Три монаха, управлявшие Семизвездным массивом, из последних сил пытались удержать его защиту. Однако под неистовым натиском Ло Чжи и его соратников семизвездная сокровищная башня сильно пострадала, её основание угрожающе шаталось. Позиции трёх монахов постоянно колебались, словно опасность разрушения массива и их неминуемой гибели нависла над ними, как дамоклов меч.
«Младшие братья», — обратился один из монахов к остальным, — «сегодняшнее бедствие вызвано этими демонами. Мы, выходцы из храма Цзиньшань, должны посвятить свои жизни подавлению демонов и изгнанию нечисти. Даже если нам суждено погибнуть, мы исполним свой долг».
«Старший брат прав», — отозвался второй. — «Мы живём, чтобы бороться с силами зла, и умрём, выполняя свой долг. Жизнь или смерть — всё это наша судьба».
«Ваша отвага восхищает меня, старшие братья», — добавил третий. — «Я готов разделить вашу участь, какой бы она ни была».
Пока они обменивались этими полными решимости словами, в массив вошёл ещё один монах и сообщил: «Старшие братья, учитель зовёт вас всех читать сутры и создавать новый массив».
«Хорошо!» — без колебаний откликнулись они.
Море Закона был не только их учителем, но и настоятелем храма Цзиньшань. Когда он призывал, они не могли ослушаться и, не медля ни секунды, последовали его зову.
Если сравнить защиту Семизвездного массива со стеной, то участники цикла перерождений были бы стальной арматурой внутри неё. Заменив их на монахов храма Цзиньшань, это было бы равносильно замене стали на бамбук. А теперь даже бамбуковые опоры были убраны, оставив лишь бесформенную груду цемента.
Как мог такой ослабленный массив противостоять всей мощи атаки Бай Сучжэнь, Ло Чжи и их союзников? Ответ был очевиден — никак.
Спустя считанные минуты семизвездная сокровищная башня с оглушительным грохотом рухнула. Величественное сооружение, созданное из чистой силы звёзд, рассыпалось на бесчисленные осколки, усеяв территорию храма Цзиньшань сверкающими обломками.
Бай Сучжэнь, охваченная тревогой за судьбу Сюй Сяня, не теряя ни секунды, устремилась к храму Цзиньшань, надеясь спасти его. Но внезапно над храмом вспыхнуло ослепительное золотое сияние — проявилась мощь защитного массива храма Цзиньшань. Он не только остановил стремительный порыв Бай Сучжэнь, но и отбросил её назад с невероятной силой.
Ло Чжи, проявив молниеносную реакцию, подлетел и поймал Бай Сучжэнь. Затем, внимательно осмотрев храм Цзиньшань, он произнёс: «Теперь нам предстоит столкнуться с самим сердцем обороны — храмом Цзиньшань. Мы потратили целый час на борьбу с участниками цикла перерождений противника и Семизвездным массивом. За это время Море Закона наверняка не сидел сложа руки. Будьте предельно осторожны — нельзя допустить, чтобы после победы над участниками цикла перерождений мы угодили в ловушку Моря Закона».
Двое участников цикла перерождений молча кивнули в знак согласия и дважды облетели храм Цзиньшань, тщательно изучая каждую деталь. Однако их усилия оказались тщетны — они не смогли обнаружить ни малейшей слабости или чего-то необычного в защите храма.
Но внезапно Бай Сучжэнь, чей опыт и интуиция были острее, заметила нечто важное.
«Этот защитный массив...», — задумчиво произнесла она, — «похоже, это построение Великого массива поклонения Будде...»
«Что ты имеешь в виду под построением Великого массива поклонения Будде?» — с интересом спросил Ло Чжи, всегда готовый узнать что-то новое.
Бай Сучжэнь, собравшись с мыслями, начала объяснять: «Большинство массивов в нашем мире черпают силу из внешних источников для усиления своей мощи. Например, Семизвездный массив, который мы только что разрушили, использовал силу звёзд — его можно назвать построением звёздной силы. Массивы с кроваво-красным сиянием и убийственной аурой питаются энергией убийства неба и земли — их называют построением силы убийства. А построение Великого массива поклонения Будде — это уникальное творение буддийской школы. Оно использует силу веры последователей для проявления своей невероятной мощи».
«Разве не логичнее было бы назвать его построением силы благовоний?» — предположил Ло Чжи, пытаясь понять суть этого сложного явления.
Бай Сучжэнь мягко улыбнулась: «Построение Великого массива поклонения Будде звучит более величественно и точнее отражает его суть».
Ло Чжи задумчиво кивнул и, не отрывая взгляда от храма Цзиньшань, уточнил: «Значит, защитный массив храма Цзиньшань черпает силу из веры тех, кто приходит поклониться Будде и бодхисаттвам?»
«Именно так», — подтвердила Бай Сучжэнь. — «Более того, храм Цзиньшань является духовным центром для всей округи. Окружающие его люди считают его оплотом истинной буддийской веры. При необходимости храм Цзиньшань может использовать веру этих людей, многократно усиливая свою защиту...»
Глаза Ло Чжи сузились, когда он осознал всю глубину ситуации: «Вот оно что!»
Теперь стало ясно, почему защитный массив храма Цзиньшань был таким мощным — он питался верой тысяч людей. Это объясняло и то, почему Бай Сучжэнь в прошлом решила атаковать храм Цзиньшань, используя силу воды.
Её план был двояким: во-первых, использовать мощь воды пяти озёр и четырёх морей для прямой атаки на храм Цзиньшань. Во-вторых, затопить окрестности храма, тем самым отрезав его от источника силы — веры окружающих людей.
Однако, хотя этот метод и мог быть эффективным, он нёс в себе ужасающие последствия. Одно наводнение могло причинить невообразимые страдания бесчисленному количеству невинных людей. Карма от такого действия была бы настолько тяжела, что могла превратить даже самого добродетельного монаха в чудовищного демона, несущего гибель всему живому.
Если бы этот план был приведён в исполнение, то, какими бы благородными ни были предыдущие поступки Бай Сучжэнь, она неизбежно оказалась бы неправой в глазах мира. А Море Закона, каким бы жестоким и неразумным он ни казался раньше, в одночасье стал бы праведником, защищающим невинных.
Но самое страшное заключалось в том, что Бай Сучжэнь и Сюй Сянь были мужем и женой, их судьбы были неразрывно связаны. Учитывая, что все действия Бай Сучжэнь были направлены исключительно на спасение Сюй Сяня, ужасающая карма от затопления храма Цзиньшань неизбежно затронула бы и его.
Тяжесть этой кармы была настолько велика, что даже десятой её части хватило бы, чтобы полностью уничтожить все благие заслуги Сюй Сяня, превратив его в объект гнева самого Небесного Дао.
Поэтому, несмотря на кажущуюся эффективность, затопление храма Цзиньшань было бы катастрофическим решением. Это было бы равносильно уничтожению тысячи врагов ценой гибели восьмидесяти тысяч невинных душ.
Такой путь был абсолютно неприемлем.
Теперь перед Ло Чжи встал вопрос: как разрушить, казалось бы, неприступный защитный массив храма Цзиньшань? И тут его осенило — ключом к победе мог стать массив Чжу Сянь, который он предусмотрительно оставил ранее!
Внутри массива Чжу Сянь, у восточных ворот, величественно парил меч Фэнь Цзи, окутанный слоем зловещего кроваво-красного сияния. При малейшем движении он испускал волны леденящей душу энергии меча, которые, словно смертоносные стрелы, устремлялись к четырём оставшимся участникам цикла перерождений.
Однако состояние этих четверых было плачевным. Одеяние даосского священника превратилось в лохмотья, а на его измождённом лице зиял кровавый след от лба до губ — след от удара, который чудом не рассёк его лицо надвое.
Ань Вэнь был окутан зловещим чёрным туманом, скрывавшим его облик. Но при каждом движении из тумана сочились капли крови, явно указывая на серьёзные ранения.
Джидали, используя свою божественную технику трёх голов и шести рук, всё ещё выглядел внушительно, словно могучий золотой воин. Но даже его невероятная сила не уберегла его от ужасающих ран — одна из его голов и четыре руки были безжалостно отсечены, превратив некогда величественного воина в жалкое зрелище.
Но хуже всех пришлось мастеру боевых искусств. Его предыдущие раны ещё не зажили, когда он опрометчиво вошёл в массив Чжу Сянь. После нескольких сокрушительных атак его измученное тело не выдержало — он отправился в Рай, растворившись в потоке ослепительных частиц света.
Однако оставшиеся трое понимали, что угроза массива Чжу Сянь, какой бы страшной она ни была, меркла перед лицом истинной опасности.
Внезапно воздух разрезал свист — чвак!
За спиной Джидали материализовался смертоносный луч меча, нацеленный прямо на одну из его оставшихся голов.
Несмотря на тяжёлые раны, у Джидали сработала способность предчувствовать опасность. Волосы на его теле встали дыбом, и он инстинктивно отклонил голову, пытаясь уклониться. Но даже его сверхчеловеческая реакция оказалась недостаточно быстрой — луч меча оставил на его спине глубокую рану длиной в несколько десятков сантиметров.
Джидали с ужасом осознал, что если бы не его текущее состояние трёх голов и шести рук, усиленное двойной защитой божественной силы золотого воина, этот удар, вероятно, разрубил бы его пополам.
«Берегитесь!» — закричал Джидали, превозмогая боль. — «Этот невидимый убийца снова здесь!»
По сравнению с массивом Чжу Сянь, чьи атаки, хоть и смертельные, были предсказуемы, этот скрытый враг, таящийся в тенях и выжидающий момент для внезапного удара, представлял собой угрозу совершенно иного уровня. Его невидимое присутствие наполняло воздух ощущением неминуемой гибели.
Услышав предупреждающий крик Джидали, даосский священник и Ань Вэнь мгновенно напряглись, словно оказавшись лицом к лицу с самым страшным кошмаром. Их тела были напряжены до предела, готовые реагировать на малейшее движение невидимого врага.
В этот момент внутри массива Чжу Сянь четыре длинных меча синхронно дрогнули, испустив четыре ослепительных убийственных луча, устремившихся к троим выжившим.
Трое оставшихся участников цикла перерождений, используя последние крупицы своих сил и умений, каким-то чудом сумели уклониться от этой смертоносной атаки. Но в тот же миг неуловимая тень бесшумно материализовалась рядом с Ань Вэнем.
Сердце Ань Вэня пронзило острое чувство надвигающейся гибели — его пассивная способность предчувствия опасности сработала на пределе своих возможностей.
В этот краткий миг осознания Ань Вэнь понял, что таинственный убийца, скрывавшийся всё это время, выбрал его своей следующей целью.
И действительно, в следующее мгновение сверкающий луч меча устремился прямо к груди Ань Вэня, готовый пронзить его насквозь.
Но вместо того, чтобы попытаться уклониться или защититься, Ань Вэнь, к удивлению всех присутствующих, остался неподвижен, позволив лучу меча беспрепятственно войти в его тело. В тот же миг часть чёрного тумана, окутывавшего его, словно живое существо, отделилась и слилась с атакующим лучом меча.
(Конец главы)
Обновлено: 17.01.2026