Глава 142 — Глава 142

Дамиен Вечнозимний. Один из трех потенциальных наследников Дома Вечнозимних. Хотя в Доме Вечнозимних было множество претендентов на наследование, на самом деле только три группировки имели реальные шансы. Магнус Вечнозимний, старший и самый доверенный сын Матриарха Невинности, возглавлял одну из них. Он тренировался с времен Дракулы, и его группировка была намного крупнее и влиятельнее остальных. Огромное количество древних вампиров на его стороне было достаточно, чтобы свергнуть целые страны, не говоря уже о том, чтобы справиться с несколькими буйными членами семьи, желающими бросить ему вызов. Хилла Вечнозимняя, вторая по силе женщина-вампир в Доме Вечнозимних, тоже была недалеко позади. В юности она пользовалась большим расположением Матриарха Невинности, и многие считали, что её готовили стать преемницей древнего вампира. Но её власть была не единственным, что добавляло ей влияния; Хилла была общительной и собрала вокруг себя сильнейшую элиту Дома Вечнозимних. По многим параметрам Хилла была истинной преемницей Матриарха Невинности, с огромным количеством мужчин, выполняющих её волю. И, наконец, самый жалкий из них. Дамиен Вечнозимний. Будучи вампиром всего пятисотлетнего возраста, он считался ребенком или, в лучшем случае, подростком в Доме Вечнозимних. Однако даже в юном возрасте он обладал достаточным талантом, чтобы встать на равных с древними вампирами, существовавшими со времен Дракулы. Взломав все записи, не было преувеличением заявлять, что он был самым одаренным вампиром, которого когда-либо производил Дом Вечнозимних. Жаль, что он родился слишком поздно. Если бы он родился на несколько тысячелетий раньше, не было бы никаких группировок в Доме Вечнозимних. Дамиен объединил бы под своим крылом Магнуса и Хиллу, и он стал бы бесспорным наследником могущественного Дома Хранителей. Но даже несмотря на свое позднее появление, Дамиен собрал вокруг себя значительное число последователей. Молодые и амбициозные вампиры в основном поддерживали Дамиена, к ним присоединились несколько отверженных. По мере того, как Дамиен продолжал доказывать свою ценность, его группировка становилась все больше и больше. Совсем скоро молодой Вечнозимний стал силой, с которой нужно было считаться, несмотря на то, что он был частью младшего поколения. Увы, была одна особа, которая затмила юного преемника.. "Ирина, эта сопливая девчонка.. Кто бы мог подумать, что она найдет себе Прародителя в покровители.." Глубоко в имении Вечнозимних было созвано экстренное совещание совета Дамиена. В совет входили многочисленные самые доверенные помощники Дамиена. От вампиров, выросших вместе с ним, до мудрых советников, занимающих высокие посты в клане. Все они присоединились к группировке Дамиена, надеясь на величие и возможность влиять на весь Дом Вечнозимних в будущем. Но это будущее сейчас находилось под большой угрозой. "Нам следовало убить его, когда была возможность!" "Сейчас уже поздно сожалеть, нам нужно понять, как исправить ситуацию". "Исправить что?" "Ирина не раз проявляла враждебность к нашей группировке", - напомнил один из советников остальным. "Во время Зимней Охоты мы специально нацелились на Джина Вальтера, нового Прародителя. Мы также пытались использовать её сводного брата Трента, чтобы договориться о помолвке с лордом Дамиеном. Среди трех группировок Ирина должна ненавидеть нашу больше всех". "Но.. Мы все являемся частью Дома Вечнозимних. Она ничего не сможет сделать без разрешения Матриарха". "Вы думаете, Матриарх рискнет воевать с Прародителем ради одной группировки в её Доме?" ".." В этот момент все голоса в комнате замолчали. Они смотрели на их лидера и его молчаливую фигуру. Затем перевели взгляд на его отсутствующую руку, и их лица быстро утратили всю краску. Да, как они могли забыть о беспощадности Матриарха? Чтобы преподать Дамиену урок, она отсекла ему одну руку и запечатала её на пятьдесят лет. Все потому, что подчиненные Дамиена пытались навредить Ирине. Не было секретом, что Матриарх Вечнозимняя благоволит Ирине. В конце концов, Ирина обладала тем же Аспектом Зимнего Суверена, что и сама Матриарх, и если бы ей представился шанс развиться, она бесспорно заняла бы место сильнейшей женщины-вампира в мире. Поэтому с раннего возраста Ирина была изолирована от Дома Вечнозимних, защищенная от политики и интриг, которые часто втягивают вампиров в факционные войны. Теперь, когда у неё есть Прародитель на стороне, положение Ирины в Доме Вечнозимних, вероятно, взлетит выше, чем у всех остальных. Более того, было бы неудивительно, если бы Матриарх завтра объявила Ирину своей наследницей. В конце концов, кто осмелится ослушаться Прародителя? "Лорд Дамиен.. Что нам делать?" Дрожащий голос, полный страха и неуверенности, вырвался из уст одного из советников. Если бы их противниками были Магнус или Хилла, они бы проявили полную уверенность и непоколебимую решимость. Даже если бы им пришлось пасть, они сделали бы это с гордостью и честью. Однако Прародитель был совсем на другом уровне. Они, может быть, и молоды, но слышали ужасающие истории о Дракуле и его эпохе террора. Они знали, насколько Прародитель отличается от обычного Вампира, и боялись, что осуждение падет на них. Если бы Джин пожелал уничтожить фракцию Дамиена.. Ему даже не пришлось бы пошевелить и пальцем. Каждый, кто хотел бы заслужить расположение нового Прародителя, с удовольствием сделал бы это за него. И Матриарх Невинность не была исключением. "Как прискорбно.." Дамиен, до этого молчавший, наконец открыл рот с тяжелым вздохом. Облаченный в роскошные ткани, этот напыщенный человек почесал подбородок, откинувшись на спинку кресла. Его молчание пронзало ужасом его советников, а ледяное выражение лица даже заставляло нервничать старших среди их рядов. "Мы за гранью примирения с Ириной и новым Прародителем", - произнес Дамиен, и эти слова вызвали бурю на круглом столе. "Лорд Дамиен! Мы должны хотя бы попытаться провести переговоры! Возможно, мы можем.." "Если мы пойдем на уступки еще больше.. Наша фракция обречена." "Т-Это.." Советник закусил губу и отвел взгляд. Все присутствующие на совете знали, насколько шатким было положение Дамиена. Они были не только самой молодой и слабой фракцией, но еще и были наказаны Матриархом за фарс с Зимней охотой. Дамиен утратил расположение, и наследование титула ускользало от него, словно тающий снег. Нет, с появлением Ирины наследница была практически определена. Фаворитка Матриарха Невинности. Союзница трех других Охранных Домов. И самое ужасающее.. Она будет будущей женой нового Прародителя. Не было никого, кого бы Матриарх Невинность хотела бы назначить на Зимний Трон, кроме Ирины. Хотела ли она этого титула или нет - не имело значения. Даже если бы она не приняла это место, все в Вечнозимнем Доме были бы ей подчинены. Если бы она пожелала, чтобы Вечнозимний Дом отправился на Юг, им пришлось бы повиноваться. Если бы она захотела, чтобы Вечнозимний Дом служил Джину, им пришлось бы подчиниться. Если бы.. Она захотела убить Дамиена и досаждающую ей фракцию.. Им пришлось бы подчиниться. Такова участь слабых. Увы, Дамиен не считал себя слабым. Нет, он был предназначен быть сувереном, который правил бы Севером и контролировал древнейший Вампирский дом. Это была участь, которой он не желал покориться. "Нам нужно избавиться от них.. От Ирины и нового Прародителя". "Избавиться от них?! Как, во имя всего святого, вы собираетесь это сделать?!" - один из советников с силой хлопнул ладонями по столу и выкрикнул. "Игнорируя сопротивление Матриарха, как мы должны убить Прародителя?!" Древний Вампир посмотрел на Дамиена, словно на глупца. "Ты слишком молод, чтобы понять, но Прародитель - совсем на другом уровне, чем мы. В свое время Дракула был сильнейшим существом, известным в истории! И со временем этот новый Прародитель будет расти.." "Ты сам это сказал, разве нет?" - Дамиен улыбнулся и повторил слова своего советника. "Со временем.. Он еще не так силен. Да, он Прародитель, но ведь он стал Вампиром всего год назад. Если мы дадим ему время, чтобы окрепнуть, он станет сильнее, чем мы можем себе представить, но прямо сейчас.. Он все еще новорожденный". Дамиен исходил из тех знаний, которые у него были. Он не знал всего об истинной силе Джина и о том, как умер Старший Глава Дома Кровавожденных. Однако, ориентируясь на прошлую мощь Дракулы, он примерно прикидывал нынешний уровень силы Джина. "Мы должны ударить по нему, пока он еще не окреп. Если мы дадим ему шанс повзрослеть, мы будем ждать, пока не окажемся в преждевременных могилах". "Однако даже если мы хотим нанести удар, мы не можем добраться до того места, где он находится", - заметил один из самых верных сторонников Дамиена. "С тех пор, как было вторжение Кровавожденных, он засел в Эльфийском лесу. Мы не можем добраться до него туда". "Мы можем выманить его", - предложил Дамиен. "Нам нужно лишь придумать предлог, чтобы вернуть Ирину. Возможно, Матриарх уже пытается сделать это. И как только она вернется, мы сможем заставить его прийти к нам". "Дамиен, ты.." Один из его советников, в основном занимавший нейтральную позицию, не мог поверить своим ушам. Этот человек на самом деле пытался вывести Джина из укрытия, используя Ирину в качестве приманки. "Даже если мы это сделаем, как мы собираемся убить Прародителя с нашей силой? Позволь мне сказать тебе вот что: даже новорожденный Прародитель бесконечно сильнее, чем мы все вместе. Если мы начнем с ним сражаться, тебе не нужно ждать, пока Матриарх отправит нас в преждевременные могилы". "Не волнуйся об этом.. У нас будет достаточно огневой мощи". Дамиен зловеще улыбнулся, переплетая пальцы под подбородком. "Если Вампиры не могут убить Прародителя.. Что насчет Архангела?"