Последние две стрелы, выпущенные Хоу И, имели разную судьбу: первая не подвела стрелка, поразив одного из маленьких золотых воронов, но вторая ушла в молоко. Не желая сдаваться, Хоу И выпустил ещё пять или шесть стрел подряд, однако все они пролетели мимо цели. Последний оставшийся в живых золотой ворон, отчаянно выжимая из себя все силы, двигался с такой невероятной скоростью, что уже успел скрыться в небесной выси.
Осознав тщетность своих попыток, Хоу И был вынужден отказаться от дальнейшей погони. Когда пелена ярости рассеялась, его внезапно захлестнула волна горечи и сожаления. Он мысленно проклинал себя за то, что ранее не настоял на своём. "Если бы тогда я не поддался на уговоры Куафу, разве смогли бы эти десять маленьких негодяев напасть исподтишка и убить его?" — эта мысль терзала его разум, вызывая острое чувство вины.
Не в силах сдержать эмоции, Хоу И разрыдался, и слёзы потоком хлынули по его лицу. Ведь даже самые стойкие мужи не проливают слёз по пустякам, но лишь до тех пор, пока не наступит момент истинной скорби.
Внезапно небосвод озарился ослепительной вспышкой света, сопровождаемой волной невыносимого жара. В небе возникло гигантское солнце, в десятки, если не в сотни раз превосходящее по размеру десять маленьких золотых воронов вместе взятых. В центре этого бесконечного сияния можно было смутно различить величественный силуэт священного и благородного существа. Это был не кто иной, как сам Император демонов Ди Цзюнь!
Узнав о гибели девяти из десяти своих сыновей, Ди Цзюнь в неистовой ярости спустился с небес. Его взгляд, полный испепеляющего гнева, остановился на Хоу И, который всё ещё стоял на коленях, заливаясь горькими слезами. В глазах Императора демонов словно вспыхнуло адское пламя. Он простёр руку, и золотое истинное пламя солнца сконцентрировалось до предела, готовое в любой момент вырваться наружу и обрушиться на обидчика.
Единственным желанием Ди Цзюня было уничтожить Хоу И, несмотря на то, что в глубине души он понимал: всё случившееся было следствием поступков его собственных отпрысков. Именно его десять сыновей, непослушные и своенравные, вторглись на территорию племени шаманов, намеренно провоцируя их и сея разрушение, что и привлекло внимание Куафу. Именно они напали исподтишка и убили Куафу, вынудив Хоу И взяться за лук.
По справедливости, всё это можно было бы считать заслуженным наказанием для десяти юных демонов. Но какое это имело значение для Ди Цзюня? Разве его сыновья не могли делать всё, что им заблагорассудится? Его дети погибли, и неважно, по какой причине — тот, кто поднял на них руку, должен был заплатить за это жизнью!
Истинное пламя солнца, сконцентрированное до предела в руке Ди Цзюня, напоминало расплавленное золото, готовое вот-вот затвердеть. Сопровождаемое щелчком пальцев Императора демонов, оно устремилось к Хоу И, неся в себе неотвратимую гибель.
Но в этот критический момент пространство вокруг внезапно содрогнулось и исказилось, перенаправив смертоносную атаку Ди Цзюня в другое место. То, что в его руках казалось лишь крошечной искрой, вспыхнуло с невероятной силой, охватив область в десять миллионов ли. Всё в пределах этой колоссальной территории в мгновение ока обратилось в пепел под воздействием истинного пламени солнца.
Эта демонстрация силы наглядно показала, что атака Ди Цзюня, казавшаяся на первый взгляд незначительной, на самом деле обладала поистине апокалиптической мощью. Масштаб разрушения был таков, что мог бы без труда испепелить не только Хоу И, но и всех шаманов из племени Потомков, которыми он руководил.
Увидев, что его атака была перенаправлена, Ди Цзюнь пришёл в ещё большую ярость. Он возопил: «Ди Цзян, ваше племя шаманов убило моих сыновей, и вы не желаете ответить за это?!»
В ответ раздался холодный возглас: «Хмф!» Рядом с Хоу И в ткани реальности разверзся проход, образовав гигантский пространственный канал. Из него величественно выступил Ди Цзян в своём истинном облике предка-шамана, возвышаясь на десять тысяч чжан. Окинув Ди Цзюня пронзительным взглядом, он произнёс: «Все причины и следствия ясны нам обоим, Ди Цзюнь. Твои сыновья были непослушными и безрассудными, их смерть — лишь закономерный итог их собственных деяний».
Ди Цзюнь, не сдерживая больше своего гнева, извлёк свои духовные сокровища-близнецы Хэту и Лошу, готовясь немедленно вступить в смертельную схватку с Ди Цзяном. Однако не успел он сделать и шага, как увидел, что из пространственного канала за спиной Ди Цзяна один за другим выходят ещё девять предков-шаманов, каждый высотой в десять тысяч чжан и с уникальным, причудливым обликом.
Ло Чжи, хоть и следовал за Ди Цзяном, остался незамеченным Ди Цзюнем — его фигура казалась ничтожно малой по сравнению с гигантскими истинными обликами предков-шаманов.
Десять предков-шаманов, стоя плечом к плечу, даже не нуждались в том, чтобы атаковать — их яростная и ужасающая аура уже заполнила собой всё пространство вокруг, сотрясая само мироздание. Даже могущественный Император демонов Ди Цзюнь в этот момент ощутил, как на его плечи обрушилось невероятное давление.
Ослеплённый горем и яростью после известия о гибели своих сыновей, Ди Цзюнь, не предупредив никого, в одиночку ринулся на место трагедии. Он был уверен, что даже если встретит здесь Ди Цзяна, то сможет одолеть его в честном бою. Но реальность оказалась куда суровее — Ди Цзян пришёл не один, а привёл с собой остальных девять предков-шаманов.
Мысли в голове Ди Цзюня заметались с бешеной скоростью, и он вспомнил одно важное донесение разведки. После того как Чжу Жун и Гун-гун погибли из-за междоусобицы, Ди Цзян издал указ, обязывающий всех предков-шаманов регулярно собираться в Зале Предков-шаманов. Официальной целью этих собраний было укрепление отношений внутри племени и предотвращение повторения трагедии, подобной той, что случилась с Чжу Жуном и Гун-гуном.
«Неужели мне настолько не повезло? — пронеслось в голове Ди Цзюня. — Я угодил прямиком на собрание предков-шаманов?»
Под тяжестью взглядов десяти предков-шаманов Ди Цзюнь почувствовал, как его пыл остывает. В этот момент ему уже не приходилось и думать о сражении — теперь вопрос стоял о том, сможет ли он вообще выбраться отсюда живым.
«Ди Цзян, — процедил он сквозь зубы, — неужели ты намерен нарушить прямой приказ Патриарха Дао и развязать войну с моим племенем демонов?»
Ди Цзян ответил с нескрываемым презрением: «Хмф, и у тебя хватает наглости упоминать приказ Патриарха Дао? Кто первым проигнорировал его волю, позволив своим десяти отпрыскам явиться сюда и спровоцировать моё племя шаманов?»
«Ди Цзян, ты нагло клевещешь! — возмутился Ди Цзюнь. — Мои сыновья, возможно, и были немного непослушными, но это никогда не было моим намерением. Ты, великий предок-шаман, чтобы снять с себя ответственность, сваливаешь вину на нескольких неразумных детей».
Ди Цзян усмехнулся: «Непослушными, говоришь? Какое удобное оправдание. День или два — это можно назвать непослушанием, но когда эти десять маленьких негодяев бесчинствуют несколько лет подряд, это всё ещё просто непослушание? Ди Цзюнь, неужели разведка вашего племени демонов настолько деградировала, что вы даже не знали об отсутствии своих сыновей в течение нескольких лет?»
Он продолжил, не давая Ди Цзюню вставить ни слова: «Прекрати вводить всех в заблуждение своими лживыми речами. Всё, что произошло, кто это начал и кто довёл ситуацию до такого — от Патриарха Дао на небесах до всех живых существ Хунлуна внизу, все видят ясно и отчётливо. Волчьи амбиции племени демонов известны каждому в Хунлуне, так что не пытайся искать себе оправдания, изображая из себя праведника».
Ди Цзян выпрямился во весь свой исполинский рост и произнёс с вызовом: «Ди Цзюнь, если ты жаждешь войны, что ж, пусть будет война! Мы, племя шаманов — истинные потомки Пань-гу, мы стоим между небом и землёй и от рождения не ведаем страха!»
За спиной Ди Цзяна девять предков-шаманов синхронно приняли боевые стойки, готовые в любой момент обрушить свою мощь на Ди Цзюня.
Император демонов ощутил, как его охватывает паника. Он прекрасно помнил, насколько велика была сила Патриарха Дао — в прошлый раз тот в одиночку с лёгкостью подавил оба племени, вынудив их прекратить войну. С тех пор сила обоих племён не слишком возросла, зато шесть учеников Патриарха Дао один за другим достигли святости.
Теперь Патриарху Дао даже не требовалось лично вмешиваться — достаточно было послать одного или двух учеников, чтобы полностью подавить оба племени. Именно поэтому ни одна из сторон не осмеливалась первой начать открытое противостояние, предпочитая вести словесные баталии в попытке занять позицию справедливости.
Но сейчас было очевидно, что племя шаманов одержало верх в этой словесной перепалке. В такой ситуации, если дело действительно дойдёт до боя, именно шаманы будут считаться правой стороной. А если Патриарх Дао решит вмешаться, то племя демонов неизбежно окажется в крайне невыгодном положении.
Самым же удручающим для Ди Цзюня было то, что на поле боя из всего племени демонов присутствовал лишь он один, тогда как со стороны шаманов выступали сразу десять могущественных предков.
«Проклятье! — мысленно ругал себя Ди Цзюнь. — Когда я спешил сюда, то в порыве гнева забыл уведомить Тай И и других богов демонического двора. Теперь я один против этих десяти предков-шаманов — какие у меня шансы? И когда это Ди Цзян научился так ловко вести словесные дуэли?»
Продолжая мысленно сыпать проклятиями, Ди Цзюнь тем не менее не терял бдительности, опасаясь внезапной атаки предков-шаманов, и потихоньку начал отступать.
Ло Чжи, мгновенно оценив ситуацию, в мгновение ока оказался возле уха Ди Цзяна и прошептал: «Это дарованная небом возможность! Давайте объединим силы и схватим Ди Цзюня, пока он один. Без него племя демонов неизбежно понесёт тяжелейшие потери, а в грядущей Великой войне небесных звёзд у них не будет ключевой точки массива. Если сейчас разгорится война между шаманами и демонами, наша победа неизбежна!»
«Это...» — Ди Цзян заколебался. Несмотря на свою браваду в словесной перепалке, он прекрасно понимал, что реальный бой — это совсем другое дело. Хотя Ди Цзян и казался несокрушимым и свирепым воином, на его плечах как лидера всего племени шаманов лежал тяжкий груз ответственности.
В конце концов, опасения по поводу возможного вмешательства Патриарха Дао и других святых перевесили, и Ди Цзян не решился отдать приказ к атаке.
(Конец главы)
Обновлено: 17.01.2026