Едва команда Победы покинула зал, как Эмили поднялась и последовала за ними. Мориарти, тяжело вздохнув, неохотно поплелся следом. Вскоре и трое членов команды Драконьего Клыка покинули место собрания. На этом исход участников прекратился.
Среди оставшихся команд не нашлось ни единой души, готовой встать и уйти. Дело было не только в том, что они изначально были организованы или находились под чьим-то контролем. Даже без этого, охотники, прошедшие огонь и воду в Хаотичном звездном регионе, ни за что не поднялись бы со своих мест.
Слова Ноля, пропитанные воодушевлением, праведностью и идеализмом, звучали красиво, но какое отношение они имели к реальности этих людей? Неужели кто-то всерьез полагал, что все охотники участвуют в турнире Сильнейших Охотников исключительно ради славы?
Если бы не тот факт, что этот титул гарантировал наивысший процент прибыли в Гильдии охотников, если бы не возможность получить еще большую выгоду благодаря обретенной репутации, кто из этих опытных, прожженных жизнью элитных охотников стал бы утруждать себя участием в подобном мероприятии? Идеалы? О них можно помечтать в молодости. Сейчас же пришло время взглянуть правде в глаза.
Однако эти матерые охотники и не подозревали, что речь Ноля привлекла огромное количество поклонников в прямом эфире. В мгновение ока количество лайков для команды Победы взлетело до небес. Хотя, окажись эти зрители на самом турнире Сильнейших Охотников, они бы, как и другие участники, предпочли остаться и попытаться урвать первое место, используя любые доступные лазейки в правилах.
Но сейчас они были всего лишь зрителями в интернете, наблюдающими за прямой трансляцией. Выгоды, которые мог получить сильнейший охотник, не имели к ним ни малейшего отношения. В такой ситуации, конечно, куда приятнее было погнаться за идеалами и помечтать о высоком.
В зале заседаний после решительного ухода трех команд на некоторое время воцарилось напряженное молчание. Но стоило одному из охотников нарушить тишину, как весь зал снова загудел, словно растревоженный улей.
Среди толпы Бессердечный скривил губы в насмешливой улыбке. "Вот же невезение," — подумал он. "Хоть и последовали за главным героем, но это оказался такой идеалистичный тип, что помогать ему будет сущим кошмаром".
Бросив взгляд на стоящее рядом Ясное зеркало, он мысленно продолжил: "Тот, кому я помогаю, пусть и считается лишь второстепенным персонажем, но по сравнению с ними задача куда проще. Изначально я приготовил для вас места, но раз уж вы сами решили уйти, пенять не на кого".
План Бессердечного изначально учитывал всех четырех других перерожденцев. В конце концов, основное задание — это то, к чему стремится каждый из них, и никто не отказался бы от него просто так. Учитывая это, почему бы не включить всех перерожденцев в план, чтобы они не путались под ногами?
Сейчас в зале заседаний осталось восемьдесят-девяносто человек, что значительно превышало численность команды Небесных Королей. После того, как Бессердечный получит право на лидерство, он разделит всех на несколько групп под предлогом "справедливости". В каждой группе будет около тридцати человек, что примерно соответствовало количеству людей в команде Небесных Королей.
Затем начнется охота с целью подавить команду Небесных Королей. Он будет руководить одной группой, а другими, естественно, будут командовать остальные перерожденцы. В итоге пять перерожденцев займут первые пять мест, каждый выполнит основное задание. Идеальный план, не так ли? Разумеется, первое место он оставит за собой.
Бессердечный не ожидал, что этот план даже не успеет начать разворачиваться, как уже трое перерожденцев покинут игру. "Ушли так ушли," — размышлял он. "Сейчас уйти — это ваш выбор. Надеюсь, вы будете достаточно благоразумны и не станете мешать моему плану потом. Иначе... придется решать вопрос силой".
Сидя среди толпы, Бессердечный позволил своим мыслям блуждать, в то время как его ментальная сила контролировала большую часть охотников в зале, разжигая еще более ожесточенный спор.
Тем временем Ноль, покинув зал заседаний, склонился в поклоне перед Ло Чжи и Сияющей луной.
«Простите, на этот раз мы, вероятно, не сможем получить титул сильнейшего охотника», — с горечью произнес он.
Ло Чжи мягко поднял его и сказал: «Не стоит переживать. Для нас охота на монстров, будь то снаружи или здесь, остается охотой. Более того, у тебя монстров больше и они более сконцентрированы, так что можно получить даже больше чистой плазменной руды. Что до титула сильнейшего охотника, кажется, из нас троих только ты им по-настоящему дорожишь».
Ноль не смог сдержать яркую улыбку, хотя в уголках его глаз блеснули слезы. «Да, похоже, только я придаю значение этому титулу...» — произнес он с нотками горечи в голосе.
Во всем турнире Сильнейших Охотников, среди сотни команд и трех сотен участников, лишь он один рассматривал этот титул как истинную славу, как заветную мечту. Ноль бросил взгляд на вход в зал заседаний, и ему показалось, что этот проем насмехается над ним, словно огромный злорадный рот.
Тяжесть сдавила его сердце, а улыбка медленно исчезла с лица. Но в следующий момент из входа показалась знакомая фигура.
«Эмили? Ты тоже решила уйти?» — удивленно спросил он.
«Брат Ноль...» — Эмили подбежала к нему. «Я на твоей стороне».
Мориарти бесшумно возник рядом с Ло Чжи и тихо произнес: «С такими своенравными людьми невероятно сложно иметь дело...»
Ло Чжи бросил на него косой взгляд и холодно ответил: «Это лишь показывает, насколько ограничены твои способности».
Услышав это, глаза Мориарти загорелись любопытством: «Неужели у тебя есть способ занять первое место?»
«Не твоего ума дело», — отрезал Ло Чжи.
«Приветствую вас, господа», — раздался еще один голос, вклинившийся в их разговор. Это была Су Хуай Синь из команды Драконьего Клыка.
Она, как и Мориарти, была женщиной-перерожденцем, но в отличие от него, скрывавшегося под черным плащом, она была облачена в свободное белое даосское одеяние. В руке она держала метелку из перьев, а весь ее облик излучал неземное спокойствие, словно она была небожителем, спустившимся в мир смертных.
Ло Чжи и Мориарти повернулись к ней, но промолчали в ответ.
«Бедная даосская монахиня Су Хуай Синь приветствует вас», — она слегка поклонилась.
Только после этого Ло Чжи и Мориарти неохотно назвали свои позывные.
В это время капитан команды Драконьего Клыка, известный как Избранный Судьбой Стальной Клык, направился к Нолю и Эмили. Он был крепким мужчиной с мощным телосложением, излучающим грозную ауру силы и решимости.
Ноль с некоторым воодушевлением спросил: «Ты тоже согласен с моей точкой зрения?»
Стальной Клык покачал головой: «Я пришел из-за Ее Высочества».
«Ее Высочества?» — Ноль был явно озадачен.
Не обращая внимания на его замешательство, Стальной Клык немедленно склонился в глубоком поклоне перед Эмили и почтительно произнес: «Ваше Высочество, я прибыл, чтобы служить вам».
«О, так это твой знакомый, Эмили», — заметил Ноль. «Но почему он называет тебя "Ваше Высочество"?»
Эмили поспешила объяснить: «Стальной Клык — сын одного из подчиненных моего отца. "Ваше Высочество" — это просто формальное обращение, ничего особенного».
Стальной Клык мгновенно понял, что Эмили не желает раскрывать свою истинную личность, и подтвердил: «Именно так».
Эмили, воспользовавшись моментом, предложила: «Раз уж ты здесь, давайте мы втроем сформируем команду и будем охотиться вместе. Конечно, не так, как остальные, когда все силы бросают на поддержку одного человека. Мы будем распределять добычу в соответствии с вкладом каждого в бой. Брат Ноль, что скажешь?»
Это предложение полностью соответствовало правилам турнира. Однако Ноль на мгновение задумался, не спеша с ответом.
Разговор этой троицы не укрылся от внимания трех перерожденцев, стоявших неподалеку.
Су Хуай Синь тихо заметила: «Похоже, трое Избранных Судьбой, которым мы помогаем, скорее всего, сформируют союз».
На лице Мориарти расцвела довольная улыбка: «В таком случае, мы тоже можем объединиться. Три перерожденца против двух с их стороны... Возможно, у нас появился шанс на первое место».
Ло Чжи, однако, покачал головой: «Зная Ноля, я сомневаюсь, что он согласится на это предложение».
(Конец главы)
Обновлено: 17.01.2026