Время. Какова истинная природа этой загадочной силы, пронизывающей всё сущее? В воображении Ло Чжи время всегда представлялось бесконечной рекой, берущей начало в неизведанных глубинах прошлого, стремительно несущей свои воды через настоящее и теряющейся в туманной дали будущего. С самого начала своего пути совершенствования он воспринимал и постигал время именно в этом образе нескончаемого потока.
Однако для других время могло принимать совершенно иные формы. Некоторые видели в нём раскрытую книгу, где левые страницы хранили события прошлого, правые таили загадки грядущего, а середина, лежащая перед глазами, отражала мгновения настоящего. Были и те, кто мыслил более современно, уподобляя время видеозаписи: прокрутка влево возвращала в прошлое, вправо — устремляла в будущее, а текущий кадр олицетворял настоящий момент.
Казалось, что любой из этих подходов открывал возможность влиять на ход времени, манипулируя предметами, воплощающими его сущность. В своём пространстве совершенствования Ло Чжи держал в руках хрустальный шар, вбирая содержащиеся в нём озарения. Изучив его содержимое, он бережно отложил шар в сторону. Вокруг него громоздились две внушительные кучи подобных артефактов: одна состояла из уже просмотренных шаров, другая — из тех, что ещё ждали своего часа.
Эти многочисленные кристаллы мудрости, хранящие озарения о природе времени, были драгоценным урожаем, собранным Ло Чжи после очередного проведённого им аукциона. Воспоминания о недавнем прошлом всколыхнулись в его памяти. Во время вторжения в мир Подземелья ему посчастливилось проникнуть в самую сердцевину мироздания, где он смог постичь чистейшую сущность времени. Тогда его понимание закона времени вплотную приблизилось к вершине восьмого ранга. А теперь, после долгих месяцев неустанного совершенствования, его сила в области Великого Дао наконец достигла этого величественного рубежа.
Это, несомненно, было грандиозным достижением, но, как часто бывает, успех принёс с собой и новые вызовы. Озарения других практикующих о законе времени стали оказывать на Ло Чжи всё меньшее влияние. За исключением редких энтузиастов, посвятивших себя изучению этого закона, большинство лишь поверхностно касались его глубин. Столкнувшись с невероятной сложностью закона времени, многие отступали, отказываясь от дальнейших попыток его постижения.
Однако даже в этой ситуации Ло Чжи не изменил формат своих аукционов, по-прежнему используя озарения о законе времени в качестве валюты. С одной стороны, хотя польза от этих озарений для него самого уменьшилась, они всё ещё приносили определённую выгоду. С другой — у него был свой дальновидный замысел.
Через систему постоянных аукционов, выставляя лоты, о которых грезили перерожденцы восьмого ранга, он создавал устойчивый спрос на озарения о законе времени. В результате перерожденцы более низких рангов быстро осознали высокую ценность этих знаний на рынке. Движимые желанием получить больше очков, они всё глубже погружались в изучение тайн закона времени, чтобы затем выгодно продать свои открытия.
Так те, кто изначально лишь поверхностно касался этого закона, теперь, подстёгиваемые материальной выгодой, всё глубже проникали в его суть. Парадоксальным образом, такие озарения, рождённые из корыстных побуждений, приносили Ло Чжи ещё большую пользу. В конечном итоге все эти крупицы знаний стекались к нему, постоянно увеличивая его силу.
Фактически, Ло Чжи обменивал очки на силу, отказываясь от сиюминутной выгоды ради долгосрочного роста своего могущества. Такую роскошь мог позволить себе только он. Другие перерожденцы не могли предложить столько ценных вещей, способных привлечь внимание и разжечь желание обладателей восьмого ранга. Равно как и не стали бы менять свои сокровища, способные принести огромное количество очков, на озарения о Великом Дао, особенно учитывая, что лишь малая их часть могла оказаться действительно полезной.
Завершив просмотр всех хрустальных шаров, Ло Чжи аккуратно собрал их и, подняв руку, указал в небо. Казалось, ничего не произошло, но он терпеливо ждал. Прошло более десяти минут, прежде чем в небесах внезапно возник гигантский палец, одним движением разогнавший все облака. Ровно через пятьдесят секунд это невероятное явление исчезло, словно его и не было.
«Увеличение с сорока восьми секунд до пятидесяти... Хоть польза от этих хрустальных шаров и была невелика, но она определённо была!» — удовлетворённо отметил Ло Чжи.
Этот внезапно появившийся палец был результатом применения силы времени, которую Ло Чжи активировал более десяти минут назад. Иными словами, ему удалось распространить своё влияние в будущее. На первый взгляд это могло показаться чем-то обыденным, но если вдуматься, становилось ясно, какая невероятная мощь скрывалась за этим, казалось бы, простым действием.
Будущее всегда было неопределённым и изменчивым. Начиная с настоящего момента, уже через секунду могло возникнуть три-пять вариантов развития событий. Через две секунды на основе этих вариантов могло появиться уже двадцать-тридцать возможных сценариев, а через три — более сотни. Спустя всего десять секунд количество потенциальных вариантов будущего становилось поистине неисчислимым. Что уж говорить о минуте или десяти минутах — чем больше временной промежуток, тем экспоненциально возрастало число возможных исходов.
То, что Ло Чжи смог распространить свою силу в будущее, означало, что он сумел зафиксировать выбранный им вариант как неизбежный. Только после этого он смог передать свою силу в это предопределённое им будущее. По сути, это действие знаменовало собой колоссальный прорыв в его развитии.
Раньше Ло Чжи мог использовать силу времени, но был способен лишь наблюдать за рекой времени целого мира. Даже путешествуя по этой реке, он мог только плыть против её течения. Прошлое уже было зафиксировано, поэтому передать свою силу туда было сравнительно легко. Ло Чжи смог добиться этого ещё на седьмом ранге, хотя и с помощью техники Тени времени.
Теперь же он обрёл способность напрямую влиять на саму реку времени, направляя её течение к тому будущему, которое сам определил! Хотя пока предел его возможностей ограничивался десятью с небольшим минутами, Ло Чжи был уверен, что по мере роста его силы этот временной горизонт будет неуклонно расширяться.
Он позволил себе на мгновение помечтать о будущем. Возможно, однажды, войдя в мир перерождения, он сможет, даже не шевельнув пальцем, направить реку времени к желаемому исходу. Все события будут разворачиваться сами собой, позволяя ему выполнять различные основные и побочные задания, не прилагая никаких усилий.
В бою эта способность могла проявить себя ещё более впечатляюще. Удар мечом — и противник мог уклониться, защититься или получить ранение. Но теперь Ло Чжи мог полностью направить будущее к варианту, где враг неизбежно попадал под удар, делая уклонение невозможным.
На первый взгляд это напоминало действие закона причинно-следственных связей, но на самом деле эти два явления были совершенно различны. Разные законы Великого Дао обладали уникальными силами и свойствами. Для практикующих закон времени способность делать атаки неизбежными требовала чрезвычайно глубокого уровня совершенствования. В то же время для адептов закона причинно-следственных связей достаточно было довольно поверхностного понимания, чтобы овладеть схожим умением.
Однако такие феномены, как полная остановка времени или возврат в прошлое, оставались недостижимыми даже для тех, кто достиг девятого ранга в законе причинно-следственных связей. Это лишний раз подтверждало, что единственным истинным мерилом силы Великого Дао оставался уровень совершенствования практикующего.
Закон времени седьмого ранга мог быть легко подавлен законом огня восьмого ранга. При достаточно высоком уровне мастерства даже обычный закон мог превзойти все остальные. И наоборот, при низком уровне владения даже сильнейший закон не мог противостоять умело применённому обычному закону.
Овладение законом времени, несомненно, дало Ло Чжи значительное преимущество перед другими практикующими. Однако он прекрасно понимал, что для того, чтобы по-настоящему превзойти всех, ему всё ещё предстоял долгий путь непрерывного совершенствования и развития своих способностей.
(Конец главы)
Обновлено: 17.01.2026