Обычно, когда говорят «солнце садится», представляют себе картину, как мир окутывается тьмой и погружается в тишину.
Но тот день был другим.
— Госпожа!
— Молодой господин!
Слуги обеих семей подняли на уши всю округу в поисках Элрика и Тирии, которые не вернулись домой.
Для Тирии это была нервная ситуация, от которой сердце уходило в пятки, но Элрик, словно привыкший к такому, с сияющей улыбкой повёл Тирию за собой.
— Пойдём! Я покажу тебе свою секретную базу!
Место, куда он её привёл, было под каменным мостом на окраине деревни.
Там был разбит довольно уютный шатёр, и, несмотря на тень, сырости почти не ощущалось.
Внутри шатра, полностью изолированного от внешнего мира, Элрик зажёг масляную лампу.
Его озорное лицо, освещённое мерцающим светом, не выражало ни капли беспокойства.
Тирия, удивлённая этим, спросила.
— Тебе не страшно?
— Чего?
— Е-если нас поймают, то накажут…
Это было бы не простое наказание.
Несомненно, их ждало бы несравненно более суровое наказание, чем раньше, и, возможно, ей пришлось бы жить под строгим надзором, чтобы больше никогда не выходить на улицу.
Она спросила, не боится ли он этого, и ответ был таким же, как и раньше.
— Всё в порядке! Моему папе нет до меня дела!
Хотя он говорил это с гордым видом, легко было заметить тень в его словах.
Такое удручённое выражение на лице мальчика, которого она считала просто бодрым, было совершенно новым для Тирии.
Вероятно, поэтому её любопытство к Элрику только усилилось.
Чувства родства душ и сострадания наложились на её взгляд, устремлённый на него.
Ей хотелось спросить.
Какая у него семья, почему у него плохие отношения с родными, как он справляется, когда семья причиняет ему боль.
Однако, прежде чем она успела задать вопрос, Элрик заговорил первым.
— Говорят, я ребёнок, который поглотил свою мать при рождении.
Тирия вздрогнула, кончики её пальцев задрожали.
Элрик, безучастно глядя на масляную лампу, продолжил.
— Говорят, я был слишком большим, и маме было тяжело меня рожать. Поэтому вызвали даже столичного врача, но в итоге мама не выдержала.
— …
— Говорят, в тот день папа рыдал навзрыд. Мне трудно это представить. Мой папа всегда с каменным лицом.
Треск, треск.
Пламя лампы трепетало.
Этот свет так же плясал и на лице Элрика.
Было ли дело в произнесённых словах или в самой атмосфере?
Казалось, что мерцание рисует печаль на лице Элрика.
— Я почти не разговаривал с папой. Он со мной особо не говорит.
Элрик держал в руке веточку.
Помахав ею в воздухе и глядя на её кончик, Элрик наконец произнёс.
Он ухмыльнулся.
— Поэтому я стану рыцарем.
— …Так внезапно?
— Какое внезапно! Ты не понимаешь?!
— …?
Тирия не могла понять.
Её здравый смысл был слишком твёрд, чтобы понять связь между плохими отношениями с отцом и желанием стать рыцарем.
Элрик вздохнул и сказал.
Затем он покачал головой и добавил объяснение.
— Если я стану рыцарем, я стану выше папы по статусу. К тому же, это так круто. Он больше не сможет меня игнорировать, ясно?
Скрестив руки на груди, Элрик выглядел очень надменно.
Тирия моргнула несколько раз, а затем кивнула.
— …Угу.
Это был небрежный ответ, так как ей нечего было возразить, и на это Элрик взорвался: «Вот почему с девчонками невозможно разговаривать!»
Тирия по инерции извинилась.
— Прости.
— А? За что ты извиняешься?
— Просто…
— Не извиняйся без причины. Дура ты этакая. Если извиняешься первой, тебя будут недооценивать.
Это была всё ещё непонятная логика.
Однако, в отличие от его мечты стать рыцарем, эти слова определённо запали ей в душу.
Слова о том, что не нужно извиняться, были для Тирии того времени слишком непривычными.
От странного щекочущего чувства внутри Тирия низко опустила голову.
Затем, чувствуя, как её лицо горит, она ответила дрожащим голосом.
— …Хорошо, тогда не буду извиняться.
— Вот-вот, если кто-то спросит, что ты сделала не так, швырни ему камень в лицо! Тогда он больше таких слов не скажет!
— Пффф…
Она рассмеялась.
Тирия засмеялась так громко, как будто никогда раньше так не смеялась.
Теперь Тирия знала, как приятно смеяться вслух.
Мальчик, который научил её этому, стал ей нравиться немного больше.
Конечно, если спросить, была ли это влюблённость, то нет.
До того момента Элрик для Тирии был незнакомым и удивительным ровесником, ребёнком, с которым весело проводить время.
Их отношения можно было описать примерно так.
Это восприятие изменилось, как ни смешно, той же ночью.
Это было время, когда наваливалась дремота, и Элрик уже клевал носом, мотая головой.
Поскольку зима была уже на носу, ночной воздух был очень холодным.
В конце концов, не сумев побороть сонливость, Элрик достал одеяло и сказал.
— Иди сюда, давай спать.
Хотя одеяло было одно, оно было достаточно большим, чтобы укрыть двоих детей.
Элрик обнял Тирию, укутал их одеялом и лёг.
Тирия напряглась.
Тогда Элрик легонько похлопал Тирию по спине.
— Так легче заснуть. Няня иногда так делала, так что я знаю.
Тирии это было незнакомо.
Но она определённо почувствовала, как её тело расслабилось, когда Элрик похлопывал её по спине.
Когда напряжённое тело расслабилось, душа тоже смягчилась.
Только тогда Тирия вспомнила вчерашние события.
И вдруг ей захотелось плакать.
— Уууу…
Возможно, это было из-за резкого контраста.
Между рукой отца, занесённой с ужасным криком, и рукой Элрика, нежно похлопывающей её по спине под тихий голос, была огромная пропасть.
— Хныыы…
Тирия не знала, что человеческое тепло может быть таким.
Потому что родители никогда её не обнимали.
Каждую ночь Тирия беспокоилась о завтрашнем дне.
Она засыпала, беспокоясь о том, сможет ли она хорошо усвоить завтрашние уроки, и не побьют ли её завтра.
Поэтому это было впервые.
Сегодня Тирия впервые не боялась завтрашнего дня.
— Кхыыы…
— Что такое?
— Хныы…
— Она опять плачет. Точно станет капитаном волосатых поп.
Слёзы лились не переставая и никак не останавливались.
Элрик ворчал на это, но не переставал похлопывать её по спине.
Тирия была ему очень благодарна за это.
Когда она уткнулась лицом в его грудь, тепло стало ощутимее.
Тепло тела мальчика в шатре под мостом было таким согревающим, что казалось теплее, чем в уютной комнате особняка, — оно согревало до глубины души.
Наверное, поэтому.
В ту ночь Тирия уснула без кошмаров.
Вместо кошмаров ей приснился сон, как она греется на солнышке на уютном холме.
Почему во сне ощущалось такое тепло, она поняла только на следующее утро.
Она всю ночь не отпускала Элрика, обнимая его до самого пробуждения и впитывая его тепло.
И вот, когда наконец рассвело и она открыла глаза, Тирия, глядя на Элрика, который всё ещё был рядом, поняла.
«Не страшно.»
Что когда Элрик рядом, не страшно ни засыпать, ни просыпаться утром.
Что этот мальчик дарит ей это чувство.
Что этот мальчик — тот, кто может стать для неё огромной защитой, чтобы она не боялась ничего на свете.
Это было очень детское чувство, но тем не менее драгоценное.
Чувство, от которого трепетало сердце.
Не хотеть расставаться, хотеть быть вместе постоянно.
Инфантильная идея о вечности, принимаемая как должное, определённо была свойственна детям, и потому касалась самой сути первой любви.
Хотя до этого она жила без Элрика, теперь её охватила мысль, что она не сможет жить без него, и Тирия, смущённо улыбаясь, пошевелила рукой.
От этого Элрик проснулся.
— Уууу… Душно.
Элрик, приоткрыв сонные глаза, нахмурился и сказал.
Поскольку они спали, крепко прижавшись друг к другу и укутавшись одеялом, их лица были так близко, что почти касались носами.
Тук-тук. Сердце Тирии забилось.
Глаза Элрика, только что проснувшегося, были такими ясными, что он казался принцем из сказки.
— Ух, какая некрасивая.
…Если бы только он не открывал рот.
— Убери лицо, страшно же.
— Не хочу.
— Что?
— Не хочу. И мне не жаль.
В тот день у Тирии наконец появилась мечта.
Это был не сон, который снится ночью, а идеал, который она хотела воплотить в реальность.
Засыпать и просыпаться каждый день вместе с Элриком.
И Тирия знала способ осуществить эту мечту.
— Я хочу выйти за тебя замуж.
Если она выйдет замуж, как всегда говорили отец и учитель, они будут вместе каждый день.
Влюблённая девушка бывает напористой. Девушка, которая жила чужими желаниями, впервые осознав собственное, сказала это дерзко и прямо.
Но одного Тирия тогда не знала.
— Не хочу. Ты же некрасивая.
Брак по своей сути заключается по взаимному согласию.
И…
— Я женюсь на несравненной красавице. Альдио сказал, что рыцари живут с красавицами.
В тот день Элрик был несносным шестилетним мальчишкой, которому ещё очень не хватало зрелости.
Обновлено: 18.01.2026