Глава 96 — Глава 96: Сердца друг друга I

Кап-кап-кап—! Одно из самых тайных мест в хребте Десяти Тысяч Гор — Пик Мистического Изящества. Чистый звук воды, текущей по долине, нежно отдавался эхом, и местность, усыпанная персиковыми деревьями в розовых цветах, на первый взгляд казалась не более чем раем, забывшим о смене времен года. Но если бы кто-то хоть немного знал истинную природу этого места, все они назвали бы его одинаково: Худшая демоническая зона Небесного Демонического Культа. — Значит, это наш юный подопечный натворил всех этих дел? — Да, Глава Культа. В центре этой демонической зоны сидел мужчина, скрестив ноги, а другой стоял перед ним на коленях, низко склонив голову. Это были Чхон Тхэджон, Глава Небесного Демонического Культа, и Чхон Джумён, Демонический Аристократ. Чхон Джумён подробно докладывал о событиях недавней Церемонии Обмена. — Благодаря этому все прошло гладко. Клан Са Черного Золота прислал заявление, в котором отчаянно отрицает свою причастность и сваливает всю вину на Са Чхонмуна, утверждая, что тот действовал самостоятельно. — Ха-ха-ха, Внутреннему Управляющему, должно быть, сейчас нелегко. — Учитывая серьезность дела, я полагаю, замена Внутреннего Управляющего неизбежна. Даже если подобные вещи молчаливо допускались, как только они выходили на свет, кто-то должен был взять на себя ответственность. Осознавал ли тот, кто был виновником этого и, по сути, сверг Внутреннего Управляющего такой огромной организации одними лишь словами, что он наделал? — Хм-м, этот юный подопечный, безусловно, полезен во многих отношениях. Чхон Тхэджон слабо улыбнулся, поглаживая подбородок. — Если бы он только не был так самонадеян, я бы держал его при себе и хорошо использовал. — Вы полагаете, Глава Культа, что этот юнец из клана Джин срежиссировал все это, предвидя результат? На вопрос Чхон Джумёна Глава Культа лишь пожал плечами. — Возможно? — …это поразительно. Хотя его тон был спокоен, Глава Культа видел, что Чхон Джумён был искренне удивлен. — Если его проницательность действительно так глубока, не лучше ли было бы завербовать его в Корпус Небесного Грома? Насколько я знаю, преемник в клане Джин уже определен. — Зачем? Планируешь присматривать за ним? — Конечно, нет. Я просто подумал, что с таким умом он мог бы пригодиться в Корпусе Небесного Грома, где нам не хватает талантов… Его поспешное оправдание было прервано одним взмахом руки Главы Культа. — Я не особо возражаю. Если он способен, можно его завербовать. Но… Но? — Не стоит недооценивать этого юного подопечного. — … — Даже если ты — хозяин Корпуса Небесного Грома, ты не застрахован от клинка, скрывающегося прямо под светильником. Выражение лица Чхон Джумёна стало жестким. Нет, не просто жестким — в его глазах промелькнул едва уловимый след гнева. Он десятилетиями жил в этом логове демонов, поднявшись до самого верха и став лидером Корпуса Небесного Грома, одного из Пяти Великих Подразделений. И теперь ему говорили остерегаться какого-то юнца, едва перешагнувшего двадцатилетний рубеж? — Ты не веришь? — Нет, как я смею… — Скоро ты сам все узнаешь. Если сможешь его заполучить, конечно. В любом случае, давай оставим эту тему… Тон Главы Культа стал немного ниже. — Как продвигается расследование по тем ублюдкам? Чхон Джумён тут же ответил. — Чистка бывшего Седьмого Старейшины, Демона Кулака Инь-Ян, и его фракции завершена. Проблема в том… что сколько бы мы ни допрашивали их ближайших последователей, мы не получили никакой полезной информации. — …ясно. — Единственное облегчение в том, что, похоже, в Совете Старейшин больше не осталось их марионеток. — Ты уверен? — Ручаюсь своей жизнью. Если Чхон Джумён был готов поставить на кон свою жизнь, значит, это было наверняка. По крайней мере, на данный момент. — Если я осмелюсь предположить, похоже, эти люди сейчас сосредоточили свои усилия не на нашем культе, а на Праведной Фракции… точнее, на делах в провинции Аньхой. — Ситуация в Намчхоне действительно так плоха? — Небесные Владыки Зла отозвали свою поддержку. Такими темпами падение Короля Меча — лишь вопрос месяцев. — Хм-м. Лицо Главы Культа слегка исказилось, явно выражая недовольство. — Хорошо, что в Праведной Фракции хаос, но неприятно, что причиной тому — те ублюдки. — Вмешаемся? Глава Культа покачал головой. — Как ни посмотри, наш культ не может зайти так далеко. Вмешательство в далекие дела провинции Аньхой потребует значительных ресурсов. Небесный Демонический Культ — не праведная организация, пытающаяся поддерживать мир в мире боевых искусств, а те ублюдки даже не показали себя открыто. — Одной лишь защиты внучки Короля Меча достаточно, чтобы я мог сказать, что сохранил верность. Ты согласен? — … Чхон Джумён ничего не сказал. Он прекрасно знал о нынешнем положении внучки Короля Меча. — В любом случае, безупречно разберись с текущим делом. Оставайся в «разумных пределах». Понял? — Конечно. Результат, которого вы желаете, будет достигнут непременно. — Можешь идти. — Как прикажете. Чхон Джумён низко поклонился и, медленно пятясь, удалился. Это было воплощение почтительности. Даже стоя перед Главой Культа, трудно было поверить, что он — де-факто третий человек в клане Чхон. Как только Чхон Джумён исчез… Слабая улыбка изогнула губы Главы Культа. — Я получу результат, которого хочу. С тем умом, которым ты обладаешь. Глоть—! Глава Культа поднял бутыль со стола, сделал глубокий глоток и многозначительно пробормотал. — Но пойдет ли процесс так, как я желаю… в этом я не так уверен. Пока что все шло хорошо. На данный момент. И что еще важнее, у него в руках оказалась неожиданно многообещающая карта. — Мне весьма любопытно посмотреть, прочтет ли этот юный подопечный мои намерения и на этот раз. Глава Культа с удовольствием осушил остатки бутыли. *** И так, вторая Церемония Обмена, по сути, закончилась провалом. Мы с Чхон Юрой теперь вместе прогуливались по саду Малого Демонического Зала. Хотя внутри Малого Демонического Зала все еще кипела суета после произошедшего, я — центральная фигура — оставался странно спокоен, подобно глазу бури. — Ты хорошо поработал, Джин Ёмён. — Не стоит благодарности. Я просто рад, что смог оправдать ваше доверие. — Но ты уверен, что с тобой все будет в порядке? Может, сейчас все и закончилось так, но давление, с которым ты столкнешься в будущем, будет на совершенно ином уровне. По правде говоря, во многом именно она и втянула меня в эту ситуацию, но сейчас было важно то, что она беспокоилась обо мне. Чувствуя тихую радость, я ответил. — Это не имеет значения. Рано или поздно, такова была моя судьба. — Судьба, значит… Чхон Юра повторила это слово, словно смакуя его вес. — Мне никогда не нравилось это слово… но почему-то в этот раз оно звучит немного иначе. Конечно, иначе. Для нее судьба всегда была как навязанная «задача» — дарованная другими из-за ее врожденного таланта, нечто, что она была вынуждена нести. — Госпожа Юная Глава Культа. Нет, госпожа Юра. Я встретился взглядом с Чхон Юрой. Обычно она бы гордо возразила. Но почему-то она моргнула и пробормотала. — Ч-что такое? — Вы ранее сказали, что ненавидите, когда у вас отнимают то, что принадлежит вам. — …говорила. — Так вот, я такой же. Ее глаза слегка расширились. — Я тоже больше всего на свете ненавижу… когда кто-то пытается забрать мое. — Я-ясно… — Впереди нас ждут еще горы… нет, не просто горы — возможно, даже само небо нам придется преодолеть. Я смотрел прямо в глаза Чхон Юре, непоколебимо. — Но даже так, я не сдамся. — … Она опустила голову, ее глаза дрожали. Явное отличие от ее обычного состояния — всплеск неприкрытых эмоций. — Почему… почему ты готов зайти так далеко ради меня?.. Я медленно поднял руку и коснулся ее щеки. Обычно за такое я бы получил пощечину за превышение полномочий. Но странным образом у меня было сильное чувство, что на этот раз она меня не оттолкнет. — Что ж, это потому что я… — ……! Как раз когда я собрался с духом, чтобы закончить эту фразу… — Госпожа Юная Глава Культа. В тот миг, когда этот знакомый голос раздался издалека, пространство между мной и Чхон Юрой мгновенно увеличилось на два полных шага. Рука, касавшаяся ее щеки, стремительно спряталась за моей спиной. — Все гости ушли. — … — … — Вся уборка завершена, и Стражи-Исполнители вернулись к своим обычным обязанностям. Осталось лишь следить за реакцией главного клана… Когда Са Биён, руководившая уборкой, появилась с докладом, я бросил на нее слегка обиженный взгляд. — Господин Джин? Г-Госпожа Юная Глава Культа? Очевидно, сверлил ее взглядом не только я. — Я… я сделала что-то не так? — Ничего. Чхон Юра быстро вернулась к своему холодному тону и издала слабый вздох. Са Биён, сообразительная, тут же поняла, что она прервала нас. Ее лицо побледнело, и она начала нервно теребить руки. — Я-я прошу прощения!.. — В этом нет нужды. Правда, ничего не произошло. Ну, точнее, ничего еще не успело произойти, пока она не ввалилась. — Са Биён, как ты и сказала, Клан Са Черного Золота сегодня столкнется с довольно суровым испытанием. — Да, это, безусловно, так. Са Биён один раз кивнула, восстанавливая самообладание. — По моему мнению… если ты упустишь эту возможность, другой у тебя может больше и не быть. Дрог—! При холодной, но честной оценке Чхон Юры Са Биён слегка прикусила губу. — Да… я прекрасно это понимаю. В моей прошлой жизни главой Клана Са Черного Золота стал старший сын, Са Бихван. И после того, как я стал Внутренним Управляющим, я больше ни разу не видел Са Биён. Надеяться, что она просто жила тихой жизнью где-то в клане, было бы не более чем принятием желаемого за действительное. И Са Биён, тоже, очевидно, осознавала это мрачное будущее. — Говорят, худшее преступление, которое может совершить человек — это предательство. Мой старший брат никогда не оставил бы в живых такую, как я. — Тогда что ты планируешь делать? С таким малым количеством личной власти у нее было не так много вариантов. Са Биён тщательно подумала, а затем открыла рот. — Благодаря действиям господина Джина, Са Чхонмун публично опозорил престиж культа. А Са Чхонмун — один из ближайших союзников моего старшего брата. Я должна использовать это, чтобы свергнуть его. — Думаешь, это возможно? — Само по себе, вероятно, нет. Ключ в том, чтобы использовать этот шанс и раскрыть больше слабостей моего брата. Не бывает людей, которые остаются чистыми, если их как следует встряхнуть. — Обычно такое внутреннее расследование было бы невозможно. Но если внешние угрозы будут продолжаться, обязательно появится лазейка. — Ясно. Чхон Юра не выглядела особенно уверенной, даже при том, что у Са Биён, казалось, был план. Даже если лазейка и существовала, проскользнуть в нее было смертельно опасной игрой. Настоящая проблема заключалась в том, что Чхон Юра никак не могла ей помочь. — Джин Ёмён, есть какой-нибудь способ? Взгляды обеих женщин, полные слабой надежды, обратились ко мне. Конечно, ни одна из них не питала больших ожиданий. Что бы я ни совершил до сих пор, это была проблема совершенно иного масштаба. Но… — Есть. — Есть?! Обе женщины расширили глаза от шока. Я усмехнулся и сказал Чхон Юре. — Однако, мне сперва понадобится ваше разрешение, госпожа Юра. — Мое разрешение? — Я, в конце концов, ваш стратег. Если я ввяжусь в это, я некоторое время буду служить госпоже Са, и будет правильно сперва получить ваше одобрение. Са Биён спросила дрожащим голосом. — У… у вас действительно есть способ? — Есть. — Ах… Для нее это, должно быть, было все равно что ухватиться за соломинку. На данном этапе у нее, вероятно, было лишь общее направление, без какого-либо детального плана. Нет, если он и был, то, скорее всего, не очень реалистичный. Чхон Юра не колебалась ни секунды. — Пожалуйста, сделай это. Помоги Са Биён. — Как я всегда говорю — как пожелаете. Чок—! Я соединил ладони и сложил кулаки в приветствии перед ней.