В этот роковой день жители Северной Европы вновь ощутили тот первобытный страх, который когда-то вселил в них чёрный дракон. Они вспомнили позор своего бессилия перед лицом грядущего поглощения мира. Рёв, пропитанный духом разрушения и волей к абсолютному господству, разнёсся по всей Северной Европе, балансируя на грани слышимого и неслышимого.
В одно мгновение все магические звери пали ниц, склонившись перед невидимой силой. Даже сильнейшие из них ощутили тяжесть невыносимого давления. Гиганты и народ божественной расы словно оказались придавлены исполинской горой – тяжесть была настолько велика, что они едва могли дышать.
«Хмф!» – холодное фырканье божественного правителя Одина мгновенно разнеслось по всему Асгарду, и давление, вызванное тем жутким рёвом, исчезло, словно его и не было. Но эхо этого давления, подобно невидимому клейму, глубоко отпечаталось в сердцах всего народа божественной расы Асгарда, не исчезая ещё долгое время.
Главный бог Хеймдалль, страж радужного моста, резко изменился в лице. Он немедленно направился в золотой дворец на срочную аудиенцию к божественному правителю.
«О Один, – тревожно произнёс он, – этот рёв... Неужели чёрный дракон Нидхёгг объявляет нам войну?»
Один, с серьёзным выражением лица, лишь коротко ответил: «Верно».
С незапамятных времён, когда в этом мире только появились божества, чёрный дракон Нидхёгг всегда был главной угрозой для всех. Эта угроза не исчезла и к поколению Одина. Из всех врагов, с которыми Асгард сталкивался с древних времён – будь то гиганты, ваны или бесчисленные магические звери – ни одна угроза не была столь велика, как угроза от чёрного дракона.
Потому что эти враги в худшем случае могли уничтожить Асгард. Но только этот чёрный дракон с начала времён непрерывно пожирал мировое древо. Под его ненасытными челюстями рано или поздно мировое древо встретит своё уничтожение. А когда это произойдёт, все девять миров рухнут вместе с ним.
Сигнал к войне от чёрного дракона Нидхёгга нельзя было игнорировать. Хеймдалль немедленно произнёс: «Как только чёрный дракон начнёт войну, он не остановится, пока не достигнет своей цели. О Один, нужно немедленно призвать всех остальных главных богов обратно!»
Один кивнул: «Хоть я и божественный правитель, но даже у меня бывают моменты, когда я не успеваю отреагировать. Хорошо, призовём всех главных богов обратно!»
Ранее большинство божеств отправились на поиски причины исчезновения эфира, и лишь небольшая часть занималась уничтожением людей. В Северной Европе ситуация была схожей: в Асгарде, включая Одина, было двенадцать главных богов. Кроме Хеймдалля и Одина, охранявших Асгард, бога грома Тора, сражавшегося с гигантами на востоке, и бога войны Тюра, отправленного уничтожать людей, остальные восемь главных богов были отправлены на поиски тайны исчезновения эфира.
Теперь, когда враг готовился к масштабному вторжению и даже объединился с пожирающим мир чёрным драконом, Северная Европа оказалась в смертельной опасности. Естественно, нужно было призвать всех восьмерых главных богов обратно, чтобы справиться с надвигающимся кризисом.
На самом деле, даже Один не знал, что рёв чёрного дракона, который они восприняли как объявление войны, для других существ нёс совсем иной смысл: «Придите! Гиганты, тёмные эльфы, мертвецы, магические звери, все существа в этом мире, желающие уничтожить Асгард! Именем меня, чёрного дракона Нидхёгга, я приказываю вам собраться под моим знаменем, уничтожить Асгард и развязать сумерки богов!»
Чёрный дракон был существом того же уровня, что и Один, но из-за своего невообразимо долгого существования он овладел многими тайными техниками, о которых Один даже не подозревал. Поэтому этот рёв мог передать информацию, скрытую от Одина и других богов.
Благодаря этой могущественной силе и древнему статусу, все в Северной Европе – будь то люди, божества, магические звери или гиганты – испытывали к чёрному дракону либо благоговение, либо неконтролируемый страх. Его приказам практически никто не осмеливался противиться, тем более что на этот раз приказ был об уничтожении Асгарда – цели, которую многие втайне лелеяли веками.
И вот бесчисленные существа, которые обычно могли лишь тайно наблюдать за Асгардом, устремились в подземелье, в то огромное тёмное пространство, чтобы предстать перед подземным властелином. Чёрный дракон всё ещё сохранял человеческий облик, но излучал бесконечную ауру разрушения. Под этой аурой бесчисленные существа склонялись, и лишь немногие могли стоять перед чёрным драконом.
Среди этих немногих были: король ледяных гигантов Лафей, полуживая-полумёртвая богиня смерти Хель, уменьшивший своё тело дракон Фенрир, гигантский питон Ёрмунганд, который из-за своих огромных размеров мог отправить лишь духовное воплощение, и посланник огненного гиганта Сурта.
Чёрный дракон парил в воздухе, глядя свысока на всех собравшихся, и произнёс: «Я развяжу сумерки богов. Все вы, несущие мою печать, станьте временными союзниками и отправляйтесь уничтожать Асгард!»
Из глаз чёрного дракона вырвались бесчисленные лучи света, отпечатавшиеся на телах всех существ и превратившиеся в простую печать чёрного дракона. С этого момента и до окончания войны все, кто носил печать чёрного дракона, считались союзниками одного лагеря.
Не было ни великих генералов, ни главнокомандующих, ни солдат, ни лидеров, не было даже никаких стратегий или тактик. Чёрный дракон хотел завоевать Асгард и требовал, чтобы все атаковали одновременно. Всё было до ужаса просто.
Семь перерожденцев, смешавшись со всеми существами, также получили печать чёрного дракона. Нидхёгг, один из них, задумчиво произнёс: «Похоже, я всё же недооценил мощь чёрного дракона. До этого я думал, что нам придётся отправиться на территории каждого сильного существа и убеждать их по одному».
Ло Чжи ответил: «То, что ты представлял, возможно, относится к нормальной скандинавской мифологии, а Северная Европа в этом мире крайне ненормальна. Чёрный дракон смог так легко подчинить этих сильных существ только благодаря своей невероятной силе».
Все чётко ощущали от чёрного дракона ауру жизни седьмого ранга, а также ту ужасающую силу разрушения. Кроме чёрного дракона, все остальные магические существа и гиганты в лучшем случае были на поздней стадии шестого ранга. Вероятно, они не смогли бы победить даже бога грома Тора, не говоря уже о чёрном драконе.
Под давлением такой огромной силы эти лидеры, даже если в душе были недовольны, вынуждены были стать подчинёнными чёрного дракона и выполнять его приказы. Спустя мгновение, когда все печати чёрного дракона были распределены, чёрный дракон громко рассмеялся, а затем устремился в небеса. В то же время его тело из человеческого превратилось в истинную форму чёрного дракона, пробив преграду земли и появившись на поверхности.
Хель, Лафей, Фенрир и другие сильные существа, конечно же, поспешили следом, идя по стопам чёрного дракона. За ними последовала ужасающая армия, состоящая из бесчисленных магических зверей, гигантов, тёмных эльфов и других существ.
«Нам тоже пора идти», – Нидхёгг подал знак, и они присоединились к огромной армии. Остальные шесть перерожденцев тоже не отставали, вливаясь в ряды этого невиданного воинства.
Пока множество существ собиралось под знамёна чёрного дракона, божественный правитель Асгарда также собрал всех главных богов. Его способность предвидения будущего уже раскрыла ему расстановку сил в грядущей войне.
Чёрный дракон выбрал тактику массированной атаки всей армией, что с точки зрения стратегии было глупо, но кто же виноват, что у противника так много войск? Когда численность достигает определённого уровня, массированная атака, напротив, становится самой правильной стратегией.
Столкнувшись с такой войной, Один мог лишь направить все свои силы на линию фронта, чтобы обе стороны сошлись в прямом столкновении и решили исход в смертельной битве. Судьба девяти миров висела на волоске.
(Конец главы)
Обновлено: 17.01.2026