Команда Криптонит, основанная семь веков назад, давно стала легендой Хаотичного звёздного региона. Её капитан, чьё настоящее имя оставалось тайной, был известен лишь по своему позывному — Криптонит. Эти два слова, служившие одновременно названием команды и прозвищем её лидера, вызывали трепет и уважение во всём регионе.
Но за маской Криптонита скрывалась удивительная правда: его настоящее имя было Кроари Сияющая Звезда, и он принадлежал к той же расе, что и премьер-министр Галактической Империи. Эта связь, неизвестная большинству, таила в себе семена грядущих событий.
В галактике Млечный Путь все знали, что Хаотичный звёздный регион — сокровищница чистой плазменной руды, источника высококачественной энергии и невероятной прибыли. Неудивительно, что каждая фракция, включая расу Сияющих Звёзд, стремилась закрепиться в этом лакомом уголке космоса.
Криптонит был одним из тысяч представителей своей расы, отправленных в Хаотичный регион, но единственным, кто сумел подняться на вершину. Однако ни он сам, ни его раса не собирались останавливаться на достигнутом. Их цель была куда амбициознее — стать сильнейшим охотником или даже захватить контроль над энергетическими ресурсами региона.
Ради этой цели Криптонит неоднократно участвовал в турнире Сильнейших Охотников. И хотя каждая попытка приносила ему славу и репутацию, заветный титул всё ещё оставался недосягаемым.
В последние годы, по мере роста влияния Кальяри в Галактической Империи, раса Сияющих Звёзд старалась держаться в тени, чтобы не навредить его карьере. Когда же Кальяри стал премьер-министром, они и вовсе затаились, опасаясь стать чёрным пятном на его безупречной репутации.
Криптонит рвался в бой, жаждал снова участвовать в турнире, но каждый раз соплеменники останавливали его. И лишь теперь, когда Кальяри решил взять под контроль Хаотичный звёздный регион, Криптониту наконец дали зелёный свет.
В тёмной пещере двое членов команды Криптонит уже спали, пока их капитан нёс ночное дежурство. Эта привычка, сохранившаяся даже во время турнира, когда единственной угрозой были монстры, говорила о их постоянной бдительности.
Внезапно скрытый коммуникатор в ухе Криптонита завибрировал. Он нахмурился, встал и, сделав вид, что собирается по нужде, покинул пещеру. В темноте он активировал устройство, и перед его глазами возникла голограмма самого премьер-министра Империи, Кальяри.
«Господин Кальяри», — почтительно произнёс Криптонит.
Кальяри небрежно махнул рукой: «Брось эти формальности. В конце концов, мы с тобой одного поколения».
Эти слова всколыхнули в душе Криптонита бурю эмоций. Да, они действительно родились в одно время, оба считались выдающимися талантами клана. Но как же по-разному сложились их судьбы! Он — всего лишь известный охотник в Хаотичном регионе, а Кальяри — премьер-министр целой Империи. У него — крохи власти в клане, у Кальяри — абсолютный контроль.
Криптонит вспомнил, как ради карьеры Кальяри весь клан держался в тени, как ему самому запрещали участвовать в турнирах. А теперь, по одному слову Кальяри, весь клан мобилизовался, и его отправили сюда с важной миссией.
«Ваше высокое положение и огромный вклад в наш клан заслуживают глубочайшего уважения», — произнёс Криптонит, стараясь, чтобы его голос звучал искренне.
Кальяри усмехнулся: «Сегодня мы запустим наш план, и скоро твоё положение в клане сравняется с моим. А теперь слушай внимательно. Завтра ты "случайно" встретишь команду Небесных Королей...»
План Кальяри был хитроумной игрой в Короля Демонов и Героя, использующей лазейки в правилах турнира. Команда Небесных Королей, уже ставшая объектом всеобщей ненависти, должна была сыграть роль Короля Демонов. А Криптониту предстояло стать Героем, который соберёт вокруг себя элитных охотников и победит зло.
Криптонит, прошедший огонь и воду, мгновенно оценил все плюсы и минусы этого плана. Да, он был сложен и рискован, особенно учитывая, что в случае успеха появится новый сильный игрок, которого будет непросто контролировать. Но для самого Криптонита это был шанс, упускать который было нельзя.
Если план удастся, его статус взлетит до небес. Даже в случае провала он останется на стороне добра и справедливости, избежав критики и, возможно, даже увеличив свою популярность. В любом случае, это была беспроигрышная ситуация.
«Всё будет исполнено в точности, как вы приказали, господин Кальяри!» — на этот раз в голосе Криптонита звучала неподдельная искренность.
Кальяри внимательно посмотрел на него, затем отключил связь. Криптонит, переполненный радостным предвкушением, направился обратно к пещере.
Но вдруг мир вокруг него погрузился в неестественную тишину. Опытный охотник мгновенно насторожился.
«Кто здесь?!» — крикнул он, но не услышал даже звука собственного голоса.
В этой жуткой тишине перед ним материализовалась человеческая фигура. Незнакомец медленно захлопал в ладоши, и каждый хлопок отдавался в ушах Криптонита оглушительным громом.
«Какой восхитительный план», — произнёс незнакомец с нескрываемым сарказмом. «Создать врага, победить его, собрать всю славу и стать сильнейшим охотником! Браво, просто браво!»
Лицо Криптонита исказилось от ужаса: «Ты... ты всё слышал?!»
«О да, я слышал всё. Ваш разговор, ваш план и даже больше — я слышал голос твоего сердца!»
«Что?..» — Криптонит растерянно уставился на незнакомца.
«Голос твоего сердца», — продолжил тот, и его слова, казалось, проникали прямо в мозг Криптонита. «Он кричит о твоём недовольстве. Почему он, твой ровесник, стоит так высоко? Почему он может командовать тобой?»
Эти слова, словно ядовитые семена, проросли в сознании Криптонита, затуманивая его взгляд.
«Ты... что ты хочешь этим сказать?..» — пробормотал он.
«Я хочу сказать...» — начал незнакомец, но вдруг резко оборвал фразу и огляделся, его лицо исказилось от недовольства. «Другие перерожденцы? Прости, но следующую часть ты не должен услышать!»
Он щёлкнул пальцами, и мир вокруг Криптонита погрузился в абсолютную тишину.
В тот же момент Ло Чжи, находившийся в сотнях тысяч ли от этого места, внезапно потерял всякую связь с происходящим там.
(Конец главы)
Обновлено: 17.01.2026