Глава 143 — Глава 143: Истинная личность Четырех Старейшин II

Глава 143. Истинная сущность Четырех Старейшин (2) — Ха, ха-ха… Аха-ха-ха-ха… Ну и каково это — встретиться лицом к лицу с собственным темным прошлым? Понятия не имею, чьему перу принадлежит эта книжица, но автор явно был благородным воином, ратующим за правду и справедливость. — Я совершенно не понимаю… о чем ты говоришь. О? Решил играть до конца? Я продолжил читать следующий абзац вслух, с чувством, с толков, с расстановкой: — Год спустя предыдущий Юный Глава Культа вернулся. Но этот безумец явился не один — он привел с собой Святую Культа Крови, называя ее своей невестой… — Достаточно, младший брат. В одно мгновение голос Чхон Чонмуна изменился, обретая властные интонации Владыки, которого я знал. Я тут же почтительно склонился перед Чхон Чонмуном. — Приветствую Главу Культа. *** Одноглазый Ядовитый Демонический Военачальник, Чхон Чонмун. Не так давно я осознал, что под этой личиной скрывается сам Небесный Демон. Поначалу в нем не было ничего подозрительного. Даже в моей прошлой жизни он действовал как член Совета Семи Старейшин. Он не вмешивался напрямую в гражданскую войну клана Чхон, но действовал весьма активно. И все же, для того, кто якобы являлся всего лишь старейшиной клана Чхон, власть и информация, которыми он располагал, казались слишком уж опасными. Особенно когда он, как бы невзначай, раскрывал сведения, неизвестные даже другим старейшинам. Это оставляло стойкое чувство тревоги. Окончательно я уверился в его личности, когда в мои руки попала эта брошюра, найденная в Исследовательской Пещере. Одноглазый Ядовитый Демонический Военачальник клана Чхон, Чхон Чонмун… на самом деле был альтер-эго Главы Культа. Иными словами, это был его, выражаясь игровым языком, «твинк» — резервный аккаунт! Хруст! Треск! Не знаю, какой именно гранью Техники Сжатия Костей он владел, но тело Чхон Чонмуна на миг гротескно исказилось, скручиваясь узлами. И вскоре передо мной вновь предстал Глава Культа в привычном облике — Чхон Тхэджон. Хотя, если быть точным… Он выглядел моложе? «Мне не кажется. Он действительно выглядит моложе, чем раньше!» Даже если Глава Культа достиг стадии омоложения и обращения старения вспять, неужели можно вот так просто сбрасывать годы по щелчку пальцев? Пока я размышлял над этим феноменом, Чхон Тхэджон, полностью вернувший свой истинный облик, заговорил: — Оглядываясь назад, полагаю, я действительно оставил немало зацепок. — Да, это так. По правде говоря, он практически прямым текстом намекал на это. — С самого начала тот факт, что человек с обоими глазами использует титул «Одноглазый Ядовитый Демонический Военачальник», вызывал подозрения. — Что ж, пожалуй, ты прав. Если трактовать прозвище «Одноглазый» как намек на скрытую сущность Главы Культа, подсматривающего одним глазом, в этом был определенный смысл. — И? Какова причина, по которой ты решил поворошить мое постыдное белье? Глава Культа едва заметно улыбнулся, но в его тоне сквозила скрытая угроза. — Если причина пустяковая, на этот раз я могу всерьез разозлиться. Слова звучали устрашающе, но я чувствовал, что настоящего гнева в нем нет. Ведь тем, кто изначально подсунул мне эту книгу, был не кто иной, как сам Глава Культа. Конечно, я мог бы придумать с десяток оправданий. Но сейчас мне нужно было сказать Главе Культа лишь одно. Бах! — Глава Культа. — Говори, младший брат. Склонив голову к самому полу, я перешел сразу к сути. Даже если это могло стоить мне жизни в следующую же секунду! — Прошу, отдайте мне вашу дочь. — …Что? Лицо Чхон Тхэджона застыло. Готовый к тому, что моя голова вот-вот слетит с плеч, я стиснул зубы и продолжил: — Я прошу вас передать мне титул Повелителя Демонической Фракции. *** Глава Культа не собирался выдавать Чхон Юру за меня. Но по какой-то причине он передумал и через этот инцидент дал мне шанс. Он не сказал этого прямо, но раз уж я ухватился за эту возможность, нужно было закрепить успех здесь и сейчас. — Ты желаешь стать Повелителем Демонической Фракции. Я внутренне сжался, готовясь выдержать давление, которое вот-вот обрушит на меня Глава Культа. Мое состояние было плачевным, Даньтянь почти пуст. Если я встречу ауру Главы Культа беззащитным, я действительно могу умереть. Однако, к моему удивлению, Глава Культа не проявил гнева. Он лишь с любопытством посмотрел на меня и спросил: — Почему ты так одержим Юрой? — …Что вы имеете в виду? — То, что ты делал до сих пор, выходит за рамки простых амбиций. Разумеется. Я не желал Чхон Юру ради власти. Я пошел против клана Чхон, штурмовал территорию клана Па и рисковал жизнью в бою с сильнейшим мечником-демоном. Даже узнав правду, я не отступился от своих чувств. — Одержимость, безумие, любовь и ненависть. Вот эмоции, которые ты проявлял к Юре до сих пор. Я молча слушал слова Владыки. — Глядя на то, как ты сейчас рискуешь головой, лишь бы получить ее… все становится ясно. — Да, я рискую жизнью, чтобы озвучить эту просьбу. — Поэтому мне и любопытно. Какие отношения связали вас с Юрой, что породили такую одержимость? Конечно, я не мог рассказать Главе Культа о своей прошлой жизни. Но я мог по крайней мере четко заявить о чувствах, которые испытываю сейчас. — Я люблю ее. — …… — Я не намерен позволить ей стать одинокой верховной правительницей, запертой в ледяном вакууме власти. — …… — Я сделаю ее Главой Культа, любимой всеми. Даже если это пойдет вразрез с вашей волей, Глава Культа. В руинах бывшей Девы-Воительницы Девяти Небес, Хан Муён из Второго Указа однажды упрекнул меня. Он сказал, что мои действия — это измена. Он предупреждал, что если клан Чхон узнает, меня разорвут на куски. И вот сейчас… Я раскрыл свое предательское сердце перед самой вершиной клана Чхон — перед Главой Культа лично. Перед Абсолютом, который стремился вылепить из Чхон Юры следующего единоличного тирана. — Верховный правитель сострадания, значит? Я не видел, какое выражение лица было у Главы Культа в этот момент, и не знал, о чем он думает. Но тем же спокойным тоном, что и всегда, он продолжил: — А если я вмешаюсь, что тогда? — Я посмею бросить вызов самим Небесам. В этот миг я отбросил мысли о выживании. — Даже если сюда ворвутся псы из Общества Небоборцев — будь то Десять Небесных Владык или кто угодно еще — я перебью их всех своими руками и вознесу Небесный Демонический Культ на твердую землю. Я поднял голову и встретился взглядом с Главой Культа. — Поэтому, прошу, доверьтесь мне и отдайте мне вашу дочь. *** Я больше ничего не знал. Раньше я принимал немало импульсивных решений. Но никогда еще я не бросался в омут с головой, полностью захваченный таким шквалом эмоций. Как ответит Глава Культа? — Кх! Моя отчаянная мольба, цена которой была жизнь… — Кх, кха-ха-ха! …была встречена смехом Главы Культа. — Ка-ха-ха-ха-ха! Уа-ха-ха-ха-ха-ха!! Нет, это был не просто смех — это был взрыв безудержного, безумного хохота. Рокот…! Может ли простой человеческий смех заставить небеса и землю содрогаться? Прямо сейчас ответ разворачивался перед моими глазами. — Гра-а-а-а! — А-а-а-гх! Со всех сторон в Пещере-тюрьме Железного Скакуна раздались крики и стоны боли. Даже Воины-Хранители и мои подчиненные вдалеке припали к земле, зажимая уши и неистово трясясь. Дрожь, дрожь! Я ожидал этого, но присутствие Главы Культа все равно намного превосходило то, что я мог вынести. Нет… на данном этапе я не был уверен, что смог бы выстоять перед ним, даже будь я на пике сил. Дикий хохот Главы Культа длился почти минуту. — Кх… ху-ху-ху… ты забавный. Истинно забавный, младший брат. — Вообще-то, я говорил это не для того, чтобы вас повеселить. — Ха-ха, знаю! Но что я могу поделать, если это действительно смешно? Пф-хе-хе… Удивительно, но Глава Культа не выглядел недовольным. Однако я не смел терять бдительность. Это выражение могло измениться в любую секунду, словно переворот ладони. — Младший брат. — Я слушаю. — Ты знаешь, почему я желаю сделать из Юры одинокого верховного правителя? Я ответил без колебаний: — Потому что вы верили, что только непоколебимый, железнокровный суверен сможет пережить грядущий хаос. — …Ты хорошо меня знаешь. И все же, зная это, ты по-прежнему намерен идти против меня? И снова я не колебался. — Потому что я знаю, что это неправильный ответ. Впервые выражение лица Главы Культа изменилось. — Неправильный ответ? Действительно, это была величайшая ошибка в мире. Чтобы создать одинокого владыку, Глава Культа выбрал Хан Мубэка — человека, которого Юра даже не встречала — на роль Повелителя Демонической Фракции. Уже одно это было безумием. Он уничтожил базу поддержки, которая должна была стоять за ней во время гражданской войны внутри клана Чхон. А главное, сама природа Чхон Юры не подходила под этот образ правителя. Увидев что-то в моих глазах, Глава Культа издал редкий вздох. — Ты искренне веришь в это. Вот он — поворотный момент. Если Глава Культа будет упорствовать в своей воле, я лишусь головы. Если он примет хотя бы крупицу моей решимости, я буду жить. И результат… — Ты и вправду вредное создание для Юры. «Значит, я провалился?» Пока я закрывал глаза, готовясь к приговору Владыки… Он произнес неожиданные слова: — Причина, по которой я хочу сформировать Юру таким образом… Твое объяснение — лишь часть правды. Но важнее то, что я не хочу, чтобы она повторила течение истории. Услышав это, я медленно поднял голову. — Что вы имеете в виду? — Исторически так сложилось, что каждый Небесный Демон встречал трагический конец из-за своих романтических связей. — …?! Что это значит? Я моргнул в недоумении, а Глава Культа с горьким выражением лица продолжил: — Второй Небесный Демон и Дева-Воительница Девяти Небес Ю Со. Я сам, Третий Небесный Демон, и та женщина из Культа Крови. И… даже Первый Небесный Демон и Великий Командир той эпохи. Чего?! Он что, только что выдал информацию, которую невозможно игнорировать?! — Я боялся, что Юра пойдет по тому же пути. Особенно потому, что у нее есть все качества, чтобы унаследовать имя Небесного Демона. Даже если это звучит как нелепая теория судьбы… Я ничего не могу с собой поделать. — …… Честно говоря, если смотреть с точки зрения результата… история будущего действительно развернулась так, как и предсказывал Глава Культа. Повелитель Демонической Фракции, которого он ей подобрал — Хан Мубэк — в конечном итоге разрушил жизнь Чхон Юры. Вдобавок ко всему… «Надеюсь, ваш финал будет отличаться от нашего». Тогда, когда я тренировал Поток Слияния Демонической Души, Дева-Воительница Девяти Небес Ю Со сказала мне эти слова. В то время я не придал им большого значения, но теперь они тяжелым грузом легли на плечи. «Значит, у Ю Со и Второго Небесного Демона тоже все закончилось плохо». В конце концов, если она осталась в виде неприкаянной души на сотни лет в той далекой Крепости Восточного Моря… пазл определенно складывался. — А главное, тот факт, что ты изучаешь Демонический Меч Десяти Небесных Записей, сделал мою решимость еще тверже. Мои глаза расширились. — А? — Меч, созданный, чтобы убить Небесного Демона. Искусство меча, появившееся вновь спустя столетия — какой еще знак может быть яснее? — …… Это… неужели это аукнулось мне таким образом? Учитель?! Учите-е-ель! Я мысленно проклинал своего наставника, обучившего меня Демоническому Мечу Десяти Небесных Записей. Впрочем, я не всерьез винил его — ведь это был мой собственный выбор. И все же! — Но это правда, что твои слова всколыхнули во мне нечто. Было ли это обманом? Или искренностью? Пока я размышлял об этом… Глава Культа сбросил настоящую словесную бомбу. — Если ты не перейдешь черту с Юрой, я не стану особо вмешиваться в твои дела. — ……! — Но если ты искренне желаешь быть с Юрой. Желаю ли я? Глава Культа заговорил не сразу, выдержав паузу. Зачем останавливаться на полуслове? У меня сердце в пятки ушло. — Тогда докажи мне свою ценность. — Когда вы говорите о «ценности»… Я уже доказал свою боевую мощь, выстояв против Демона Меча. Но ценность, о которой он говорил сейчас, явно не касалась силы боевых искусств. — Ценность того, что ты не повторишь трагедию предыдущего поколения. Ценность того, что ты сможешь возглавить следующее поколение Небесного Демонического Культа. И… способность сделать Юру счастливой. Я чувствовал волю, стоящую за его словами — он не оставил места для компромиссов. — Срок — пять лет. Справишься? Это было до отвращения абстрактно и ужасающе сложно для доказательства. Но я должен был это сделать. Именно ради этого и свершилась моя реинкарнация. — Полагаю, отказ не принимается. — Разумеется, нет. Скажи я здесь, что не смогу, — лишился бы головы на месте. Я опустился на одно колено, соединив кулаки в жесте покорности. — Я докажу, что достоин. Чего бы это ни стоило. — Я буду наблюдать. С этими словами Глава Культа развернулся. Несомненно, сегодняшние события стали огромной уступкой с его стороны. — Эм, но… если позволите. — Что еще? Я давно заметил, что ты склонен к лишним комментариям. — Прошу прощения. Но я обязан спросить это. С предельно серьезным выражением лица я обратился к спине своего будущего тестя: — Если я все-таки перейду черту с Госпожой Юрой… что тогда случится? — …… В тот момент, когда Глава Культа механически повернул шею при этих словах… …я впервые узнал, что Глава Культа способен носить выражение лица разгневанного демона. — Хочешь знать? — …… — Рассказать тебе? — Пожалуй, откажусь. Убийственное намерение, пропитанное искренностью Небесного Демона… было просто слишком ужасающим и чудовищным.