Бангу застыл в оцепенении, созерцая ужасающую картину перед собой. Гнев, клокочущий в его груди, грозил вырваться наружу в любой момент. Перед ним простиралась оживленная торговая улица, по обеим сторонам которой выстроились магазины. Всюду виднелись туристы: кто-то стоял, кто-то сидел, некоторые были в тесном общении, другие держались на расстоянии. Одни ели, другие пили — каждый занимался своим делом, у каждого было свое выражение лица, своя поза.
На первый взгляд могло показаться, что это место вовсе не подверглось никакому бедствию. Однако гнетущая тишина, царившая вокруг, кричала Бангу о том, что жизнь здесь уже угасла.
Все вокруг — люди, еда, даже напитки, пол и стены — было покрыто тонким слоем серого вещества. Казалось, будто все внезапно превратилось в камень, застыв на улице в вечной неподвижности. Выражения лиц окаменевших людей говорили Бангу о том, что они даже не успели осознать надвигающуюся катастрофу. Они просто застыли, навсегда запечатлев момент своей обычной жизни.
«Ты тоже прислужница той императрицы монстров?» — спросил Бангу, обращаясь к женщине, сидевшей на каменном стуле у входа в магазин в десяти метрах от него.
Женщина была необычайно высокой, ее фигура значительно превосходила обычные человеческие пропорции, но при этом оставалась изящной и стройной. Черные волосы ниспадали водопадом, а лицо было прекрасным, словно распустившийся цветок. Однако все ее тело сверху донизу сияло странным каменным блеском, придавая ей жуткий вид.
Бангу сразу понял, что перед ним монстр, чья сила не уступала тем нескольким чудовищам уровня дракона, с которыми ему довелось сражаться ранее. Он не сомневался, что именно это существо стало причиной катастрофы, постигшей торговую улицу.
Услышав вопрос Бангу, женщина медленно повернула голову и окинула его презрительным взглядом. «Что? В этом городе все еще остались живые люди? — усмехнулась она. — Надо же, эта жалкая комариха еще смеет называть себя императрицей, а сама даже не знает, что кто-то сумел ускользнуть!»
Мышцы Бангу напряглись, готовясь к бою. «Значит, ты не подчиняешься той императрице монстров?» — уточнил он, чувствуя, как нарастает напряжение.
Женщина презрительно фыркнула: «Дела монстров не твоего ума, человечишка. Лучше присоединись к остальным и навсегда застынь здесь в камне!»
В тот же миг из ее рук вырвалась розовая сила с примесью серого, превратившись в множество стрел, устремившихся к Бангу. Старый герой мгновенно среагировал, ловко уклонившись от атаки. Пригнувшись, он рванулся к противнице, готовый вступить в ближний бой.
Бангу, прошедший через сотни сражений и обладающий невероятной силой, никогда не боялся битв. Тем более сейчас, когда гнев за погибших людей придавал ему дополнительную решимость. Он твердо намеревался уничтожить этого монстра!
Однако женщина-монстр ничуть не испугалась. Ее глаза вспыхнули серым светом, и из тела вырвался мощный поток розово-серой энергии, устремившийся к Бангу. Диапазон этой силы был настолько широк, что, казалось, уклониться было невозможно.
Но Бангу и не думал уклоняться. Он взмахнул своим старым, но все еще невероятно мощным кулаком, нанося сокрушительный удар по надвигающейся силе. Раздался оглушительный треск, словно разбивался камень, и энергетическая атака рассыпалась на куски, не причинив Бангу никакого вреда.
Однако некоторые осколки силы все же упали на одежду героя, мгновенно превратив ее в камень. Несмотря на это, Бангу продолжал неумолимо наступать. Монстр непрерывно атаковал и отступал, но через несколько мгновений Бангу все же оказался прямо перед ним.
Осознав безвыходность ситуации, монстр прекратил атаковать и резко развернулся, сосредоточившись на бегстве. Бангу, не желая упускать противника, немедленно бросился в погоню. Но вдруг, глядя на убегающую фигуру, он почувствовал, как его старое сердце странно дрогнуло.
Этот момент слабости стал роковым. Из-за этого небольшого волнения огромные участки клеток в теле Бангу мгновенно окаменели. Его погоня резко прервалась, и он рухнул с воздуха, разбив вдребезги каменную статую влюбленной пары.
Монстр внезапно остановился и обернулся, на его лице играла злорадная усмешка. «Старик, не ожидала, что твоя сила воли так крепка, — произнесла она с издевкой. — Но в конце концов ты все же попался на мою уловку!»
«Ментальная... атака?!» — Бангу мгновенно осознал, что произошло. Оказывается, монстр все это время незаметно проводил ментальную атаку. Поначалу слабая, как тонкий ручеек, она постепенно накапливалась, превратившись в мощный поток, который в итоге вызвал его эмоциональное колебание, а затем и нынешний эффект окаменения.
«О, кстати, — продолжила женщина-монстр с притворной заботой, — люди, окаменевшие от моей силы, на самом деле не умерли. Если снять эффект окаменения, они смогут ожить. Но вот разбитые — увы, нет. Так что... поздравляю, старик, ты успешно уничтожил молодую влюбленную пару!»
Будучи героем, Бангу прекрасно понимал, что в битвах с монстрами трудно избежать случайных жертв. За свою долгую жизнь, полную сражений, он уже бесчисленное количество раз сталкивался с подобными ситуациями. Обычно, хотя он и испытывал чувство вины, но до окончания битвы никогда не позволял этим эмоциям повлиять на себя.
Но сейчас, под воздействием силы этого монстра, его разум словно пробило огромной дырой. Любая эмоция могла оказать колоссальное влияние, не говоря уже о чувстве вины за случайное уничтожение двух невинных людей. Под влиянием этого усиленного чувства вины сердце Бангу снова неизбежно заколебалось.
Сила окаменения, словно хищник, почуявший запах крови, мгновенно набросилась на него, стремительно расширяя свое воздействие. Бангу, осознав опасность, попытался укрепить свою волю, чтобы сопротивляться, но было уже поздно. Сила окаменения вышла из-под контроля. Его отчаянные попытки лишь немного замедляли неизбежный процесс.
Монстр перед ним, а именно императрица Боа Хэнкок, почувствовав, что победа уже в кармане, невольно вздохнула с облегчением. Сила Бангу в основном проявлялась в его мощном теле и непревзойденном мастерстве боевых искусств, но это не означало, что его сила воли была слабой. Хотя она и не могла проявить разрушительную силу, но в плане защиты ментальная стойкость Бангу не уступала его физической мощи.
Императрице было нелегко одолеть его, и то, что ей удалось это сделать сейчас, во многом объяснялось тем, что Бангу ранее прошел через серию изнурительных боев, и его состояние значительно ухудшилось. Но была и другая причина...
Императрица подняла голову к небу. Сквозь облака она могла видеть иной мир и чувствовать, что где-то очень далеко бесчисленные живые существа непрерывно молятся и благословляют, порождая бесконечную веру. Эта вера, благодаря действиям некоего таинственного манипулятора, напрямую нисходила на нее, наполняя невероятной силой.
Все происходящее разворачивалось в божественном мире Ло Чжи, а не в том оригинальном мире одного удара. На самом деле, еще на полпути исследования Построения Исчезающей Сущности Ло Чжи уже начал медленно спускать свой божественный мир. Теперь город А выглядел все еще как прежде, но на самом деле значительная часть его пространства перекрывалась с божественным миром.
Это объясняло, почему во время исследования, несмотря на множество ожесточенных сражений с монстрами, ни один мирный житель не пострадал. Причина была проста: место их битв находилось вовсе не в реальном городе А, а внутри божественного мира. Только после окончания сражений они возвращались в настоящий город.
Однако причина такого поведения крылась не в милосердии, а в том, что Ло Чжи нуждался в достижениях. Требования людей к героям были одновременно снисходительны и строги. Если герой спасал от большой катастрофы, но при этом число жертв оказывалось неисчислимым, он переставал быть героем в глазах общества и сталкивался с осуждением всего мира.
Ло Чжи стремился продвинуться дальше, поэтому ему необходимо было сделать этого героя идеальным! Идеальным, как в кино: катастрофа заканчивалась, и ни один человек не погибал. Таков был его план, и пока что все шло именно так, как он задумал.
(Конец главы)
Обновлено: 17.01.2026