Том 1 Глава 1 — Глава 1 — Младший брат прокладывает мне дорожку к счастливой жизни

Это был погожий весенний день. Лабиэль стояла у окна своего кабинета с самого утра. Наблюдая за её безупречной осанкой и длинными розовыми волосами, дворецкий графства Сертон невольно сглотнул. Лабиэль, беспокойно всматриваясь в окно, повернулась к дворецкому и повторила заданный ранее вопрос: — От Эдди всё ещё нет вестей? — Да, графиня. Пока ничего... — И где же этот мальчишка носится в такое время? Снова повернувшись к окну, Лабиэль волновалась о младшем брате Эдвине, который не появлялся уже несколько дней. Обычно невозмутимая, сегодня она не могла сохранять спокойствие. Прошлой ночью Империя Севен-Хиллз оказалась в хаосе. По всему острову Филендер распространились слухи, что неизвестные солдаты напали на дворец и казнили последнего императора династии Халдеер, известного своей тиранией. Как и большинство жителей острова, Лабиэль заперла ворота поместья и наблюдала за развитием событий. Глава семьи Сертон решила не предпринимать поспешных действий, пока не станет известно, кто занял императорский дворец и захватил власть над Империей Севен-Хиллз. И в этой суматохе её беспокоило, куда пропал младший брат Эдвин. «Вот паршивец. В этот раз я воспитывала его с любовью, а он устраивает побег в такое время? Только вернись — год из дома не выйдешь. Негодник». Лабиэль скрипела зубами, когда в кабинет вбежал слуга и дрожащим голосом выпалил: — Г-графиня! Солдаты! Солдаты окружили поместье! — Что? Изумрудные глаза Лабиэль затрепетали. Солдаты в такое время, когда дворец захвачен... Это явно не предвещало ничего хорошего. — Я выйду проверить, графиня. Вам лучше укрыться на случай опасности. Дворецкий, много лет верно служивший семейству Сертон, произнёс это с решимостью. Лабиэль посмотрела на его лицо, полное преданности и тревоги, но покачала головой. Отвергнув уговоры дворецкого, она направилась к входу. Солдаты в чёрной форме уже окружили поместье и подошли к парадному входу. Через длинную аллею, ведущую от главных ворот к входу, где по обеим сторонам выстроились солдаты, неспешно приближался всадник на чёрном коне. Дворецкий, последовавший за Лабиэль с бледным лицом, увидев всадника, протёр глаза от удивления. На чёрном коне сидел юноша, почти мальчик, с широкой улыбкой, приподнимающей уголки губ при взгляде на Лабиэль. — Ха... Лабиэль издала недоверчивый смешок, а всадник — главарь мятежа, обезглавивший императора прошлой ночью, Эдвин Сертон — радостно помахал ей рукой. — Сестрёёёнка! Спрыгнув с коня, он одним махом подбежал к Лабиэль. С каждым лёгким прыжком его розовые волосы, такие же как у сестры, колыхались. Зелёные глаза, тоже идентичные глазам Лабиэль, почти исчезли в широкой улыбке. Видя, что беспокоивший её младший брат цел и невредим, она испытала облегчение, но одновременно растерянность от присутствия солдат и обиду за свои переживания. Не зная, как реагировать, Лабиэль замерла, когда Эдвин опустился перед ней на одно колено. Приложив правую руку к груди в жесте, подобающем лишь перед императором, он поднял взгляд на сестру. В его левой руке была вещь, которой там никак не должно было быть. — Сестра. Я принёс тебе подарок, который идеально подходит. — Надеюсь... этот подарок — не то, что у тебя в руке? М? — Почему нет? Теперь это твоё. Эдвин с гордым видом протянул ей огромную золотую корону, украшенную драгоценными камнями. Императорская корона Империи Севен-Хиллз. Та самая, что ещё вчера венчала голову последнего императора династии Халдеер. — Это был ты...? — А? Что именно? — Ты был тем сумасшедшим, который поднял мятеж?! Лабиэль схватила за воротник Эдвина, крутившего в руках императорскую корону. Она всегда предполагала, что однажды он выкинет что-нибудь, но даже представить не могла столь масштабную катастрофу. Мятеж, подумать только! Эдвин, качаясь от встрясок Лабиэль, лучезарно улыбнулся. — Ты же говорила, что хочешь стать императрицей? — Когда это я такое говорила?! — Не помнишь зиму два года назад? Ты сказала, что даже ты справилась бы с управлением лучше, чем император. Хоть Лабиэль и не помнила, что именно случилось той зимой два года назад, но с тех пор, как она возглавила семью, редкий день не приносил проблем из-за имперских неурядиц. Такое она наверняка бормотала не раз и не два. — Как ты мог так истолковать мои слова?! — Тогда я спросил тебя: «Сестра, ты хочешь стать императрицей?» А ты, улыбнувшись, ответила: «Да, если назначите — постараюсь». Руки Лабиэль, трясущие воротник Эдвина, бессильно опустились. Эдвин поймал её руку, поцеловал тыльную сторону ладони и водрузил императорскую корону на розовые волосы сестры. Он смотрел на сияющую корону на её голове с улыбкой человека, получившего целый мир. Затем гордо повернулся к солдатам и воскликнул: — Эй! Возвращаемся во дворец! Охраняйте нового императора! — Так точно! В громком отклике солдат потонул тихий шёпот Лабиэль: — Эй... сумасшедший... Эдвин, явно воодушевлённый, сбежал по ступеням. Открыв дверцу императорской кареты, не менее великолепной, чем корона, он поманил Лабиэль. — Сестра, скорее! Все ждут тебя! Лабиэль едва сдержалась, чтобы не приказать немедленно связать этого парня и запереть в комнате. Хотя Эдвина и считали самым безумным человеком Филендера, он всё же был её любимым братом. Может, слишком баловала его? Лабиэль, придерживая корону рукой, тяжело вздохнула. Затем подняла голову и двинулась к Эдвину, который стоял с сияющей улыбкой и манил рукой. Что сделано, то сделано — теперь нужно было всё исправлять. *** Под ярким весенним солнцем Эдвин восхищённо наблюдал, как Лабиэль с привычной величественностью спускается по лестнице. Он был уверен, что никто не подходил для трона лучше неё. Впрочем, даже если бы такие люди существовали — какая разница? Их можно было просто устранить. С того момента, как Лабиэль пошутила о желании стать императрицей, в его глазах эта великолепная корона существовала только для сестры. Во главе с Эдвином на чёрном коне, Лабиэль и домочадцы графства Сертон вошли во дворец. Перед дворцом выстроились придворные, всю ночь отмывавшие следы крови. Они боялись и Эдвина, бушевавшего как демон, и Лабиэль, которую он привёз как нового императора. Эти люди убили императора и захватили империю. Ходили зловещие слухи, что всех дворцовых слуг казнят за службу прежнему правителю. Эдвин помог Лабиэль выйти из кареты, и она лёгким движением спустилась. На лице Лабиэль, смотрящей на дворец, не отражалось никаких эмоций. Она спокойно двинулась вперёд, а придворные последовали за ней с тревогой в сердцах. Первым делом новая владычица кровавого трона направилась в давно заброшенный императорский кабинет. — Старший камердинер. От этого ясного голоса без единой интонации старший камердинер распластался в поклоне. — Да, Ваше Величество. Лабиэль посмотрела на дрожащего камердинера безразличным взглядом и приказала: — Собери всех императорских секретарей и принеси все документы, относящиеся к имперским финансам и текущему состоянию административных дел. Услышав неожиданный приказ, камердинер уставился на новую императрицу с глупым выражением лица. Очнулся он только услышав, как Эдвин цыкнул языком, и в страхе выбежал из кабинета. Осматривая кабинет, Лабиэль подозвала дворецкого, прибывшего с ними из поместья Сертон. — Дворецкий. — Да, графиня... то есть, Ваше Величество. Не обращая внимания на непривычное обращение, Лабиэль кивнула в сторону Эдвина, который стоял рядом с сияющей улыбкой. — Привяжи этого шалопая к столу, чтобы не натворил ещё бед. — Слушаюсь, Ваше Величество. Так Империя Севен-Хиллз получила нового императора. Началось правление первой императрицы династии Сертон — Лабиэль Сертон.

Том 1 Глава 1 — Глава 1

Комментарии к главе