Громкий, издевательский смех разнесся по округе. «Ха-ха-ха-ха! Великий Мудрец, кто бы мог подумать, что ты дойдешь до такого! Вот она, прославленная мудрость Святого!» – злорадствовал Чжоу-синь, не скрывая своего удовольствия от происходящего.
Будучи участником плана, Чжоу-синь, как и остальные, знал, что Боевой строй мечей Чжу Сянь был лишь искусной подделкой. Теперь, когда правда вышла наружу, Кун Сюань не осмелился даже усмехнуться, но Чжоу-синь, не сдерживаясь, давал волю своему веселью, безудержно насмехаясь над поверженным противником.
По правде говоря, Чжоу-синь втайне одобрял идею убийства Небесного Владыки Первоначала. Однако остальные были категорически против, и ему пришлось смириться с их решением. Как верно заметил Ло Чжи, у Небесного Владыки Первоначала были слишком глубокие корни в мироздании.
Три Чистых были братьями, и даже после дарования титулов богам, когда Небесный Владыка Первоначала и Патриарх Тунтянь окончательно рассорились, его отношения с Мудрецом Тайцин оставались на удивление теплыми. Попытка убить Небесного Владыку Первоначала неминуемо вызвала бы вмешательство Мудреца Тайцин.
И это было уже после завершения церемонии дарования титулов богам. Сейчас же, когда этот процесс еще не был завершен, ситуация была еще более шаткой. Несмотря на накопившиеся противоречия между Небесным Владыкой Первоначала и Патриархом Тунтянем, они еще не дошли до той точки, когда один из них должен был умереть.
Во время недавних столкновений – Боевого строя мечей Чжу Сянь и массива Десяти тысяч бессмертных – обе стороны все еще сохраняли некоторую сдержанность, что служило явным доказательством их нежелания переходить последнюю черту.
Если бы сейчас они убили Небесного Владыку Первоначала, Патриарх Тунтянь, вероятно, не остался бы в стороне. Даже если бы он не стал помогать своему давнему сопернику, он точно не поддержал бы их действия. А за всем этим маячила грозная фигура Патриарха Дао Хунцзюня, чье вмешательство могло перевернуть весь расклад сил.
Сам Чжоу-синь, решившись участвовать в этой битве, уже был готов к смерти и ничего не боялся. Но остальные опасались последствий и не решались пойти на крайние меры против Небесного Владыки Первоначала.
Вынужденный согласиться с мнением большинства, Чжоу-синь теперь, получив возможность, изливал свой накопившийся гнев, насмехаясь над поверженным противником со всей яростью.
Небесный Владыка Первоначала, уже кипевший от ярости из-за того, что попал в ловушку, теперь, слыша насмешки Чжоу-синя, чувствовал, как три его души готовы выпрыгнуть из тела. Однако, крепко связанный стягом Пань-гу, даже со своей силой Мудреца он не мог освободиться. Мощь стяга, усиленная силой Ло Чжи, была настолько велика, что как бы он ни бесновался, сейчас он мог только яростно сверлить взглядом своего мучителя.
Не теряя времени, Ло Чжи открыл пространственные врата, ведущие прямо на землю Хунлун, туда, где располагался Великий массив Чжоу Тянь звезд и созвездий. Колебания пространства мгновенно привлекли внимание последователей школы Цзе. Вскоре они увидели, как из врат вышло несколько человек – те самые, кто ранее противостоял Небесному Владыке Первоначала. А затем, к всеобщему изумлению, появился и сам Небесный Владыка, крепко связанный стягом Пань-гу.
Увидев это, толпа разразилась удивленными возгласами. Небесный Владыка Первоначала, не в силах сдержать краску стыда, заливавшую его лицо, мечтал провалиться сквозь землю. Вернуться в таком унизительном положении – это было полное поражение, потеря всякого лица.
Внезапно пространство снова всколыхнулось, и с двумя яркими вспышками появились Мудрец Тайцин и Патриарх Тунтянь. Они с недоумением оглядели представшую перед ними картину.
«Первоначальный, что за игру ты затеял на этот раз?» – с подозрением спросил Патриарх Тунтянь.
Небесный Владыка Первоначала лишь холодно фыркнул: «Какую игру я могу затеять? Разве не очевидно? Теперь я всего лишь пленник».
«Ты связал себя своим собственным стягом Пань-гу и утверждаешь, что ты пленник? Кого ты пытаешься обмануть?» – недоверчиво парировал Тунтянь.
Небесный Владыка Первоначала отвернулся, не желая продолжать этот унизительный разговор.
Видя это, Чжоу-синь решил вмешаться: «Этот высокомерный Мудрец действительно сейчас пленник, а что касается стяга Пань-гу, то он, как военный трофей, уже передан Истинному Человеку Хуа Лин. Теперь именно Хуа Лин держит его в плену».
Тунтянь нахмурился, пытаясь осмыслить услышанное. Он не доверял ни Небесному Владыке Первоначала, ни Истинному Человеку Хуа Лин. В конце концов, Хуа Лин был всего лишь перебежчиком, сменившим сторону из-за изменения ситуации. Тунтянь совсем не знал его и, естественно, не мог ему доверять.
Но Чжоу-синь был его союзником и к тому же смертельным врагом Небесного Владыки Первоначала. Он не стал бы помогать своему заклятому врагу обманывать Тунтяня. И все же, даже если Небесный Владыка Первоначала действительно проиграл и отдал стяг Пань-гу, как Хуа Лин мог так быстро получить над ним контроль?
Рядом стоящий Мудрец Тайцин, однако, казалось, поверил происходящему. Владея врожденным высшим сокровищем – символом тайцзи, он смутно ощущал, что аура стяга Пань-гу действительно полностью изменилась.
«Раз так, значит, в этой битве победа за вами», – признал он, склонив голову.
Ло Чжи, похлопав Небесного Владыку Первоначала по плечу, произнес: «Небесный Владыка Первоначала, теперь твоя очередь говорить».
С явной неохотой и горечью в голосе Небесный Владыка Первоначала произнес: «Сегодня в битве массива Десяти тысяч бессмертных моя школа Чжэнь потерпела поражение. С этого дня я, Небесный Владыка Первоначала, удаляюсь во дворец Юйсюй на горе Куньлунь и не выйду до окончания Великой катастрофы. Более того, я клянусь не использовать никаких средств, чтобы помочь ученикам школы Чжэнь».
Золотые уста и нефритовые слова Мудреца обладали непреложной силой. Как только они были произнесены, клятва вступила в действие. Небесный Владыка Первоначала лично признал поражение и дал обет. Нарушь он его, и даже само Небесное Дао не смогло бы ему помочь.
Патриарх Тунтянь все еще не мог поверить в происходящее. «Неужели я действительно победил?» – пробормотал он, ощущая, что сам почти ничего не сделал для этой победы.
Небесный Владыка Первоначала, видя растерянное выражение лица своего давнего соперника, почувствовал, как его захлестывает новая волна ярости. «Этому выскочке просто повезло», – думал он, – «такое стечение обстоятельств привело его к незаслуженной победе». Но как бы он ни злился, факты оставались фактами.
«Я сказал все, что должен был. Теперь вы освободите учеников моей школы Чжэнь и меня?» – спросил он, стараясь сохранить остатки достоинства.
Патриарх Тунтянь, не сдержавшись, громко рассмеялся: «Эта битва окончена. Отпустите их!»
По его команде Золотая Духовная Мать и другие ученики школы Цзе немедленно отменили действие Великого массива Чжоу Тянь звезд и созвездий. Когда защитный купол рассеялся, стало видно, как мало осталось в живых учеников школы Чжэнь.
Из учеников второго поколения уцелело всего семеро, включая Цзян Цзыя. Без него из двенадцати золотых бессмертных осталась бы лишь жалкая половина. Учеников третьего поколения и вовсе осталось только трое: Нэчжа, Ян Цзянь и Лэй Чжэнь.
Остальные пали жертвами беспощадного Великого массива Чжоу Тянь звезд и созвездий, их души уже отправились в Книгу Божественности.
Хотя выжившие и спаслись от гибели, их состояние было плачевным. Шестеро оставшихся из двенадцати золотых бессмертных выглядели бледными как полотно, изможденными, словно тяжело больные. Они едва держались на ногах, их некогда могучие тела теперь казались хрупкими и ослабленными.
Напротив, Цзян Цзыя, Нэчжа и другие, хоть и были ослаблены, но не имели столь серьезных повреждений. Это объяснялось тем, что Великий массив Чжоу Тянь звезд и созвездий был нацелен в первую очередь на двенадцать золотых бессмертных, а Цзян Цзыя и остальные были для школы Чжэнь всего лишь мелкой сошкой, на которую даже не стоило тратить силы.
Выйдя из рассеявшегося массива, Гуанчэн-цзы поначалу подумал, что их спас учитель. Но, увидев истинное положение дел, особенно связанного Небесного Владыку Первоначала, он почувствовал, как его сердце проваливается в бездонную пропасть отчаяния.
«Учи... учитель...» – дрожащим голосом позвал он, не в силах поверить своим глазам.
Небесный Владыка Первоначала, чувствуя жгучий стыд, отвернулся, не в силах встретиться взглядом со своим учеником.
Чжоу-синь, однако, не упустил возможности еще раз уязвить поверженного врага: «Что уставился? Твой хваленый учитель проиграл. Сегодня победа за нами!»
Ученики школы Чжэнь в растерянности переглянулись. Как бы горько это ни было, они вынуждены были признать правоту слов Чжоу-синя. К этому моменту полное поражение школы Чжэнь и триумфальная победа школы Цзе стали неоспоримым фактом.
В самый разгар Великой катастрофы дарования титулов богам школа Цзе, прежде постоянно терпевшая поражения, с помощью Ло Чжи и его союзников сумела совершить невозможное. Они не просто избежали разгрома, но и сами разгромили своих извечных противников, полностью изменив ход событий.
По рядам последователей школы Цзе прокатилась волна ликования. Лица учеников озарялись радостными улыбками, они не могли сдержать своего восторга от столь неожиданной и полной победы.
Мудрец Тайцин, сохраняя внешнее спокойствие, произнес: «Раз Первоначальный уже признал свое поражение, освободи его, Истинный Человек Хуа Лин».
«Да, немедленно освободи меня», – поддержал Небесный Владыка Первоначала, стремясь как можно скорее покончить с этим унижением.
Ло Чжи, однако, лишь крепче сжал стяг Пань-гу. Внезапно он резко усилил хватку, и полотнище стяга, словно живой питон, еще туже обвилось вокруг тела Небесного Владыки Первоначала, угрожая задушить его.
«А я-то думал», – медленно произнес Ло Чжи, его глаза сверкнули странным блеском, – «что если мы изменим ход Великой катастрофы дарования титулов богам, перевернем исход решающей битвы, ты непременно явишься, чтобы остановить нас. Но, похоже, мой план все-таки потерпел неудачу. Видимо, ты уже давно раскрыл мое истинное лицо, поэтому и остаешься таким невозмутимым... Не так ли, Патриарх Дао Хунцзюнь?»
(Конец главы)
Обновлено: 17.01.2026