В необъятном мире Хунлун не было ничего подобного двенадцати предкам-шаманам – уникальной группе, рождённой одновременно и обладающей практически идентичной силой и талантом. Даже среди легендарных Трёх Чистых существовала заметная разница в могуществе.
Три Чистых олицетворяли разные этапы жизненного пути: Патриарх Тунтянь воплощал юность – стремительную, полную энергии и не признающую авторитетов. Небесный Владыка Юаньши символизировал зрелость – его острые углы были сглажены жизненным опытом, он осознавал пропасть между мечтами и суровой действительностью. Верховный старейшина Лао-цзы олицетворял мудрую старость – казалось, что он равнодушен ко всему мирскому, но на самом деле был глубоко привязан к каждой частичке бытия. Его высшее забвение не означало бесчувственности, а выражало всеобъемлющую любовь к мирозданию.
Возможно, в момент своего появления Три Чистых обладали сопоставимой силой, но с течением времени результаты их совершенствования стали различаться. В постижении Дао ключевую роль играло состояние ума. Юношеский пыл Патриарха Тунтяня и зрелая рассудительность Небесного Владыки Юаньши уступали глубокой мудрости Лао-цзы. Поэтому скорость совершенствования первых двух была ниже, чем у Лао-цзы, и разрыв в их силе постепенно увеличивался.
Однако двенадцать предков-шаманов стояли особняком. Они были созданы из двенадцати равных капель крови самого Пань-гу, который, несомненно, не мог разделить свою кровь на неравные части. Рождённые одновременно, использующие схожие методы совершенствования и посвятившие этому примерно одинаковое время, предки-шаманы обладали практически равной силой. Единственное, что их отличало, – это врождённые божественные техники, создававшие небольшую разницу в боевой мощи. Но эта разница была поистине ничтожной.
Ди Цзян, старший среди них, мог на равных сражаться с могущественным Ди Цзюнем, а самая младшая, Хоу Ту, также была способна вести ожесточённый бой с этим грозным противником. Таким образом, в плане силы высшего уровня племя шаманов всегда имело неоспоримое преимущество.
Племя демонов, стремясь противостоять двенадцати предкам-шаманам, создало под руководством двух императоров десять великих богов демонического двора. Однако лишь трое из них, стоящие на вершине иерархии, могли сражаться один на один с предками-шаманами. Остальным требовалась поддержка других сильных демонов.
Несмотря на численное превосходство в рядах сильнейших воинов, врождённые качества племени шаманов определили их дальнейшую судьбу. Даже великие шаманы, такие как прославленный Хоу И, значительно уступали в силе предкам-шаманам, и за долгие годы их число не увеличилось. Более того, эпическая битва между Чжу Жуном и Гун-гуном привела к тому, что племя шаманов лишилось двух могущественных предков.
В настоящий момент племя демонов находилось в невыгодном положении, но их потенциал на будущее превосходил возможности племени шаманов. Десять великих богов демонического двора, замеченных самим императором демонов Ди Цзюнем и сумевших выбиться в лидеры среди бесчисленных живых существ в нынешнюю эпоху, обладали потенциалом стать высшими существами Хунлуна.
Если бы племя демонов проявило терпение и выждало ещё несколько десятков тысяч лет перед началом войны, вполне вероятно, что другие боги демонического двора смогли бы достичь уровня предков-шаманов. Это позволило бы племени демонов не только сравняться, но и превзойти племя шаманов в плане силы высшего уровня. Увы, история не знает сослагательного наклонения.
Амбиции императора демонов Ди Цзюня не могли ждать эти несколько десятков тысяч лет, да и шесть мудрецов не позволили бы двум племенам – Ворона и демонов – продолжать своё неуклонное развитие.
В этот критический момент из группы дворцов вылетели двое богов демонического двора, занимавших более низкие позиции среди десяти великих, чтобы оказать поддержку. Остальные восемь отсутствовали во Дворе Демонов – в преддверии великой войны племени демонов также требовалось собрать свои силы, и Ди Цзюнь отправил их с важными заданиями.
Никто из них даже представить не мог, что племя шаманов нанесёт внезапный удар именно сейчас, когда во Дворе Демонов остались лишь двое богов демонического двора.
Увидев это, Чжу Цзююинь молниеносно метнулся вперёд, в одиночку преградив путь этим двум богам демонического двора. Предок-шаман молнии, Сильный, обратившись в сверкающую молнию, стремительно бросился на помощь Ди Цзяну.
Причина, по которой не все атаковали одновременно, крылась в том, что они прекрасно понимали: колокол Хаоса Дун Хуан Тайи был непревзойдённым защитным сокровищем Хунлуна. Даже врождённое сокровище защиты заслуг Верховного старейшины Лао-цзы – "Башня Небесного, Земного, Таинственного и Жёлтого Линлуна" – не могла сравниться с колоколом Хаоса в плане защиты.
Если бы Дун Хуан Тайи занял несокрушимую оборону, даже развернув массив двенадцати небесных демонических убийц и призвав иллюзорный образ самого Пань-гу, они не смогли бы пробить его защиту. Поэтому целью предков-шаманов и великих шаманов с самого начала был не Дун Хуан Тайи, а Великий массив Чжоу Тянь звёзд и созвездий.
Этот грандиозный массив племени демонов, с императором Ди Цзюнем в форме ослепительного солнца в качестве ядра, объединял триста шестьдесят пять главных звёзд и сорок восемь тысяч вспомогательных звёзд. Только такая колоссальная сила могла противостоять массиву двенадцати небесных демонических убийц племени шаманов.
Для управления каждой из главных звёзд требовался демон как минимум восьмого ранга средней стадии, а для каждой вспомогательной звезды – существо с силой не ниже позднего этапа седьмого ранга. Целью предков-шаманов было уничтожение этих ключевых звёзд, чтобы ослабить мощь всего массива племени демонов.
Если учесть, что даже для создания массива двенадцати небесных демонических убийц, требовавшего участия всего двенадцати предков-шаманов, понадобились бесчисленные годы тренировок, то можно представить, насколько сложнее было создать и поддерживать Великий массив Чжоу Тянь звёзд и созвездий, для которого требовалось более сорока тысяч великих демонов.
Уничтожение даже нескольких сотен этих ключевых демонов могло существенно повлиять на мощь всего массива. Поэтому предки-шаманы были готовы уничтожить всех, лишь бы не упустить ни одного потенциального участника вражеского массива.
Пока Ди Цзян и Сильный сдерживали Дун Хуан Тайи, а Чжу Цзююинь противостоял двум богам демонического двора, остальные предки-шаманы и великие шаманы безжалостно уничтожали все живые существа во Дворе Демонов.
За короткое время сражение продвинулось от входа во Двор Демонов на расстояние, равное одной десятой всего комплекса. Удивительно, но за это время никакие другие сильные существа не пришли на помощь осаждённым.
Предки-шаманы с изумлением осознали, что, похоже, во Дворе Демонов действительно остались только эти два бога демонического двора. Другие боги и даже жена Ди Цзюня, прекрасная богиня луны Си Хэ, отсутствовали.
Это открытие воодушевило племя шаманов, и они стали сражаться ещё более яростно. Однако, будучи ветеранами множества битв, они не позволяли этому воодушевлению затмить разум и нарушить общую стратегию.
Даже в разгар ожесточённой схватки десять предков-шаманов и два великих шамана тщательно сохраняли позиции, необходимые для массива двенадцати небесных демонических убийц. Подавленные два бога демонического двора и Дун Хуан Тайи, оказавшись в крайне невыгодном положении, могли только пассивно следовать за движениями трёх предков-шаманов, не осознавая истинной опасности ситуации.
«Ты... А!» – с душераздирающим криком огромный демон, похожий на свирепого волка с оскаленными зубами и острыми когтями, обладавший силой позднего этапа восьмого ранга, был сражён одним сокрушительным ударом Ло Чжи.
В тот же миг из поверженного тела великого демона вырвался ослепительный сгусток звёздной энергии – изумрудно-зелёный, пронизанный ярким звёздным сиянием. Он стремительно устремился к небесам, где его, казалось, приветствовала слабо мерцающая большая звезда.
«Так это была одна из главных звёзд...» – задумчиво произнёс Ло Чжи. – «Что ж, вполне логично. Для охраны столь важного места назначение бога демонического двора было бы пустой тратой ресурсов, а обычные демонические солдаты не обеспечили бы должной надёжности. Великий демон уровня главной звезды – как раз то, что нужно. Жаль только, что Ди Цзюнь, вероятно, не ожидал, что кто-то, обладающий моей силой, сумеет проникнуть так глубоко во Двор Демонов».
Ло Чжи медленно толкнул массивную дверь, украшенную простым, но величественным изображением солнца. Она напоминала тысячи наложенных друг на друга горных хребтов, внушая трепет своей монументальностью.
За дверью открылась аскетичная комната для медитаций. Кроме простой подушки для сидения, в ней не было ничего – лишь чистота и пустота, располагающие к глубоким размышлениям. Однако пристальный взгляд Ло Чжи заметил на стенах и потолке комнаты россыпь загадочных следов, безмолвных свидетелей тайн, скрытых в этом месте.
(Конец главы)
Обновлено: 17.01.2026