На древних землях Янь и Хуан, где ныне располагалась штаб-квартира человеческой расы, издревле ценились человеческие отношения. Эта традиция сохранилась и по сей день, пронизывая все слои общества.
С тех пор как имя Ло Чжи прогремело на весь мир, семнадцатый уровень штаб-квартиры стал центром притяжения. Небесные Императоры и Великие Императоры, словно сговорившись, один за другим приходили к нему под предлогом обращения за советом, не забывая прихватить с собой щедрые подарки. Даже Почти Святой снизошёл до того, чтобы пригласить Ло Чжи на чаепитие. Казалось, что после такого общения между ними должны были установиться тёплые отношения, и все вдруг стали близки друг другу.
Однако Ло Чжи, проявляя мудрость и осторожность, отказался от всех подарков, но согласился на приглашение того самого Почти Святого. Этим Почти Святым оказался Цинь Цзымин – человек, живший более восьми веков назад. Он постоянно обитал в штаб-квартире человеческой расы, но, несмотря на свой высокий статус, не управлял ни одним отделом, а лишь числился как высокоуровневая боевая единица.
Такое положение дел было характерно для большинства Почти Святых. Путь совершенствования был настолько тяжёл и изнурителен, что те, кто достигал уровня Почти Святого, тратили на это практически всё своё время. Это означало, что у Почти Святых и Небесных Императоров просто не оставалось времени на изучение других областей знаний.
Любой отдел в штаб-квартире человеческой расы отвечал за невероятно сложные вопросы. Даже люди, специализирующиеся в конкретной области и имеющие за плечами опыт в несколько сотен лет, не могли самостоятельно управлять отделом. Если бы такой отдел передали под управление неопытного Почти Святого, это привело бы к хаосу – классический случай, когда дилетант пытается руководить профессионалами.
Конечно, существовала небольшая часть Почти Святых, обладавших особым талантом в других областях. Они были искусны в управлении или даже имели военный талант, поэтому им доверяли некоторые важные задачи. Цинь Цзымин же отвечал за охрану южной части штаб-квартиры человеческой расы. Там он и обосновался, построив небольшой двор, ставший его домом.
Будучи страстным любителем чая, Цинь Цзымин посадил множество редких чайных деревьев. Урожай чайных листьев, который он собирал каждый год, был настолько обилен, что он не мог выпить его сам. Поэтому он щедро делился им с Восемью Святыми и другими Почти Святыми, с которыми поддерживал хорошие отношения. Благодаря этому, несмотря на отсутствие большой власти, Цинь Цзымин пользовался хорошей репутацией в штаб-квартире человеческой расы.
Когда Ло Чжи в одиночестве подошёл к маленькому двору Цинь Цзымина, ему не пришлось стучать – ворота распахнулись сами собой. На пороге стоял Цинь Цзымин, облачённый в конфуцианское одеяние, с чёрными волосами, ниспадающими на плечи, и лицом, сохранившим юношескую свежесть. С улыбкой он произнёс: «Дорогой гость у ворот, Истинный Человек Хуа Лин, прошу вас».
Ло Чжи, сложив руки в приветствии, обратился к нему как к товарищу по Дао и вошёл во двор. Репутация Цинь Цзымина как ценителя чая оказалась вполне заслуженной. Во дворе была лишь одна узкая дорожка, по обеим сторонам которой росли чайные деревья. Каждое из них светилось мягким светом, а их листья источали тонкий аромат, явно выделяясь среди обычных растений.
Однако, если разобраться, эти чайные деревья лишь на два-три уровня превосходили обычные. По сравнению с такими легендарными сортами, как Чистый Духовный Чай или Чай Прозрения, они сильно уступали. Это объяснялось тем, что в этом мире духовная энергия возродилась совсем недавно, всего пять тысяч лет назад. Просто не было достаточно времени для создания по-настоящему мощных сокровищ. Тем не менее, чайные деревья во дворе Цинь Цзымина уже считались самыми высокоуровневыми в этом мире.
В конце дорожки находился дом Цинь Цзымина. Под карнизом стоял изящный чайный столик, уставленный различными чайными принадлежностями. Рядом были расставлены сосуды с разными видами родниковой воды, но самого чая пока не было видно.
«Прошу, садитесь, дорогой гость», – Цинь Цзымин пригласил Ло Чжи присесть, а сам остался стоять, повернувшись к многочисленным чайным деревьям во дворе. «Лучше всего пить чай из свежих нежных листьев после дождя. Чайные деревья, которые я выращиваю, всегда находятся в лучшем состоянии. С какого дерева вы хотите попробовать чай, товарищ по Дао?»
Ло Чжи, внимательно осмотрев деревья, ответил: «Давайте с четвёртого дерева в третьем ряду».
Цинь Цзымин взмахнул рукой, и нежные листья с указанного чайного дерева, словно повинуясь невидимому приказу, сорвались и полетели к его ладони. Затем он сконцентрировал сгусток огненной энергии, которая начала обжаривать эти нежные листья. Через мгновение они превратились в настоящий чай, источающий тонкий аромат.
Цинь Цзымин вскипятил воду и приступил к священнодействию – завариванию чая. «Я слышал, что вы, товарищ по Дао, скрывались от мира целых пятьсот лет, а недавно вышли в свет и всего за несколько дней прославились на весь мир. Ха-ха, как говорится, "три года не летать, а потом одним криком потрясти мир", но по сравнению с вами это выглядит бледно. Кстати говоря, вы, должно быть, сейчас очень заняты. Не помешает ли моё приглашение выпить чаю вашей работе?»
Ло Чжи спокойно ответил: «Нет, не помешает. Я специально создал устройство для хранения, которое может накапливать силу времени и судьбы. После того как изготовят устройства идентификации, их просто нужно вставить в устройство хранения, и оно автоматически загрузит силу времени и судьбы. Таким образом, мне нужно только периодически пополнять его силой».
Цинь Цзымин не смог скрыть своего удивления: «Оказывается, есть такой способ? Товарищ по Дао, помимо совершенствования, вы ещё овладели навыками создания артефактов. Это действительно восхищает».
«Это всего лишь мелочь, не стоит упоминания», – скромно ответил Ло Чжи.
Цинь Цзымин поднял чайник и разлил ароматный напиток по чашкам. «Для вас, товарищ по Дао, это может быть мелочью, но для меня это недостижимо. Вы совершенствуете путь времени и за пятьсот лет стали Почти Святым, а я совершенствую путь огня и потратил на это целых восемьсот лет. Ваш талант намного превосходит мой. Однако я не завидую вашему таланту. То, чему я действительно завидую, это то, что вы прожили всего пятьсот лет, а мне уже более восьмисот, и до предела жизни в тысячу лет осталось всего чуть более ста лет. Я действительно... хочу жить дальше!»
Ло Чжи поднял чашку чая и слегка отпил, внимательно глядя на собеседника. Затем он произнёс: «Поэтому вы присоединились к другому миру».
Рука Цинь Цзымина дрогнула, но он всё же поставил чайник и поднял свою чашку. «Действительно, вы уже всё поняли. Так называемые устройства идентификации – это всего лишь часть проявления вашей силы. Если даже эти устройства могут раскрыть мою личность, что уж говорить о вас лично?»
Сказав это, он залпом выпил горячий чай и продолжил: «Товарищ по Дао, я знал, что с вашими способностями вы сможете раскрыть мою личность, как только увидите меня. Но знаете ли вы, почему я всё равно пригласил вас сюда?»
Ло Чжи улыбнулся и спокойно ответил: «Есть две причины. Во-первых, вы знали, что не сможете избежать этого. Во-вторых, вы хотели убить меня».
«Вы... угадали верно, – глаза Цинь Цзымина сузились. – Если убить вас, человеческая раса не сможет создать много устройств идентификации, а те несколько, что уже есть, нельзя будет использовать в больших масштабах. Тогда у шпионов из другого мира будет достаточно времени, чтобы справиться с этой ситуацией! Поэтому, умрите!»
В тот же миг белое раскалённое пламя, наполненное силой пути огня, вспыхнуло перед Ло Чжи, сконцентрировавшись в длинный меч, нацеленный прямо ему в голову. Ло Чжи, не выпуская из рук чашку с чаем, оставался неподвижным. Однако белый огненный меч застыл в сантиметре от его лица, не в силах продвинуться ни на миллиметр дальше.
Цинь Цзымин яростно вскрикнул, вся его правая рука превратилась в пылающее пламя, пять пальцев сжались в когти, нацеленные на горло Ло Чжи. Но и этот удар, как и белый огненный меч, застыл перед Ло Чжи, не в силах пошевелиться.
В то же мгновение три мощные силы Великого Дао ворвались во двор извне. Путь дерева взял под контроль все чайные деревья во дворе, превратив их в живые лианы, которые мгновенно опутали и зафиксировали тело Цинь Цзымина. Путь воды создал плотный водяной барьер, окружив предателя со всех сторон. А путь металла сконцентрировался на огромном кулаке, который обрушился сверху, нанося сокрушительный удар по голове Цинь Цзымина.
(Конец главы)
Обновлено: 17.01.2026