Пройдя через Врата Перемещения, нашу группу встретил обширный открытый лес. Буйные кусты и деревья с пышными цветами стали нашими первыми хозяевами. Уходя от магического портала, я вновь был поражен чистыми, органическими видами, благословлявшими мои глаза.
Воздух здесь был самым свежим, какой я когда-либо вдыхал. Температура была идеальным сочетанием тепла и прохлады, а влажность не была ни слишком подавляющей, ни слишком застойной.
Это, вероятно, был самый утопический климат на планете.
И к тому же.. Группа из пятнадцати красивых девушек уже ждала нашего прибытия.
Все пятнадцать девушек были одеты в легкие зеленые форменные костюмы рейнджеров, ярко контрастируя со своими яркими золотыми волосами. Хотя они были не такими привлекательными, как Ирина, Лилит или Изабель, женская группа была объективно красива. Их чрезвычайно бледная кожа подчеркивала их маленькие персиковые лица и тонкие травянистые губы.
Однако эти дамы были не бледными вампирами, с которыми я был знаком. Скорее, они были видом, от которого произошли наши вампиры.
"Эльфы.."
Длинные уши дам дернулись от моего внезапного замечания, хотя они быстро сдержали себя и спокойно подошли. Странным образом, хотя они, казалось, были рейнджерами, ни одна из них не имела оружия или огнестрельного оружия. У них даже не было палочек или луков, что ясно показывало, что они не имеют намерения причинить нам вред.
"Добро пожаловать, вы должно быть тот Герой, который устранил Эйгона, Джин Валтер", - молодая на вид эльфийка вышла вперед и крепко поклонилась мне. "Меня зовут Риния, посланница Леса, которой поручено сопровождать вас".
"Здравствуй, Риния".
Я ответил поклоном на поклон женщины, пытаясь при этом оценить ее. Она казалась довольно молодой, но, как и вампиры, эльфы обладают вечной молодостью. Она может быть и тысячелетней, и я бы об этом совершенно не знал.
"А эти очаровательные леди, должно быть, Госпожа Ирина Эверзима, Госпожа Лилит Лунное Пожатие и Госпожа Изабель Блэкберн!"
"У тебя хороший глаз".
Троица не стала заниматься такими формальностями и сдвинулась ближе друг к другу.
Как правило, эльфы и вампиры в наши дни не испытывают друг к другу особой неприязни. Дракула Кровавый, первый вампир и прародитель всего нашего рода, был когда-то эльфом, в конце концов. Возможно, в прошлом были трения, но время залечило эту рану много раз.
Даже если мы не были напрямую связаны, у вампиров было гораздо больше общего с эльфами, чем с любыми другими расами.
Мы были существами, ближе всего стоящими к магии, в то время как эльфы были существами, ближе всего связанными с природой. У нас обоих были светлые черты лица и нечеловеческая внешность, вызывающие раздражение у других рас. И самое главное.. Мы были малочисленными расами, обладающими подавляющей силой.
Силой, которая могла сравниться с повелителями мира.
Людьми.
"Мы, может быть, и замкнутая раса, но это не значит, что мы полностью невежественны", - ответила Риния с теплой улыбкой. "Как хранители Мирового Древа, мы не можем быть безразличными к угрозам, которые могут навредить нам или континенту. И чтобы оставаться замкнутыми, нам необходимо проводить исследования".
Молодая эльфийка улыбнулась со знанием дела, одновременно взглянув на всех четверых из нас. "Особенно на вас четверых. Мы, эльфы, наблюдаем за вами уже очень долго".
"То есть вы хотите сказать, что мы представляем угрозу?"
"Н-нет, конечно, нет!"
Риния, пытавшаяся вести себя спокойно и загадочно, теперь лишилась своей маски после простого вопроса Лилит. Встревоженная, она закусила язык, махая руками, как ребенок, пойманный на проделке.
"М-мы просто в восторге от удивительных подвигов Героя и его любовных историй.. История павшего гения, оживленного поцелуем его младшей сестры! Рассказ о человеке, отвоевавшем возлюбленную у ее строгого старшего брата. И наконец, Герой, бросающийся в пасть Повелителя Демонов, чтобы спасти свою невесту! Это истории, практически неслыханные в наши дни!"
".. Извините, что?"
Мне пришлось остановиться на мгновение, чтобы осмыслить слова, только что произнесенные эльфийкой.
Минуточку.. Неужели мои истории уже настолько широко известны? Даже эльфы, славившиеся своей замкнутостью, слышали о моих подвигах. Более того, они даже знали о моих отношениях с Ириной, Лилит и Изабель.
Историю с Эйгоном я мог понять. Но моя прошлая связь с тремя девушками еще не должна была получить такую широкую огласку, разве не так?
"Я-я прошу прощения, что застала вас врасплох, но.. Возможно, я могла бы сфотографироваться с вами?"
Неожиданно молодая эльфийка достала современную цифровую камеру и направила объектив на меня. Было довольно сюрреалистично видеть эльфа с такой современной технологией, поэтому я застыл на месте.
"Нет", - холодно ответила Ирина с насмешкой. "Брат - не тот, с кого можно снять фотографию".
"Ничего страшного! Я бы хотела сфотографировать вас всех!" - лицо Рини медленно краснело, когда она переводила взгляд между всеми моими возлюбленными.
"Зимняя Принцесса, Лунная Богиня и Пылающая Амазонка! Вы все знаменитости, которых с удовольствием увидели бы мои друзья! Если бы я могла сделать хотя бы одно фото.."
"Хорошо, хорошо!" - прежде чем эльфийка распустила свой открытый рот, один из ее коллег ее осадил. "Мы на задании, помните! Не позволяйте своим эмоциям взять верх".
"А-Ах! Да, конечно! Прошу прощения, Герой! Я просто увлеклась моментом. Пожалуйста, простите меня!"
Вняв совету своего друга, эльфийка тут же склонила голову в раскаянии и отчаянно пыталась загладить свою вину. Это была незнакомая позиция, полная власти и престижа. И все же, я мог заставить эту бедную эльфийку трепетать от страха просто своим существованием.
"Нет, просто держи себя в рамках". Я небрежно отмахнулся. "Также, перестань называть меня Героем. Это неуместно. Джин вполне достаточно".
"Д-Да! С удовольствием!"
Сияя до ушей, эльфийка вскочила на ноги с обновленным выражением. Но снова тот же взгляд благоговения проскользнул в ее глазах, делая невыносимым смотреть на нее прямо.
Серьезно.. Все эльфы такие странные?
Тем не менее, у меня не было настроения продолжать с ней разговаривать, поэтому я просто встал рядом со своими возлюбленными и позволил эльфам вести нас.
Эльфийский лес был огромен, гораздо больше любого места, которое я когда-либо посещал. И из-за их политики сохранения земли, никакая современная система транспорта не допускалась, чтобы осквернить древние джунгли. Они даже были строги в отношении того, сколько порталов Телепортации разрешалось строить на континенте. Только четыре портала Телепортации связывали Эльфийский Лес с внешним миром и располагались на окраинах континента. Это означало, что если мы хотели продвинуться глубже в священную землю, нам нужно было найти новое средство передвижения.
"Что это?"
Я указал на парящую деревянную конструкцию, похожую на кита, которая висела в воздухе без какого-либо движения. Ни лопастей вертолета, ни двигателя, чтобы создавать тягу, даже огня, как у воздушного шара. Это выглядело как мифическое создание, которому не место на нашей планете!
Но вопреки моему шоку, эльфы были абсолютно равнодушны к этой конструкции.
"А, это наш единственный способ путешествовать на большие расстояния в Лесу. Мы называем это летающей лодкой. Вы раньше такое видели?"
"Как оно летает?"
"С помощью магии, конечно!" - с гордостью заявила Рини.
"Магии? Почему я не ощущаю от этого никакой магической силы?"
Я не был склонен хвастаться, но мои чувства были исключительно остры, когда дело касалось магии. Если летающая лодка использует любое пространственное или стихийное заклинание, я должен был бы ощутить его, даже если бы оно находилось в десятках километрах. Но даже несмотря на то, что мы практически рядом с ней, я не мог почувствовать ни капли исходящей от этой странной конструкции магии.
"Мы, эльфы, не используем магию так, как вы, вампиры", - объясняла Рини как само собой разумеющееся. "Мы, посланники Мирового Древа, специализируемся на Природной и Духовной Магии. Это другая система магии, точно так же, как Святая Магия отличается от обычной. Поэтому неудивительно, что ты не ощущаешь Духов внутри летающей лодки".
"Природная и Духовная Магия? Духи?"
О чем, черт возьми, говорила эта эльфийка?
Разве магия не была единой системой? Почему Духовная Магия должна быть отличной от обычной?
Даже когда мы ступили на загадочную летающую лодку, я по-прежнему не чувствовал ни малейшей магии. Возможно, это из-за их скрытности; в текстах, которые я изучал, было не так много книг об эльфийской магии.
Похоже, после воссоединения с Розалин, у меня появится еще одна-две причины остаться в Эльфийском Лесу.
Говоря о ней..
"Рини".
"Да! Что вам нужно, Герой Джин?"
Хотя я был ошеломлен ее крайней горячностью, я быстро взял себя в руки и вернулся к теме.
".. Куда мы направляемся?"
"Обычно мы бы отвезли вас в Эльфийскую Святыню и зарегистрировали вас как гостей. Но у нас особые приказы доставить вас прямо к госпоже Розалин".
"О, спасибо".
Вау, это было удобно. По сравнению с другими тремя девушками, казалось, что мне предстояло встретиться с Розалин гораздо быстрее. По какой-то причине я даже чувствовал, что летающая лодка ускоряется, будто желая как можно скорее доставить меня к пункту назначения.
Все шло так гладко, что это казалось антиклиматично.
И все же.. Во всей группе чувствовалось ощущение тревоги.
"Что-то не так".
"Хммм?"
Я повернул голову и увидел, как блондинистая голова Лилит смотрит вниз на Эльфийский Лес, пролетающий мимо нас.
"Для них обеспечить нам такое плавное вхождение.. Это не в их духе", - пробормотала Лилит себе под нос. Это было предназначено для ее внутренних размышлений, но все окружающие отчетливо слышали ее мысли.
"Вы правы.. Эльфы никогда не бывают так гостеприимны. Даже к людям, которых они уважают." Капелла отразила мысли Лилит. "Они даже пропустили проверку безопасности в Эльфийском Святилище. Несмотря на то, как сильно они нам доверяют, это слишком."
"Вы просто слишком сильно об этом думаете? Мы пришли сюда с разрешения."
Ысабель бросила сомнение, в основном потому, что Дом Блэкберн организовал все это дело. Однако даже она не могла скрыть беспокойство, которое было спрятано в глубине ее разума.
"Почему бы нам не попросить их сначала отправиться в Эльфийское Святилище? Тогда мы сможем.."
Но прежде чем Капелла успела закончить предложение, серебристоволосая Астерия зашаталась. Ее колени упали на пол, а руки были разбросаны по земле. Вскоре за ней и другие члены свиты рухнули, как мухи, полностью обессилев со пеной у рта.
"Ч-Что.."
Я не мог произнести ни слова, прежде чем мое зрение стало расплываться. Казалось, что мир стремительно вращается под моими ногами, и мои глаза не могли удерживать прямую линию зрения.
Капелла была не единственной жертвой на полу. Ирина, Лилит и Ысабель, мои любовницы, давно потеряли сознание и спали с плотно закрытыми глазами. Более того, пятнадцать эльфийских женщин, которые должны были сопровождать меня, также тихо рухнули.
В конце концов, только я остался стоять.
Нет, я не мог назвать это стоянием. Мое сознание скользило между головокружением и темнотой, пока мои колени отказывались касаться земли. Как будто я держал приседание, я сопротивлялся падению и попытался использовать магию, чтобы понять, что происходит с моим телом.
Но прежде чем я смог сделать что-либо..
"Джин.. Не сопротивляйся.."
Сладкий, цветочный голос проник в мой разум, прежде чем я полностью потерял контроль. Я смотрел на пол, поэтому не мог видеть лица моего нападавшего. Нет, была ли эта женщина даже моим нападавшим? Ее нежный голос, ее отчетливый аромат.. Я знал их.
Я знал ее.
Она, несомненно, была..
"Ты будешь в безопасности.. Мы будем.. вместе.. навсегда.."
И с этими словами, звучащими в моем сознании, я погрузился во тьму.
Обновлено: 13.02.2026