— В реальности этот босс и десятой доли не стоит от своей версии в подземелье, — подвёл итог Ловец Овец. — А помнишь, как мы тогда выбивались из сил, когда он одновременно натравливал пятерых элитных монстров и ещё норовил зайти со спины?
Эти двое не умолкали с самого начала схватки. Казалось, им вовсе не требовалось концентрироваться — они со смехом и шутками разгадывали и противостояли каждой тёмной способности старика Хантера.
— Его любимая комбинация — мощный удар с подбросом и почти мгновенная погоня за целью, — пояснял Ловец Овец. — Но стоит в момент приземления присесть со щитом, как блокируешь всю серию бешеных атак и получаешь передышку.
Он мастерски продемонстрировал этот приём, пока его напарник занялся запасным планом Хантера. Тот призвал пять трупов, словно используя нечистое воскрешение, но на самом деле это были люди на грани жизни и смерти. Проклятие крови высвободило их последние силы, заставив кровь гореть в предсмертной вспышке.
Пока Ловец Овец отвлекал внимание на себя, учитель Ся обошёл сзади и методично добил каждого из бессознательных людей, лишив битву всякой интриги. Проклятие крови не действовало на мёртвых, а Хантер просто не успевал призвать души, чтобы поднять четыре трупа. Даже если бы успел, эти трупы не сравнились бы в боевой мощи с живыми людьми в предсмертной агонии.
После полного разрыва проклятия крови Хантер впал в состояние слабости, и настигший его Ловец Овец ударил щитом так, что тот отлетел, как тряпичный мешок, на добрых три метра. Правда, и потрёпанный деревянный щит отправился вслед за этим на покой.
Хайне поначалу рвался в бой, выжидая идеальный момент для атаки. Но когда он увидел, как старик Хантер заставил отступить Ловца Овец, хвалившегося своими восемью очками силы, а кровавые когти оставляли призрачный след, он благоразумно отбросил эту затею. Лучше уж наблюдать со стороны — в битве такого масштаба уже то, что не мешаешься под ногами, можно считать помощью.
С окончанием битвы десять призрачно-зелёных шаров, звеня, поднялись с четырёх трупов и влетели в его тело. На этот раз тёплый поток был куда сильнее прежнего — он почувствовал, как в изголодавшееся тело хлынули новые силы, а в голове прояснилось.
Учитель Ся подошёл к поверженному Хантеру и привычным движением перерезал сухожилия на руках и ногах, чтобы тот не смог внезапно атаковать. Сразу видно — не впервой ему такое делать. Когда Хайне усилил сдерживающие путы, два скелета верно выполнили приказ оставить пленника в живых.
Он подошёл к старику Хантеру, тот узнал его, сперва удивился, а затем с издёвкой произнёс:
— Ты, позор Погребальных земель! Теперь, когда Погребальных земель больше нет, ты уже не сможешь торговать своими жалкими безделушками, ха-ха-ха... кха... кха...
Хайне сохранял невозмутимость, не поддаваясь на провокацию. Он вспомнил странное слово, которое тот выкрикнул, когда испугался Ловца Овец — «духовная марионетка». Это явно как-то связано с серебристым призрачным огнём.
Он наклонился к пленнику:
— Господин Хантер, как вам эти две духовные марионетки? Я их призвал, не ожидали?
Старик Хантер в недоверии вытаращил глаза:
— Т-ты... Нет, невозможно... Ты не можешь быть посвящё...
Он внезапно замолчал и злобно усмехнулся:
— Ты хочешь выведать у меня информацию, так? Ты не можешь этого знать, иначе тебя бы не отчислили, ха-ха-ха...
Не успел Хайне расспросить дальше, как из раны на лице пленника потекла чёрная скверна, а зрачки в одно мгновение стали чернее туши! Хайне понял — дело плохо, и мгновенно направил на него электрический посох. Выстрелила электрическая дуга толщиной с большой палец, тело старика Хантера резко дёрнулось и застыло. Но перед этим странная чёрная линия успела обвиться вокруг запястья Хайне.
Сфера опыта не появилась, и Хайне окончательно убедился в своей первоначальной догадке — получать опыт он может только через призванных существ.
«Хоть какой-то чит...»
Сразу возникла новая проблема. Он посмотрел на запястье — там появилась чёрная метка в виде двух колец. Внутри круга были две вертикальные линии, похожие на приоткрытую дверь. Сейчас его тело в полном порядке, но кто знает, что будет дальше.
Он сообразил и, делая вид, что плохо видит, закатал рукав и стал внимательно рассматривать метку в лунном свете. На самом деле он хотел, чтобы его скелеты хорошенько её рассмотрели.
И правда, учитель Ся тихо воскликнул:
— Чёрт, это что такое? Предсмертная способность босса? Брат Овца, ты такое видел?
— Я не видел, он на мне такого не использовал...
— Тогда, наверное, это что-то эксклюзивное для игровых персонажей, для запуска сюжета?
У Хайне ёкнуло сердце. Но он не подал виду, лишь слегка нахмурился и опустил рукав. Обыскав старика Хантера, он нашёл связку ключей и вернулся ко входу в подвал.
Развязав мешки один за другим, при лунном свете он без труда опознал четверых преподавателей Погребальных земель — двух мужчин и двух женщин. Среди них оказался и учитель Руге, тощий старикашка, который на первом же занятии по призыву в гневе поставил ему ноль. Руге был хорошим другом старика Хантера и одним из немногих, кто мог есть его прогнившие колбасы и густой бобовый суп, но вот надо же — тоже оказался в мешке.
Хайне активировал Око Мертвеца — на телах четверых по-прежнему не было никаких линий, ни зелёных, ни серебряных. Но он заметил слабый след мёртвой энергии, идущий из подвала, и вдруг вспомнил о пятом мешке. Он поспешно велел Ловцу Овец вытащить того человека наверх.
Когда Хайне развязал мешок, его затрясло, словно вся ночная тьма рассеялась в одно мгновение...
— Учитель Шиала?
Хайне вытащил её из мешка и развязал верёвки на руках и ногах. Шиала была без сознания, бледная как полотно, еле дышала. Но в его видении мёртвая энергия исходила не от неё — наоборот, пытаясь проникнуть в её тело, она встречала преграду в виде слабого чёрного сияния.
— Хорошо, что госпожа Говорящая с мёртвыми всё ещё защищает свою последовательницу... — с облегчением вздохнул Хайне, поднял Шиалу и спустился с ней в подвал, устроив в чистом углу.
Ловец Овец некоторое время смотрел на неё, потом вдруг спросил:
— Учитель Ся, тебе не кажется, что она похожа на демоницу Шиалу?
— Ты меня спрашиваешь? Я же всё время был сзади, ни разу в лицо не видел...
— А, точно. Я всё думал, почему босс бьёт меня так слабо, будто голодный. Оказывается, не хватало усиления урона.
— Знал бы заранее, оставил бы одного элитного монстра, чтобы добавить сложности.
— Да уж, не стоит.
Хайне, слушая их болтовню, продолжал искать источник мёртвой энергии. Шиала ещё нескоро придёт в себя, а сейчас главное — найти внизу директора Гарри. Учитель Ся упоминал, что в подземелье Гарри стал мастером Белой кости, но Хайне подозревал, что тут что-то не так.
Если в Погребальных землях кто-то кроме Шиалы и не хотел его отчисления, то это мог быть только Гарри. Хотя директор никогда открыто не выражал ему поддержку, Хайне понимал — одного упорства Шиалы не хватило бы, чтобы удержать его в школе три года. К тому же именно этот директор все эти годы не давал Погребальным землям свернуть на путь одержимости и крайностей. Теперь, когда предатель мёртв, нужно рассказать об этом Гарри — возможно, это изменит его судьбу в подземелье.
Кроме того, он запомнил каждое слово этих двоих о каком-то важном задании по расхищению гробниц в начале игры и о комплекте снаряжения, который можно использовать до пятнадцатого уровня. Три года истекли, настало время алчному искателю приключений выйти на сцену!
— Нашёл! — Хайне отодвинул маскировочную циновку, разгрёб траву и обнаружил запертую каменную плиту. Она была полностью утоплена в пол, без ручек и колец, только три чёрные замочные скважины.
Он достал связку ключей старика Хантера — целых двадцать две штуки.
— Ох, всё, — сказал Ловец Овец. — Столько ключей, три нужно подобрать, это почти десять тысяч комбинаций получается. До второго пришествия провозимся. Как вообще эту дверь в подземелье открывали? Я-то через главный вход ходил.
— Тогда тоже через главный, стихия земли расчистила ворота под землёй. А про чёрный ход я не в курсе, я тут впервые... Твою ж! Вот это парень крут!
Под его удивлённый возглас Хайне достал связку явно поддельных ключей. Конечно, это всё его трёхлетний труд — кладбище, библиотека, кладовая, мясной склад, кухня... Он тайком облазил немало мест.
— Я вдруг понял, что его не зря отчислили.
— Тут не поспоришь.
Хайне молча принял их похвалу и отобрал три незнакомых ключа. Теперь оставалось всего шесть вариантов. Удача ему явно благоволила — уже со второй попытки раздалось глухое гудение. Каменная дверь медленно открылась.
Обновлено: 18.01.2026