Увидев Ван Эрсяо, крепкий мужчина заговорил вежливее и перестал быть таким агрессивным. Однако он был неуклюж, говорил с сильным акцентом и долго объяснял суть дела. Оказалось, что он был командиром взвода народного ополчения.
Дело в том, что владелец местной мастерской по изготовлению гробов умер, а под его домом обвалилась большая яма. Командир взвода вызвался спуститься вниз, чтобы осмотреть ситуацию, и обнаружил там каменный ящик. Когда его подняли и открыли, внутри оказались шесть странных нефритовых зверей, красных, как кровь.
В то время в деревне ещё были свои руководители, и о находке сообщили археологической команде. Профессор Сун, узнав об этом, сразу же приехал. Чтобы сохранить порядок и защитить место раскопок от разрушения, он попросил деревенское ополчение не пускать посторонних.
Командир взвода, получив такие полномочия, расставил людей на перекрёстках, чтобы не пропускать любопытных.
Ху Баи, разобравшись в ситуации, решил действовать мягко и предложил командиру взвода пять юаней, чтобы тот их пропустил. Но в этот момент сзади подошёл ещё один человек и сообщил, что старый руководитель, который привёл археологическую команду, умер.
Услышав это, Ян Сюэли почувствовал, как у него в голове загудело. Разве старый руководитель — это не профессор Сун? Ведь он ещё не успел помочь расшифровать Драконью Костяную Книгу. Если он умер, то надежды больше нет.
Но он продолжил слушать. Оказалось, что люди спустились вниз больше часа назад, но с тех пор не подавали признаков жизни. На крики сверху никто не отвечал, и это напугало всех, кто остался наверху.
Пещера была холодной и мрачной. Говорили, что внизу находится вход в загробный мир. Через некоторое время стало известно, что там погиб взрослый человек, и деревенский староста попросил найти командира взвода, чтобы тот вернулся и помог.
После долгих уговоров командир взвода согласился провести Шэнь Хао и остальных к мастерской каменных плит за холмом.
Эта мастерская получила своё название от древней каменной плиты, которая стояла неподалёку. Плита была огромной, но никто не знал, из какого она времени. Настолько древней, что надписи на ней уже стёрлись.
Однако самой известной в этой мастерской была лавка гробов, где умер старый хозяин. В округе, включая уезд Гулань, больше не было других мастерских по изготовлению гробов, так как они не выдерживали конкуренции и закрылись.
С этим местом была связана одна легенда. Говорили, что хозяин мастерской в молодости был плотником. Однажды он сделал гроб для одной семьи. Пока гроб не был покрашен, полуготовое изделие стояло в мастерской.
Ночью, выпивая в мастерской, плотник размышлял о том, как тяжело вести бизнес. За полмесяца у него был всего один заказ. Он не мог сдержать вздоха, похлопал по гробу и в конце концов уснул прямо на нём.
Этой ночью ему приснился сон. Он увидел, что внутри гроба лежит кусок льда. Ему стало так холодно, что он дрожал всем телом, словно попал в ледяной погреб.
Посреди ночи его разбудил громкий стук в дверь. Открыв, он увидел, что кто-то из деревни умер, и родственники пришли заказать гроб. Плотник обрадовался, но не показал этого. Чтобы выразить соболезнование, он снова похлопал по гробу. Получив задаток, он снова принялся за работу.
Но едва взошло солнце, как пришёл ещё один заказчик. Это показалось плотнику странным. Обычно в деревне умирало не больше десяти человек в год, а тут сразу двое.
Тут он вспомнил свой сон и то, сколько раз он похлопал по гробу. Неужели эти люди умерли из-за его прикосновений?
Тогда он снова похлопал по полуготовому гробу, и ещё до заката кто-то действительно умер.
Плотник был удивлён и обрадован. Хотя он не понимал, что происходит, разве это не был его способ заработать?
С тех пор, когда дела шли плохо, он просто стучал по гробу, и заказы сразу появлялись.
Позже он открыл секрет: чем сильнее он стучал по гробу, тем дальше от деревни умирал человек.
Говорили, что на смерти легко заработать, и он становился всё богаче, а его сердце — всё чернее. В конце концов он поглотил все мастерские гробов в округе, включая уездный город.
Когда заказов не было, он просто стучал по гробу дважды и ждал, пока клиенты появятся.
Но как ни крути, это было странно, и плотник не решался стучать без причины, всегда соблюдая меру.
Хотя плотник тщательно скрывал эту тайну, как говорится, в мире нет стен, которые нельзя было бы преодолеть. Спустя десятилетия слухи всё же просочились наружу и стали известны посторонним.
Хотя прямых доказательств не было, и никто не мог ничего ему сделать, все избегали его, словно чумы.
В конце концов, он умер в одиночестве, так и не женившись.
Не так давно старый плотник скончался у себя дома. Его тело обнаружили только тогда, когда оно начало разлагаться и источать зловоние.
Но все гробы в его мастерской были распроданы, остался только один незавершённый.
Деревенский комитет нашёл нескольких смелых ополченцев, упаковал тело в мешок и приготовился положить его в гроб для захоронения.
Однако, как только гроб сдвинули с места, в земле образовалась большая трещина, откуда хлынул ледяной воздух, и подул холодный ветер.
Любопытство взяло верх, и они сняли плитку пола, обнаружив под ней пещеру.
Первым спустился командир ополчения, чтобы осмотреть её.
Шэнь Хао и его спутники последовали за командиром ополчения к мастерской каменных плит.
С холма деревня выглядела довольно аккуратно и упорядоченно.
На другом холме неподалёку стояла огромная каменная стела, надписи на которой давно стёрлись.
Под стелой находилось каменное изваяние без головы, напоминающее мифическое существо биси.
Проходя мимо, все бросили на него несколько любопытных взглядов.
Это не было похоже на надгробие. Местность вокруг была разрозненной, и никаких признаков древней гробницы не наблюдалось.
Все последовали за командиром ополчения к мастерской гробов на восточной окраине деревни.
Снаружи собралось много деревенских жителей, наблюдающих за происходящим, но несколько крепких ополченцев не пускали их внутрь.
Когда они вошли, деревенский староста был крайне взволнован.
Ожидались эксперты из археологической команды из провинции, но до сих пор от них не было никаких известий.
Ху Байи подошёл к старосте и объяснил, что он и его друзья тоже из археологической команды, знакомы с профессором Сунь и приехали помочь.
Он долго разговаривал с деревенским старостой.
– Эй, а кто это такие? – спросил Шэнь Хао, заметив, что снаружи собралось много людей. Присмотревшись, он понял, что это были все практикующие, с уровнями от Очищения Ци до Основы.
Двое ведущих подошли к двери мастерской гробов, показали свои удостоверения ополченцам и были пропущены внутрь.
Войдя, они осмотрели помещение, задержав взгляд на Шэнь Хао и его друзьях на несколько секунд, а затем направились к деревенскому старосте.
– Здравствуйте, товарищ. Вы деревенский староста? – спросил мужчина лет тридцати.
– Да, это я. А вы кто? – вежливо поинтересовался староста, заметив группу людей.
Обновлено: 17.01.2026