Вот что запечатлено на фресках, украшающих все четыре стороны гробницы.
Оказалось, что сначала был построен алтарь, а уже потом — сама гробница.
Содержание фресок очень похоже на легенды, описанные в книге.
Хотя Ширли Ян и фотограф, она всё же выросла в семье археологов, так что её знания в этой области весьма глубоки.
Профессор Чэнь, увидев это, не смог сдержать слёз. Ему показалось, что его старый друг обрёл достойного преемника.
Ширли Ян, заметив, что профессор Чэнь заплакал, поспешила к нему:
– Дядя Чэнь, пожалуйста, берегите себя, не расстраивайтесь. Мы уже многое узнали за это время. Я уверена, что скоро найдём древний город Цзинцзюэ! Если мой отец наблюдает за нами с небес, он будет спокоен.
Когда профессор Чэнь успокоился, Ху Ба спросил:
– Профессор Чэнь, можно ли нам открыть гробницу?
– Нет, ни в коем случае! – ответил профессор. – Гробница принца Гумо и его супруги не может быть открыта в нынешних условиях. Среда здесь неподходящая. Если мы вскроем её, содержимое может быть уничтожено. Сколько древних гробниц уже погибло из-за того, что их открывали без должных мер предосторожности! Давайте просто сделаем подробные записи, а потом доложим и попросим разрешения на раскопки или защиту.
– Хорошо, – согласился Ху Ба. – Давайте поднимемся наверх, уже поздно.
Группа поднялась обратно в зал жертвоприношений на верхнем этаже. Выйдя оттуда, Шэнь Хао попросил Ху Баи снова закрепить кусок звериной шкуры в щели каменной двери. Это нужно было для того, чтобы изолировать влагу из колодца. Если не запечатать дверь, зал жертвоприношений быстро разрушится от сырости, и фрески в нижней гробнице не сохранятся.
Они вернулись по тому же пути, закрывая каменные двери одну за другой, а затем заклеили щели скотчем, чтобы предотвратить проникновение влаги.
После этого группа провела три дня в древнем городе Сие, прежде чем снова отправиться в путь.
Следуя по пустыне на юг, они наконец вошли в настоящую Чёрную пустыню. Здесь не было ни следа растительности. Даже песчаные дюны исчезли. Вокруг простирались бескрайние пески, похожие на плоские булочки. Куда ни посмотри, всё выглядело одинаково, без малейших признаков жизни. Если заблудиться здесь, шансов выжить практически нет.
Даже Анлимань, который лишь однажды в молодости был рядом с этой пустыней, тогда не решился войти в неё. Чёрная пустыня — не шутка. Даже опытный пловец может утонуть. Анлимань понимал это и не полагался на своё знание пустыни, чтобы безрассудно броситься в неё.
На этот раз он впервые действительно вступил в Чёрную пустыню. Если бы не достаточные запасы экспедиции и белый верблюд, которого они встретили ранее, он бы не решился вести всех сюда. В его глазах это было указанием самого Ху Да.
Анлимань оправдывал своё прозвище. Он был настоящей живой картой пустыни! Его острый взгляд, как у песчаной лисы, всегда находил осоку и полынь, спрятанные в песчаных ямах. Следуя за этими растениями, он вёл археологическую группу всё дальше вглубь Чёрной пустыни.
В пустыне подземные воды на самом деле очень обильны, но они скрыты слишком глубоко. Говорят, что под пустыней Такхан находится огромный океан. Река Тарим, крупнейшая пресноводная система Китая, в конечном итоге уходит вглубь земли. Бурлящая подземная река, возможно, впадает в этот океан.
Под руководством Анлиманя группа двигалась по маршруту, описанному в записках экспедиции Уолтера.
Через день пути они нашли возвышенность, построили песчаную стену на дюнах и разбили лагерь с подветренной стороны. В это время года в пустыне часто дуют ветры.
В лагере все сидели у костра, беседуя. Внезапно Е Исинь подошла к Ширли Ян и что-то шепнула ей на ухо. Ширли Ян затем объявила:
– Мы с Сяо Е должны отлучиться на другую сторону дюны.
Никто не придал этому значения. В группе было всего две женщины. Возможно, они пошли по нужде. Е Исинь была робкой и не решилась идти одна, поэтому позвала Ширли Ян.
Как и ожидалось, они наткнулись на небольшой участок зыбучего песка. Все поспешили на помощь и вытащили Е Исинь. Под песком она наступила на каменную плиту, поэтому не была поглощена песком.
Так они обнаружили разграбленную каменную гробницу. Раскопав песок, они нашли наклонную каменную стену с большим отверстием, пробитым взрывчаткой. Следы взрыва выглядели свежими, словно это произошло всего несколько дней назад.
– Это сделано взрывчаткой, – сказал Ху Баи. – Техника очень профессиональная. Судя по следам, это случилось несколько дней назад. Взрыв пробил дыру в стене, но не повредил саму гробницу!
– Быстро расчистите вход, давайте посмотрим, что внутри! – с тревогой сказал профессор Чэнь.
Он никак не ожидал, что впереди них уже побывали грабители. По пути они видели множество разграбленных гробниц.
Расчистив камни и песок у входа, группа вошла внутрь. Гробница была небольшой, но очень запутанной. Внутри валялись четыре или пять деревянных гробов, все вскрытые и брошенные. В одном из них осталась лишь высохшая женская мумия, остальные были пусты. Видимо, всё ценное уже унесли грабители.
Профессор Чэнь и Хао Айго с гневом били себя в грудь. Эти грабители были настоящими варварами. Они не пощадили даже тела, оставив после себя лишь разрушения.
После этого профессор Чэнь велел студентам быстро разобрать оставшиеся в гробнице предметы, чтобы понять, можно ли что-то спасти. К сожалению, ничего ценного не осталось. Грабители, видимо, ушли с полными руками, и теперь их уже не найти.
Группа вернулась в лагерь, чтобы отдохнуть. На следующий день они снова отправились в путь.
С лёгким ветерком, дующим время от времени, группа избегала полуденного зноя, двигаясь утром и вечером. Они шли уже больше десяти дней, углубляясь всё дальше в Чёрную пустыню.
В конце концов, следы реки Зиду полностью исчезли. В песках не осталось ни осоки, ни полыни. Даже ветер в пустыне стих.
На этом этапе даже Анлимань не мог найти дорогу вперёд. Он уже был готов отступить. Если бы они пошли дальше, это стало бы верной смертью.
Обновлено: 17.01.2026