В величественном зале дворца даже обычные слуги обладали силой седьмого ранга. Хотя они и не были закалены в сотнях сражений, их боевой опыт не вызывал сомнений. Схватка между Агаресом и Кентом приковала внимание всех присутствующих, и даже неискушенному наблюдателю было очевидно: Кент полностью доминировал над своим противником.
Каждый прием Агареса словно наталкивался на невидимую стену – Кент с легкостью предугадывал и нейтрализовал все атаки. В то же время его собственные удары заставляли Агареса лихорадочно обороняться, едва успевая реагировать. Эта неожиданная ситуация заставила всех присутствующих задуматься.
Если бы Кент просто отразил пару атак Агареса, в этом не было бы ничего удивительного – все-таки они были близкими друзьями и часто тренировались вместе. Но то, что Кент смог противостоять десяткам, если не сотням приемов, включая секретные техники и козыри Агареса, вызывало недоумение. Впрочем, обитатели дворца были людьми искушенными в интригах, поэтому никто не спешил высказывать свое мнение вслух.
Однако не стоило забывать о четырех камерах, установленных в зале. Они транслировали происходящее не только на всю цивилизацию Светоносцев, но и на многие другие цивилизации. Представители иных миров и простые граждане Светоносцев, не обремененные дворцовыми условностями, открыто выражали свое удивление и недоумение.
Если даже сторонние наблюдатели заметили что-то неладное, то что говорить об Агаресе, находившемся в самом центре событий? С каждым мгновением боя его охватывало все большее смятение. В голове роились мысли, а в груди разгорался пожар гнева. Он не мог понять, почему все происходит именно так.
Почему во время всех предыдущих тренировок побеждал он, Агарес, а Кент признавал поражение? Почему теперь, в настоящем бою, Кент демонстрирует невероятную силу, полностью подавляя его? Как Кент мог уклониться и нейтрализовать каждый его прием, включая те секретные техники и козыри, о которых Агарес никому не рассказывал? Хоть он и был хвастлив, но не настолько глуп, чтобы раскрывать все свои карты. Но Кент все равно смог их нейтрализовать!
Гнев Агареса нарастал, и с каждым ударом он вкладывал все больше силы, постепенно теряя контроль над собой. Кент, чтобы противостоять этому натиску, тоже был вынужден использовать всю свою мощь. Оба демонстрировали силу позднего этапа восьмого ранга – каждый их удар мог легко уничтожить целую планету. Только благодаря великому защитному массиву дворца, создавшему арену для их поединка, окружающее пространство оставалось невредимым. Будь это сражение в другом месте, они могли бы уничтожить целую звездную систему.
Поскольку их силы были равны, решающим фактором становилась техника. Один знал, другой – нет; один легко нейтрализовал, другой спешно оборонялся. Чем больше усилий прикладывал Агарес, тем более подавленным он себя чувствовал.
В конце концов, кулак Кента, ловко обойдя большое копье Агареса, нанес сокрушительный удар прямо в грудь противника. Агарес отлетел к краю пространства, созданного защитным массивом дворца. Выплюнув несколько глотков крови, он с трудом поднялся на ноги, опираясь на свое копье. Желание продолжить бой еще горело в его глазах, но израненное тело и опустошенность говорили об обратном – у него больше не было сил сражаться.
«Хорошо! Хорошо! Хорошо!» – выдохнул Агарес, с трудом переводя дыхание. «Кент, твоя сила... я, Агарес, признаю ее от всего сердца... Новый король – это ты!»
Пространство вокруг них растворилось, и арена вновь превратилась в обычный дворцовый зал. Кент поспешил к Агаресу, чтобы поддержать его, но тот отстранил протянутую руку.
«Кент... нет, Ваше Величество», – произнес Агарес с горечью в голосе. «Прошу прощения, но я ранен и не могу здесь оставаться». С этими словами он, пошатываясь, покинул зал.
За пределами дворца, словно тень, появилась фигура Императрицы. Она бесшумно последовала за Агаресом, высвобождая силу Великого Пути Разума. Воспользовавшись моментом, когда Агарес был ослаблен ранами, а его разум и воля пребывали в смятении, она проникла в его сознание, посеяв семена сомнений и ожидая момента, когда они прорастут.
После официального вступления на престол Кент оказался погружен в водоворот дел и обязанностей. Помимо традиционных церемоний и ритуалов, связанных с восхождением нового правителя, на его плечи легла вся тяжесть государственных забот. Король Света, сразу после коронации Кента, удалился в уединение для лечения, передав все дела своему преемнику.
Из-за полученных ран Король Света был вынужден сократить свое рабочее время, что привело к накоплению нерешенных вопросов. Теперь все это легло на плечи Кента. Находясь на позднем этапе восьмого ранга, он практически не нуждался в отдыхе и сне, работая круглые сутки без единой минуты передышки.
Несмотря на загруженность, Кент хотел навестить Агареса, но это оказалось невозможным. Он мог лишь поручить своим слугам передать свои намерения и беспокойство о друге. Однако Агарес после того памятного боя постоянно находился в уединении и никого не принимал, утверждая, что лечится от полученных ран.
Слуги Кента, естественно, не могли пробиться сквозь эту завесу уединения. Впрочем, даже если бы им это удалось, они все равно не смогли бы встретиться с Агаресом. Дело в том, что в поместье Агареса ключевые позиции занимали члены организации Акацуки.
Агарес, будучи антагонистом, покинул цивилизацию Светоносцев в начале истории и вернулся только полтора года спустя. Все люди в его поместье были безымянными статистами без какой-либо значимой роли в сюжете. Ло Чжи воспользовался этим, назначив одного из членов Акацуки главным управляющим поместья. Хотя номинально владельцем оставался Агарес, фактически поместье всегда контролировалось Акацуки.
Благодаря этому Ло Чжи мог точно знать, чем Агарес занимался в последние дни, даже не прибегая к каким-либо сверхъестественным способностям. Лечением? Как бы не так. Уже на второй день физические раны Агареса полностью зажили. Но по сравнению с телесными травмами гораздо серьезнее оказались раны его души.
Вопросы, возникшие в голове Агареса во время боя, уже нашли ответы благодаря его природной проницательности. Но он отказывался верить в эти ответы. Самоуверенный и хвастливый Агарес, казавшийся всеми уважаемым, на самом деле вызывал лишь неприязнь окружающих. Он знал об этом, но не считал нужным что-то менять.
Кент, напротив, был добрым и легко находил общий язык со всеми. Его считали хорошим другом. Но у Агареса был только один друг – Кент. Он пил только с Кентом, тренировался только с Кентом. И теперь этот единственный друг...
Такой Агарес, даже догадываясь об ответах на мучившие его вопросы, не хотел их признавать. Но реальность настойчиво стучалась в двери его сознания.
«Почему этот лицемер стал королем? Это должен был быть господин Агарес!» – доносился шепот служанки из дальнего угла поместья.
«Именно! Агарес считал его своим лучшим другом, а он тайно изучал все приемы Агареса! Какое лицемерие!» – вторил ей голос повара с кухни.
«Действительно, непонятно, как такой человек мог стать королем?!» – возмущался садовник, подрезая кусты у ограды.
В поместье разговоры и жалобы слуг не разносились дальше пяти метров, но Агарес, находившийся в комнате для медитаций в сотнях метров от них, слышал их отчетливо. То же самое касалось разговоров соседей, посетителей таверн на улицах, случайных прохожих... Казалось, что весь мир вокруг обсуждал это событие, все считали Кента коварным интриганом. И все эти голоса Агарес слышал так ясно, словно они звучали прямо у него в голове.
«Говорят, что даже на шумной улице, полной людей, можно отчетливо услышать звон упавшей монеты», – раздался вдруг чей-то голос, нарушая поток мыслей Агареса. «Потому что этот звук – то, что люди больше всего хотят услышать, поэтому они обращают на него особое внимание. Как ты думаешь, Агарес, эта легенда правдива?..»
(Конец главы)
Обновлено: 17.01.2026