы империи отправляли своих лучших талантов на испытание. Те, кто проходил отбор, получали приоритетную поддержку государства.
Лучшие наставники, богатейшие ресурсы для культивации — словом, всё, о чем можно мечтать.
Единственное отличие от обычного экзамена заключалось в том, что если провал на экзамене можно было пересдать, то Смертельный Отборочный Турнир оправдывал свое название. Те, кто не смог перейти «узкий мост» жизни, навсегда оставались на поле боя.
На вопросы жизни и смерти Цинь Фэну было плевать, его волновало лишь одно: встретит ли он там своего драгоценного Сына Избранного Небесами.
В этот момент —
Издалека донеслись восторженные крики учениц. Похоже, кто-то праздновал покупку трусов за сто камней.
— Белый Обжора!! — Цинь Фэн, едва касаясь воды, словно стрекоза, приземлился прямо за спиной Сяо Бая.
Услышав это прозвище, кролик мгновенно ощетинился и в ярости завопил:
— Мое имя — Цинь Сяобай! Цинь Сяобай! Цинь Сяобай! Если кто-нибудь еще раз назовет меня Обжорой, я его загрызу!
— Хорошо, Обжора, — кивнул Цинь Фэн, давая понять, что услышал, но менять привычки не собирался.
Теперь-то он понял, почему его нижнее белье исчезало еще до стирки. Оказывается, этот кролик выставлял его на публичные торги.
— Это Лунная Богиня!! — Ученицы, словно школьники, завидев классного руководителя, в ужасе бросились врассыпную.
— Сяо Бай, это уже слишком! — Цзы Юань, надув губы, принялась гневно отчитывать кролика.
— Я тоже не хотел так поступать, но я же голоден... — Сяо Бай скорчил такую жалобную мину, будто его жизнь была полна лишений.
Раньше, пусть и не было небесных сокровищ, морковь поставлялась регулярно. Но в последнее время поставки почему-то прекратились.
Если бы он не начал приторговывать вещами, то просто умер бы с голоду.
— Эх... — Цинь Фэн тяжело вздохнул. Не то чтобы он не хотел кормить кролика, просто Очки Злодея закончились.
Его собственная жизнь сейчас была не сахар. Если он в ближайшее время не найдет какую-нибудь жертву... то есть Сына Избранного Небесами, то всерьез подумывал сменить профессию на «благородного разбойника-соблазнителя».
Доход хоть и небольшой, но на жизнь хватит.
В этот момент прибежала одна из учениц с докладом:
— Докладываю Божественному сыну! Снаружи какой-то Небесный Избранник желает бросить вам вызов.
— Опять! — Цинь Фэн почувствовал невыразимую скуку.
С тех пор как его провозгласили Первым Небесным Гением Древней Пустоши, к воротам Дворца Лунной Богини постоянно приходили желающие сразиться. Но поскольку никто из них не был тем самым Сыном Избранного Небесами, Цинь Фэн не испытывал к ним ни малейшего интереса.
Ученица продолжила:
— Господин Божественный сын, этот человек — не простой культиватор. Он — Ученик Императора из Империи Да Ся.
— Ученик Императора!! — Цинь Фэн нахмурился. Этот термин был ему знаком.
Если память ему не изменяла — а она ему не изменяла — в истории Земли эпохи Тан именно через систему экзаменов и создание круга «учеников императора» удалось покончить с засильем аристократических кланов и укрепить центральную власть.
Зачем Император Великого Ся затеял это сейчас? Неужели он решил под этим предлогом ослабить влияние великих семей?!
Вскоре Цинь Фэн восстановил в памяти нужные сведения.
Семь лет назад Император Великого Ся внезапно объявил, что желает набрать учеников. Любой талант, прошедший отбор, становился «Учеником Императора».
Эта весть всколыхнула всю империю. Стать учеником самого Императора — это небывалая честь. Даже великие кланы не смогли устоять перед искушением этого титула.
Так началась грандиозная кампания по отбору. Как и ожидалось, гении из аристократических семей одержали верх, но при этом проявилось и множество талантов из бедных семей.
Император сдержал слово, приняв аристократов в ученики. Но и бедняков он не обделил вниманием, сделав их «кандидатами в Ученики Императора».
«Старик определенно метит в аристократию!» — Цинь Фэн с первого взгляда раскусил замысел правителя.
Титул «Ученик Императора» звучит благородно, но на деле это лишь инструмент в руках монарха.
У гениев из бедных семей нет опоры, кроме Императора, так что в будущем они станут его верным мечом против кланов.
Аристократы же, приняв статус учеников, оказываются связаны узами «учитель-ученик». Не подчиниться приказу теперь означает совершить акт вопиющей неблагодарности и предательства. С точки зрения морали Император уже победил.
В то же время Цинь Фэну было крайне любопытно, кто именно надоумил Императора на такой ход. Судя по его десятилетнему опыту чтения новелл, этот советник с огромной вероятностью и был тем самым Сыном Избранного Небесами, которого он безуспешно искал семь лет.
Грохот!!
Со стороны переднего храма донесся шум удара и яростные выкрики того самого Ученика Императора:
— Цинь Фэн! У тебя хватило духу стать предателем, так имей совесть выйти! Я знаю, что ты там, не смей отсиживаться в тишине!..
#
Обновлено: 08.04.2026