Ло Чжи не придавал особого значения словам Агареса. В конце концов, болтовня не стоила и ломаного гроша, особенно когда исходила от умирающего человека, чьи хвастливые речи не вызывали ни малейшего беспокойства.
«Хорошо, раз ты так настаиваешь, следуй за мной», – произнес Ло Чжи, ведя Агареса во дворец, расположенный в центре малого мира. Там он открыл пространственные врата, за которыми простиралось величественное Поле боя трёх вселенных.
Агарес, не колеблясь ни секунды, широким шагом вошел внутрь и мгновенно оказался на знакомом поле битвы. Быстро сориентировавшись, он обнаружил расположение Вселенной совершенствования, но не спешил отправляться туда. Вместо этого он обернулся, окидывая взглядом направления двух других вселенных.
«Когда я стану Королём Света, одной вселенной мне будет мало!» – заявил он с непоколебимой уверенностью, прежде чем взмыть в воздух и устремиться прочь.
Ло Чжи, следуя за ним на расстоянии, размышлял: «Похоже, вместе с изменением характера его амбиции взлетели до небес. Какое безумное стремление к власти!»
В отличие от их прибытия, когда они воспользовались пространственными вратами для мгновенного перемещения, на обратном пути Ло Чжи не предоставил такого удобства. Причина была проста: бесследное исчезновение можно было объяснить случайностью, например, попаданием в пространственную турбулентность или другое космическое явление. Но если и возвращение будет таким же незаметным, это неизбежно вызовет подозрения. К тому же, Агарес возвращался, чтобы стать королём, и такое тихое появление совершенно не соответствовало его нынешнему крайне высокомерному характеру.
Перед величественной военной крепостью цивилизации Светоносцев Агарес с оглушительным грохотом рухнул, врезавшись прямо в городскую стену. Окружающие солдаты мгновенно насторожились и окружили его плотным кольцом, но, присмотревшись внимательнее, узнали знакомое лицо.
«Великий генерал Агарес?!» – вскрикнул один из солдат, и остальные тоже осознали, что перед ними внезапно появился человек, год назад получивший высокое звание великого генерала.
«Великий генерал? О чем вы говорите?» – спросил Агарес, искусно скрывая свое удивление.
Несмотря на кардинальное изменение характера, его острый ум остался неизменным. Он умело замаскировал рога на лбу, золотые узоры на переносице, кровавые глаза, когти и другие особенности, появившиеся в результате слияния с генами инопланетных зверей. Эти солдаты, значительно уступавшие ему в силе, не могли разглядеть сквозь его искусную маскировку.
К тому же, в нынешней ситуации на Поле боя трёх вселенных Вселенная совершенствования практически доминировала, и ни одна цивилизация не осмеливалась беспричинно бросать вызов могуществу Светоносцев. Поэтому они не особо сомневались в личности Агареса, хотя его внезапное появление и вызвало немалое удивление.
Один из солдат поспешил объяснить: «Великий генерал Агарес, после вашего таинственного исчезновения король Кент лично повысил вашу должность до великого генерала. Теперь вы – десятый великий генерал Светоносцев!»
В сложной военной иерархии цивилизации Светоносцев высшей должностью был верховный маршал, а следом шли великие генералы. О верховном маршале и говорить нечего – эту должность всегда занимал король цивилизации Светоносцев, и никто другой не мог даже мечтать о ней. А великий генерал был высшей достижимой должностью в военной иерархии для всех остальных.
До Агареса уже было девять великих генералов – все они были невероятно древними и могущественными существами, достигшими вершины восьмого ранга. На этом уровне продолжительность жизни становилась практически бесконечной, поэтому цивилизация Светоносцев крайне осторожно подходила к назначению новых великих генералов, и с каждым разом всё осмотрительнее.
В последний раз кто-то получил звание великого генерала девятьсот миллионов лет назад – цифра, от которой захватывало дух. Можно представить, насколько сложно было повысить Агареса до великого генерала, особенно учитывая, что перед исчезновением он был лишь на позднем этапе восьмого ранга, значительно уступая в силе остальным.
Это ярко демонстрировало, насколько высоко Кент ценил Агареса. К несчастью, ни прежний, ни нынешний Агарес не довольствовались этим – оба стремились занять трон Короля Света цивилизации Светоносцев. Звание великого генерала, каким бы почетным оно ни было, его совершенно не интересовало.
«Великий генерал, все говорили, что вы бесследно исчезли. Как вы вдруг оказались здесь?» – спросил другой солдат, не скрывая своего изумления.
Агарес, мастерски играя свою роль, ответил: «Мне просто не повезло – я попал в мощную пространственную турбулентность и оказался заброшенным во Вселенную эволюции. Потратил немало времени и сил, чтобы найти путь обратно».
Этим правдоподобным объяснением он не только оправдывал свое длительное отсутствие, но и искусно подготавливал почву для демонстрации своей возросшей силы в будущем. Агарес прекрасно понимал, что если он достигнет своей цели и станет королём, он не сможет вечно скрываться под этой маскировкой.
Интересно, что высшие круги Вселенной совершенствования на самом деле проявляли немалый интерес к генной силе Вселенной эволюции и не особо её отвергали. Напротив, именно простые солдаты и обычные граждане из-за тридцатитысячелетней войны вселенных испытывали лютую ненависть к Вселенной эволюции. Эта ненависть распространялась и на все силы, связанные с ней. Даже если бы им предложили гены высших инопланетных зверей из Вселенной эволюции, они вряд ли согласились бы на слияние.
Тут нечего было сказать – можно лишь отметить, что из-за своего низкого положения они не видели далёких перспектив. Сила не делится на хорошую и плохую, всё зависит от того, кто и как её использует. Пока простые солдаты и обычные граждане слепо ненавидели силы двух других вселенных, мудрецы и большинство высокопоставленных лиц усердно изучали их, стремясь получить эти силы себе на службу.
Учитывая всё это, получение Агаресом генной силы Вселенной эволюции на самом деле не было чем-то предосудительным. Но чтобы стать королём, нужно было учитывать мнение простых людей всей цивилизации. Именно поэтому он так тщательно маскировался.
После двух с лишним часов тщательной проверки, убедившись, что перед ними действительно настоящий Агарес, а не искусный самозванец от враждебных сил, ему разрешили подняться на борт величественного корабля этой военной крепости. Корабль взял курс к родной звезде цивилизации Светоносцев – месту, где решится судьба целой цивилизации.
Получив ошеломляющие новости о возвращении Агареса, король Кент не мог сдержать радости и хотел лично встретить его. Однако бремя королевской власти и неотложные государственные дела не позволяли ему покинуть свой пост. Тем не менее, учитывая новый статус Агареса как великого генерала и его загадочное отсутствие в течение долгого времени, простое возвращение было немыслимо.
Грандиозная церемония приветствия была не просто неизбежна – она должна была стать событием, которое запомнят на века.
И вот, в день триумфального возвращения Агареса на родную звезду Светоносцев, космопорт превратился в море ликующих людей. Повсюду развевались ярко-красные флаги, воздух сотрясался от грохота барабанов и взрывов фейерверков, создавая атмосферу невероятного торжества.
Два безупречных ряда элитных солдат выстроились по обе стороны широкой дороги, образуя живой коридор. В центре этого великолепия стояли сам король Кент и его прекрасная супруга, а за ними выстроились многочисленные высокопоставленные сановники, каждый из которых стремился показать свое уважение к возвращающемуся герою.
Эта церемония приветствия была настолько торжественной и масштабной, что даже для других великих генералов никогда не устраивали ничего подобного. С одной стороны, после назначения Агареса великим генералом тайна его исчезновения привлекла пристальное внимание почти всей цивилизации, превратившись в легенду, о которой шептались в каждом уголке их обширной империи. С другой стороны, всем было известно, как высоко ценил Агареса сам король Кент, и многие сановники, чувствуя политический ветер, считали, что стоит наладить хорошие отношения с восходящей звездой, поэтому добровольно присутствовали на этой исторической церемонии приветствия.
Всё это слилось воедино, создавая атмосферу невиданного доселе торжества и величия.
На борту приближающегося корабля Ло Чжи, наблюдая за этим зрелищем, сказал: «Посмотри, какой теплый прием они тебе устроили. Похоже, Кент действительно вне себя от радости из-за твоего возвращения».
«Хм», – Агарес холодно хмыкнул, его пронзительный взгляд скользнул по иллюминатору корабля, оценивающе осматривая всё внизу. Наконец, его внимание привлекла фигура рядом с Кентом. «Кто эта женщина? Выглядит довольно... привлекательно», – произнес он с едва уловимым интересом в голосе.
Ло Чжи, внимательно наблюдая за реакцией Агареса, ответил: «Это правнучка в семнадцатом поколении самого Короля Света, признанная самой красивой и талантливой представительницей этого поколения королевской семьи. Около восьми месяцев назад они с Кентом поженились, и она стала супругой короля цивилизации Светоносцев».
«Супруга короля? Это еще неизвестно!» – холодно произнес Агарес, его глаза сверкнули опасным блеском. Он медленно поднялся, расправляя плечи, словно готовясь к решающей битве.
«Эта торжественная церемония приветствия... Неплохо, совсем неплохо», – протянул он с нотками мрачного удовлетворения в голосе. «Говорят, её транслируют на всю цивилизацию. Отлично! Я прямо перед лицом всей цивилизации собственноручно сокрушу Кента и верну себе трон, который принадлежит мне по праву!»
Его слова, произнесенные с леденящей уверенностью, повисли в воздухе, предвещая грядущие потрясения, которые навсегда изменят судьбу целой цивилизации.
(Конец главы)
Обновлено: 17.01.2026