Джет поведал Эмили о недавнем визите министра пропаганды, завершив свой рассказ тяжелым вздохом: «Империя слишком могущественна. Как может моя скромная Гильдия охотников противостоять такой силе?»
В нынешней Галактической Империи, являвшейся конституционной монархией, императорская семья обладала ограниченной властью. Эмили, будучи всего лишь принцессой, а не королевой или наследным принцем, практически не получала образования в сфере политики. Если бы не недавние события, она бы даже не столкнулась с подобными вопросами. По сути, она была лишь немного хитрой девушкой, и только такой простодушный человек, как Зеро, мог попасться на её неумелые уловки. Поэтому она без колебаний поверила словам Джета.
«Дядя Джет, это моя вина. Вам не стоит вмешиваться в такие дела», – произнесла она с глубоким разочарованием в голосе.
Джет ласково погладил Эмили по голове. «Хорошая девочка, тебе тоже нелегко, – сказал он мягко. – В будущем просто спокойно живи на планете Охотников. Какими бы могущественными они ни были, на этом маленьком клочке земли я всё ещё могу обеспечить твою безопасность».
«Не нужно, дядя Джет, – решительно возразила Эмили. – Я обязательно должна участвовать в турнире Сильнейших Охотников. И я непременно получу право на участие в нём!»
Джет опешил. "Что за чертовщина? Право на участие в турнире Охотников? Вот о чём была твоя просьба?" – пронеслось у него в голове. – "Для такой мелочи нужно было устраивать весь этот спектакль? Я-то думал, она попросит меня выйти из тени и сразиться с этими имперскими шишками! Чёрт, какое недоразумение!"
Как говорится, и мудрец может ошибиться. Джет, проживший несколько сотен тысяч лет и имевший перспективу прожить ещё столько же, был старым лисом с бесчисленными уловками. Ещё когда он узнал о прибытии Эмили на планету Охотников, у него уже были свои расчёты. Но единственное, чего он не учёл, это то, что Эмили была немного наивна, и её просьба оказалась всего лишь о получении права на участие в турнире Охотников!
Однако Джет недаром прожил так долго. Его лицо слегка изменилось, взгляд стал нерешительным, и вдруг, словно приняв твёрдое решение, он произнёс: «Эмили, на самом деле... есть способ. Это всё-таки планета Охотников, и я всё ещё председатель Гильдии охотников. Хотя турнир Сильнейших Охотников уже перешёл под контроль Империи, я всё ещё могу распорядиться одним местом. Эх, изначально я планировал отдать это место Зеро, чтобы он участвовал в этом турнире. Всё-таки стать сильнейшим охотником – это его детская мечта. Но теперь, похоже, ты больше подходишь для этого места».
«А?» – Эмили почувствовала, как её захлестнула волна вины. «Нет-нет-нет, как я могу забрать место брата Зеро, это же его детская мечта...» – поспешно запротестовала она.
«Какая мечта, не мечта?» – отмахнулся Джет. – «Этот парень не сможет участвовать в этот раз, у него будет следующий, а вот у тебя такой возможности не будет. Это место теперь твоё. Иначе, как ты собираешься получить это место за оставшиеся несколько дней?»
В глубине души Эмили всё ещё была доброй девушкой. Как давняя подруга детства, она прекрасно понимала, насколько важна эта мечта для Зеро, но её собственная судьба и положение требовали, чтобы это место стало необходимостью для неё самой.
«Это... ладно. Спасибо, дядя Джет!» – сказав это, Эмили тоже приняла решение. – «Независимо от результата в этот раз, через тридцать лет я обязательно помогу брату Зеро стать сильнейшим охотником!»
Джет рассмеялся: «Хорошо, что у тебя есть такое намерение. К тому же, этот парень Зеро за эти годы тоже немало вырос, кто знает, может быть, он сам сможет получить право на участие?»
Эмили кивнула: «Надеюсь...» На самом деле, она не особо на это надеялась. По словам Джета, этот турнир Сильнейших Охотников уже полностью контролировался Империей, и у Джета не было большого влияния. В такой ситуации шансы Зеро на участие в турнире Сильнейших Охотников были невелики. Она и не подозревала, что всё это основывалось на предпосылке, что у Джета не было большого влияния, но на самом деле... хе-хе...
Тем временем, Ло Чжи, глядя на только что вернувшегося к прилавку Зеро, спросил: «Почему ты вернулся один?»
«А... Я проводил их домой, кажется, она хотела обсудить что-то с дядей», – ответил Зеро.
«Ты уже поел?»
«Нет».
«Тогда давай поедим». Ло Чжи достал стол, на котором было расставлено множество блюд, примерно двадцать-тридцать тарелок.
Зеро удивлённо посмотрел на обилие еды: «Зачем ты приготовил так много?»
«Уже почти полдень, пора обедать. Я думал, ты приведёшь своих двух друзей, поэтому приготовил много блюд. Но не ожидал... Ладно, и вдвоём поедим», – объяснил Ло Чжи.
«Как мы вдвоём съедим так много?» – недоумевал Зеро.
«Если не съедим, оставим. Вечером тоже можно поесть».
Технологии сохранения пищи в межзвёздную эпоху превосходили все ожидания людей. Не говоря уже о том, чтобы оставить до вечера, даже если оставить до следующего года, эта еда всё равно была бы горячей и свежей.
После обеда действительно осталось много еды, и Ло Чжи под предлогом «это всё было приготовлено для тебя и твоих друзей» передал её Зеро на хранение. Зеро с радостью принял, не подозревая, что это уже было частью расчёта Ло Чжи.
Вечером, когда пришло время ужинать, Ло Чжи попросил Зеро достать оставшуюся с обеда еду, но когда Зеро открыл устройство хранения, он обнаружил, что там остался только аромат еды.
«Исчезла?» – удивился Зеро.
«Что? Еда исчезла? Кто-то украл нашу еду?» – Ло Чжи подошёл посмотреть и сказал: «Устройство хранения в полном порядке, нет следов взлома или повреждения. Это... ты не съел тайком?»
«Как такое возможно? Разве я похож на человека, который будет тайком есть?» – возмутился Зеро.
«Хм...» – Ло Чжи выглядел неубеждённым.
«Не сомневайся!» – настаивал Зеро.
Ло Чжи вздохнул: «Ладно, это всего лишь немного еды, купим ещё. Но в будущем не стоит больше тайком есть, если хочешь есть, просто скажи, разве нам не хватает денег на еду?»
«Я не ел тайком!» – Зеро решительно заявил, но Ло Чжи совершенно не верил.
В этот день, до самого возвращения домой, Зеро всё время пытался объясниться, но Ло Чжи никак не хотел слушать.
В особняке Эмили всё ещё была там. Увидев возвращение Зеро, она с виноватым взглядом вышла навстречу: «Брат Зеро, ты вернулся».
«Да, Эмили, ты обсудила свои дела с дядей?» – поинтересовался Зеро.
«Да, и я буду жить здесь некоторое время», – ответила она.
«Отлично! Скоро будет турнир Сильнейших Охотников, Эмили, я стану сильнейшим охотником», – с энтузиазмом заявил Зеро.
Эмили улыбнулась, но в её глазах промелькнула тень: «Да, я верю в тебя».
После умывания Зеро лёг в постель, но чем больше он думал, тем больше чувствовал, что что-то не так. Конечно, не из-за Эмили, а из-за истории с тайным поеданием еды.
«Нет, я должен доказать, что я не тот, кто тайно ел, кто-то украл еду!» – в глазах Зеро загорелось пламя решимости. Он тут же встал, взял инструменты из своей комнаты и начал что-то мастерить.
Вскоре Эмили постучала в дверь. Зеро открыл, но не дав ей сказать и слова, сразу выпалил: «Извини, Эмили, я сейчас занят очень важным делом, это касается моего достоинства. Если то, что ты хочешь мне сказать, займёт слишком много времени, боюсь, я не смогу тебя выслушать».
Эмили через щель увидела различные инструменты и приборы в комнате, и её сердце сжалось. "Скоро турнир Сильнейших Охотников, а брат Зеро всё ещё старается получить право на участие, а я..." – подумав об этом, она почувствовала ещё большую вину.
«Ничего, брат Зеро, я просто хотела тебя проведать. Раз ты так занят, давай поговорим в другой раз», – тихо сказала Эмили и удалилась, оставив Зеро наедине с его загадочным проектом.
(Конец главы)
Обновлено: 17.01.2026