— А?
Сан Доджон уставился на меня ошалелым взглядом.
Прямо сейчас в его глазах я мог прочесть лишь один-единственный вопрос.
«Зачем так надрываться?»
Хотя Сан Доджон и недолго состоял в Небесном Демоническом Культе и еще не проникся к нему особой привязанностью, он уже должен был уловить суть его устройства.
— Неужели нужно заходить так далеко?
— Нужно. И причина веская.
— И что же это за причина?
— Главная — я люблю женщину по имени Чхон Юра.
От совершенно неожиданного ответа рот Сан Доджона слегка приоткрылся.
— А вторая... в том, что она сама жаждет такого будущего.
Впервые я открыто признался в чувстве, которое доселе скрывал — и отчасти отрицал.
Сказанное было своего рода клятвой. Обязательством сдержать данное слово.
Да.
Божество, любимое всеми.
Я сделаю Чхон Юру именно таким существом.
— Ты безумец.
Голос, полный презрения, донесся до моих ушей, и принадлежал он не Сан Доджону.
— Ты хоть понимаешь, что сейчас объявил?
Обернувшись на источник оскорбления, я увидел все еще распластанного на земле Хана Муёна.
— О, старший Хан. Вы еще живы?
Пока все внимание было приковано к Чхон Юре и Лорду Красочного Цветка, он едва уцелел, увернувшись от меча Пэк Саны.
Хан Муён, покрытый кровью, с трудом выговорил, скрипя зубами.
— Ты только что объявил, что перекрасишь небо Культа в свой собственный цвет.
— Знаю. И в чем проблема?
— Проблема? Ты себя-то слышишь?
Даже харкая кровью, Хан Муён смотрел на меня взглядом, готовым испепелить на месте.
— То, что ты пытаешься сделать — это измена. Клан Чхон и остальные Шесть Кланов — едва они узнают о твоих амбициях, они без колебаний попытаются тебя убить!
— Ох, да ладно. Это уж слишком...
Все еще наивный Сан Доджон, казалось, думал: «Неужели все так серьезно?», но Хан Муён, на удивление хорошо разбирающийся в политике, зрил в корень.
Я спокойно это признал.
— Что ж, возможно, ты и прав.
— ...!
— Но я к этому уже приготовился. Если кто-то поступает со мной дурно, я плачу той же монетой. Если кто-то просит об услуге, я ее выполняю. Разве это не основа порядочности?
— Услуге? От кого?
— Этого тебе знать не нужно. Но, так или иначе.
Хруст—!
Я с силой придавил ногой голову Хана Муёна.
— Да как ты смеешь. Не кто-нибудь, а крыса, что таится во тьме, точит зуб на Культ — и у тебя хватает наглости рассуждать о таком? Совесть-то у тебя есть?
— Кх-ха!
Трансформация Хана Муёна обращалась вспять, его силы были на исходе.
В отличие от Мён-о, этот парень не умер от истощения жизненной силы, а возвращался в человеческий облик — доказательство того, что его родословная была весьма незаурядной.
— П-пощади...
— Жить хочешь?
Хан Муён отчаянно закивал.
— Если хочешь жить, ответь лишь на один вопрос.
Я холодно посмотрел ему в глаза и спросил.
— Где сейчас Первый Указ?
— Э-это...
— Отвечай честно, и я сохраню тебе жизнь.
Первый Указ — Хан Мубэк, Повелитель Демонической Фракции, которого в прошлой жизни выбрали мужем для Чхон Юры.
Разумеется, с момента возвращения в эту жизнь я начал копать под Хана Мубэка.
«По крайней мере, сейчас его точно нет в Культе».
Ни в Зале Демонического Дракона, ни даже после расследования клана, который он использовал как фальшивую личину в прошлой жизни, я не нашел ни единого его следа.
— Я... я не знаю.
— О, так ты все-таки хочешь умереть.
Я сильнее надавил ногой на его шею, и голос его стал еще более отчаянным.
— К-клянусь, я правда не знаю! Первый Указ... он особенный. Даже среди Десяти Небесных Владык многие не знают, где он!
— Даже такие, как Демон Кулака Инь-Ян или Лорд Красочного Цветка?
— ...возможно, Десятка и не знает, но Восьмерка может знать.
— Хм.
«Надо было допросить его еще там, пусть даже это было рискованно?»
Я отпустил его из-за настороженного взгляда Великого Защитника, но теперь начинал жалеть об этом.
— Понятно.
— Э-эй!..
— Есть еще кое-что, о чем я хотел бы тебя спросить, но, судя по качеству полученной информации, сомневаюсь, что добьюсь чего-то большего.
— П-прошу, поща...
Хруст—!
Без колебаний я раздавил череп Хана Муёна.
Человек, проникший в самое сердце Культа, вербуя таланты из Тысячедневного Перевала в надежде стать гигантом в его основе.
Смерть Второго Указа — Хана Муёна — была жалким концом.
В миг, когда его череп лопнул, выражение лица Сан Доджона исказилось.
Пусть ему и оказали некоторую помощь, его тело все еще едва цеплялось за жизнь.
Он был не в том состоянии, чтобы помешать мне убить Хана Муёна.
— Вижу, ты не злишься.
Я улыбнулся, глядя на Сан Доджона.
Хоть его лицо и было перекошено, я не ощущал ни ярости, ни жажды убийства.
Должно быть, в его душе бушевал глубокий конфликт.
Он пытался защитить Хана Муёна, но потерпел неудачу. И все же Хан Муён не был тем, кого стоило защищать.
— Он мертв, а Демон Кулака Инь-Ян, что сдерживал тебя, повержен. Узы, что связывали тебя, старший, почти все исчезли.
— ...
— А теперь... я хотел бы немного связать твою жизнь.
— Что тебе от меня нужно?
— Та верность, что ты некогда отдавал Хану Муёну.
Хотя это были односторонние отношения, где лишь одна сторона несла бремя, он ни разу не предал его и упрямо оставался рядом.
Я ценил эту преданность даже больше, чем талант самого Сан Доджона.
— Тогда что ты можешь предложить мне взамен?
Я ответил без колебаний.
— Человеческую жизнь.
— !!..
— Это то, что я хочу дать и ей.
Я был уверен, что это сработает.
Сан Доджон, хоть по своей сути и был горным разбойником, в глубине души прожил детство, неотличимое от жизни дикого зверя.
Клан Сан с Горы посвятил свои жизни, чтобы дать ему человеческую жизнь, и потому фраза, занимавшая самое сокровенное место в сердце Сан Доджона, была «человеческая жизнь».
— Конечно, я не говорю, что дам тебе свободу. Вербовать кого-то в подчиненные и говорить о свободе было бы противоречием.
— Это я знаю. Но... как именно ты собираешься мне ее дать?
В тот миг, как он задал этот вопрос, я понял — уговоры подействовали.
— Как еще? Я заставлю тебя работать до смерти и брошу в гущу людей.
— Что?
— Но я буду тебя использовать — а не выбрасывать.
Я посмотрел Сан Доджону прямо в глаза.
— Я буду активно помогать тебе самому найти смысл жизни. На это, по крайней мере, я способен.
В конце концов, смысл жизни — не то, что другие могут тебе вручить.
Ты находишь его сам, сталкиваясь с другими.
Я же предлагал дать Сан Доджону опору — чтобы его не унесло чужой волей, пока он ищет этот смысл.
— Ты, вероятно, не сможешь дать ответ сразу, ведь твой бывший господин только что умер.
— ......
— Но и ждать слишком долго я не могу. У меня много дел. Так что...
Я поднял один палец.
— Дай мне ответ до того, как мы вернемся в Культ, когда все это закончится. Уж на это времени хватит, верно?
— ...понял.
Сан Доджон кивнул.
Честно говоря, мне было его немного жаль, но если он не присоединится ко мне сейчас, будущего у него не будет.
Он уже виновен в защите предателя Хана Муёна, и как только все уляжется, результат был очевиден.
Если я лично не вмешаюсь, чтобы его спасти, ему не выжить.
«Надеюсь, он поймет это как можно скорее».
***
— Хе-хе-хе, отказываешься от вина вежливости и выбираешь вино наказания, да.
Лорд Красочного Цветка смотрел сверху вниз на Чхон Юру, подошедшую к нему вплотную.
Хотя он и улыбался, гнев его был так силен, что он уже не мог себя контролировать.
Он не был так зол с тех пор, как упустил Ядовитого Феникса из клана Тан.
— Вы двое посмели растоптать чистое сердце сего господина — я никогда вас не прощу!
— ...когда ты становишься таким, ты теряешь и разум, и совесть?
Обычно она бы его проигнорировала, но его постоянный поток нелепых речей заставил ее хоть что-то сказать.
На самом деле Чхон Юра была права. Хотя Лорд Красочного Цветка никогда бы этого не признал.
Впрочем, ей было все равно, что он ответит.
Этот человек все равно умрет.
— Для меня это был новый опыт. Так что в благодарность я позабочусь о том, чтобы ты умер безболезненно.
— Хех, это ты умрешь в агонии, лишившись всей своей внутренней энергии!
Фшух—!
Как и всегда, из тела Лорда Красочного Цветка вырвалась кровавая энергия.
Даже если бы она попыталась отбросить ее ветром меча, жуткий кровавый туман проигнорировал его полностью, словно не имел формы, и устремился к ней.
Ужасающая, неблокируемая техника — непобедимая и неотвратимая, неизбежная сила энергии — окутала все тело Чхон Юры.
— Фу-ха-ха-ха! Глупая женщина! Ты даже не попыталась увернуться от Тумана, Поглощающего Сущность сего господина!
Лорд Красочного Цветка громко рассмеялся, но в его глазах промелькнула тень жалости.
Скоро это прекрасное лицо превратится в отвратительный труп, оскверняя его взор.
Для того, кто до крайности поклонялся красоте, это была настоящая трагедия.
Но тут...
Фууууш—!
Кровавый туман Тумана, Поглощающего Сущность, рассеялся и унесся с ветром.
— Думаю, я уловила основную структуру.
— Ч-что?!
Лорд Красочного Цветка был явно потрясен, когда его техника была нейтрализована простым взмахом руки Чхон Юры.
— Это не просто материализованная ци, а проявление воли и намерения. В сочетании с твоей странной энергией оно проникает в бреши плоти?
— Как ты осталась невредима?!
Чхон Юра медленно шагнула к Лорду Красочного Цветка.
И, словно отражая ее темп, он отступил назад.
— Неважно, насколько необычна или загадочна сила, если ею можно управлять, есть и способ ее остановить.
— Не неси чепухи! Т-ты хочешь сказать... ты достигла сферы Управления Ци Силой Воли?!
Управлять объектами намерением и манипулировать явлениями волей — для этого существовало много названий.
Но по своей сути, это относилось к сфере, где можно было вмешиваться во внешний мир с помощью ци, управляемой чистым намерением.
Эта сфера была символом высочайших мастеров, часто представленных пиковыми уровнями, известными как Сфера Трансформации или Предел Демонического Царства.
[ПП: Оригинальный термин Extreme Demon (Предел Демонического Царства) является высшим уровнем демонической культивации, аналогичным Сфере Трансформации (Transformation Realm) для других путей].
— И-и даже если бы ты достигла этой сферы — это бы ничего не изменило! Чтобы одолеть Туман, Поглощающий Сущность сего господина, тебе нужно быть одним из Пяти Королей Центральных Равнин!
Пять Королей — так называли тех, кого признавали мастерами высшего эшелона даже в пределах Сферы Трансформации — абсолютную элиту.
Даже сам Лорд Красочного Цветка достиг Сферы Трансформации, так что в целом его слова были верны.
— Ты... ты не можешь быть какой-нибудь омолодившейся древней ведьмой в расцвете сил!
— Ты совершаешь одну ошибку.
Треск-треск-треск—!
Ужасающая демоническая энергия хлынула из всего тела Чхон Юры.
Ужас настолько всепоглощающий, что казалось, он мог поглотить весь мир — словно сам древний бог зла Мара!
— Божественное Искусство Небесного Демона и Искусство Демонического Меча, Разящего Небеса — не то, что можно измерить твоими стандартами.
— А-аргх!
Даже в этом потоке массивной демонической энергии Чхон Юра стояла прямо и гордо.
Сила, что многократно превосходила все ожидания.
Ее ошеломляющая мощь оставила безмолвными не только Лорда Красочного Цветка, но и Гым Джоксана, и воинов Небесных Владык Зла, наблюдавших за схваткой.
Гым Джоксан рассеянно пробормотал.
— Это... это действительно сила, которой может владеть человек?
Даже когда Демон Кулака Инь-Ян высвободил свое Демоническое Искусство Небесного Раскола Солнца и Луны, ощущения не были такими.
Одно лишь созерцание ломало дух — божественное величие, что заставляло инстинктивно пасть ниц.
Лорд Красочного Цветка отчаянно цеплялся за свою рушащуюся волю и кричал.
— Я признаю — ты превзошла мои ожидания! Но сможешь ли ты пробить эту пробужденную форму?!
Словно пытаясь загипнотизировать самого себя, Лорд Красочного Цветка взревел.
— Эта пробужденная форма была создана с помощью силы Духовной Черепахи из мифической эры! Никакая человеческая сила не сможет ее пробить..!
Вж-жух—!
Он не успел закончить фразу.
Один-единственный удар.
Огромный черный разрез, достаточно большой, чтобы рассечь потолок, отрубил правую руку Лорда Красочного Цветка.
Обновлено: 19.01.2026