У западных ворот Урука Ло Чжи окинул взглядом собравшихся вокруг него людей и с любопытством спросил: «И почему же вы все решили отправиться со мной?»
Рядом с ним стояли не только его Мастер Су Цинь, но и целая группа неожиданных спутников: загадочный маг Мерлин, юный Мастер Фудзимару Рицука, его верная спутница Мэш, а также трое Героических Духов — благородный Амакуса Широ, ловкий ниндзя Фума Котаро и таинственная Анна.
Амакуса Широ и Фума Котаро были призваны самим Гильгамешем, а Анна оказалась бродячим Героическим Духом, появившимся в этом мире под влиянием Святого Грааля. Разделяя цели Мерлина, она временно присоединилась к их необычной компании.
Чтобы противостоять грозному союзу трёх богинь, Гильгамеш использовал силу Святого Грааля для призыва Героических Духов. Изначально их было семь, но сейчас осталось лишь пять. Среди призванных были: отважная Всадница Ушивакамару, неистовый Берсерк Ибараки-Доджи, стойкий Копейщик Леонид, искусный мечник Амакуса Широ, хитроумный убийца Фума Котаро, меткий Лучник Томоэ Годзэн и мудрый маг Мерлин. Неожиданным бонусом при призыве Ушивакамару стало появление её верного спутника Бэнкэя, доведя общее число Героических Духов до восьми.
Однако судьба распорядилась иначе. Берсерк Ибараки-Доджи оказался предателем и сбежал из Урука сразу после призыва, его местонахождение до сих пор оставалось загадкой. Храбрая Томоэ Годзэн пала смертью храбрых в жестокой битве с армией магических зверей, сразив их командира Скорпиона ценой собственной жизни ещё до прибытия перерожденцев. А Бэнкэй... что ж, он был лишь неожиданным дополнением.
Сегодня Ло Чжи собирался отправиться в западные джунгли для возведения оборонительной линии. Хотя ему не требовались ни материальные ресурсы, ни стражники от Гильгамеша, он сам настоял на необходимости присутствия опытных командиров.
Гильгамеш, внимая его просьбе, отправил Амакусу Широ и Фуму Котаро в качестве своих посланников. Мерлин и Анна, в свою очередь, несли другую, не менее важную миссию: исследовать таинственный город Ур, затерянный в глубине джунглей и недавно потерявший всякую связь с внешним миром. Фудзимару Рицука и Мэш были призваны Мерлином как надёжная боевая поддержка.
«Итак, как вы планируете добираться?» — поинтересовался Ло Чжи, глядя на своих спутников.
Фудзимару Рицука, не задумываясь, ответил: «Разумеется, пешком».
Ло Чжи усмехнулся: «Это слишком медленно, юноша. В военном деле скорость — ключ к победе. К счастью, у меня есть кое-что, что сделает наше путешествие гораздо быстрее и комфортнее».
Глаза Мерлина загорелись любопытством: «Повозка бога грома? Неужели это какое-то легендарное сокровище?»
Ло Чжи загадочно улыбнулся и, указав рукой в небо, произнёс: «Явись, колесница бога солнца!»
В тот же миг в небе разверзся огромный портал, из которого выкатилось ослепительно яркое солнце. Его сияние было настолько мощным, что все присутствующие невольно зажмурились, не в силах смотреть на этот божественный свет.
Когда Ло Чжи наконец приглушил сияние, взорам изумлённых спутников предстало поистине величественное зрелище. Перед ними парила роскошная колесница, которая, даже с приглушённым солнечным светом, оставалась самым ярким и впечатляющим объектом в этом мире.
«Так это... и есть повозка? Почему она называется колесницей бога солнца?» — не скрывая удивления, спросил Фудзимару Рицука.
Ло Чжи, похлопав юношу по плечу, ответил с лёгкой усмешкой: «Какая разница, как она называется. Главное — она доставит нас куда нужно. Садитесь!»
Как только все забрались внутрь, их ожидало новое потрясение. Внутреннее пространство колесницы оказалось невероятно обширным, намного больше, чем можно было предположить, глядя снаружи. Это был не просто транспорт, а настоящий передвижной дворец!
Даже Мерлин, повидавший на своём веку немало чудес, был поражён. Быстро справившись с изумлением, он заметил: «Воистину удивительное средство передвижения. Несомненно, это куда лучше, чем идти пешком. Раз это колесница бога грома, полагаю, скорость у неё должна быть впечатляющей, не так ли?»
Не успел он договорить, как снаружи раздался голос Ло Чжи: «Мы уже прибыли. Выходите!»
Покинув колесницу, путешественники оказались посреди густого, первозданного леса, который невозможно было бы увидеть на Земле спустя четыре тысячи лет. Этот дикий, но невероятно прекрасный пейзаж заставил всех на мгновение замереть в восхищении.
Амакуса Широ, первым нарушив тишину, спросил: «Как ты собираешься возводить оборонительную линию в таких условиях?»
«Не торопись, — ответил Ло Чжи. — Перед строительством любого сооружения необходимо тщательно подготовить местность. Дайте мне сначала всё осмотреть и спланировать, а затем мы приступим к строительству. Су Цинь, ты со мной».
«Конечно», — кивнула его верная спутница.
Прежде чем взлететь, Ло Чжи обернулся к остальным: «Солнечная колесница временно в вашем распоряжении. Используйте её с умом».
С этими словами Ло Чжи и Су Цинь взмыли в воздух, оставив остальных в лёгком замешательстве.
Первым пришёл в себя Мерлин. Взяв на себя управление солнечной колесницей, он предложил: «Что ж, раз так, давайте не будем терять времени и приступим к выполнению задания, порученного нам царём Гильгамешем».
Амакуса Широ, переглянувшись с Фумой Котаро, заметил: «Вообще-то изначально задание по исследованию города Ур в джунглях царь Гильгамеш планировал поручить нам двоим. Но из-за необходимости построить оборонительную линию он в последний момент изменил состав группы. Раз уж этот могущественный бог грома пока не приступил к строительству, мы с радостью присоединимся к вашей миссии, Мерлин».
Мерлин, скрыв за невозмутимой маской лёгкую тревогу, кивнул: «Прекрасно. Чем больше нас, тем безопаснее будет путешествие».
На самом деле Мерлин уже знал, чем может закончиться эта экспедиция, и это знание тяжёлым грузом лежало на его душе. Изначально Амакуса Широ и Фума Котаро, два выдающихся героя, должны были погибнуть в джунглях, столкнувшись с противником божественного уровня, и вернуться на Трон Героев. Гильгамеш, обладающий даром предвидения, знал об этом ещё до выдачи задания, но всё равно отправил их.
Изменение планов произошло не по воле Гильгамеша, а благодаря уговорам Мерлина. Великий маг хотел проверить, можно ли изменить уже предначертанное будущее. Но сейчас ситуация складывалась не лучшим образом — несмотря на изменение задания, эти двое сами вызвались присоединиться к опасной разведке...
Впрочем, Мерлин напомнил себе, что его целью был лишь эксперимент, а не спасение двух Героических Духов. Как истинный учёный, он не должен вмешиваться в ход событий. Поэтому, когда Амакуса Широ и Фума Котаро предложили присоединиться к разведывательной группе, Мерлин не стал возражать, хотя в глубине души чувствовал лёгкое беспокойство.
Тем временем Ло Чжи и Су Цинь приземлились на высокой каменной платформе, возвышавшейся посреди леса. На её вершине лежал огромный круглый камень, покрытый загадочными символами, которые, казалось, были высечены самой природой.
Эта явно рукотворная конструкция не могла быть случайной — у неё определённо должен был быть хозяин. И действительно, в тот момент, когда Ло Чжи и Су Цинь ступили на платформу, перед круглым камнем материализовалась женская фигура. Она была одета просто, но в её чертах угадывалось что-то иноземное — светлые волосы и голубые глаза резко контрастировали с привычным обликом местных жителей.
«Приветствую вас, друзья, — произнесла она мелодичным голосом. — Полагаю, вы пришли ко мне?»
Ло Чжи, всё ещё паря в воздухе, внимательно осмотрел круглый камень, прежде чем ответить: «Верно. Одна из целей моего визита — встреча с тобой, Пернатый змей. У меня есть к тебе серьёзный разговор: покинь союз трёх богинь и присоединись к Уруку!»
Женщина удивлённо приподняла бровь: «Ох, обсуждать такие серьёзные вопросы сразу после знакомства... Не кажется ли вам это слишком поспешным? Я даже вашего имени не знаю».
«Меня зовут Гу Сянь, — представился Ло Чжи. — Я Героический Дух, призванный в этот мир».
«Вот как, — кивнула женщина. — Что ж, в таком случае, Гу Сянь, мой ответ — нет. Я отказываюсь».
Ло Чжи нахмурился: «Я не силён в долгих уговорах и дипломатии. Если ты настаиваешь на отказе, мне придётся прибегнуть к более... убедительным методам».
Услышав это, глаза Пернатого змея неожиданно загорелись азартом: «Ох, неужели ты предлагаешь подраться? Отлично! А то у меня как раз руки чешутся размяться».
(Конец главы)
Обновлено: 17.01.2026