Шестеро богов, прибывших в мир смертных, вовсе не собирались помогать Гун-гуну. Их появление было связано с тревожными слухами, просочившимися из мира людей в небесные чертоги. Эти вести заставили богов небесного мира принять решение о блокировке прохода между Небом и людьми, чтобы пресечь бесконечный поток смертных, стремящихся проникнуть в их владения. Однако способ осуществления этой блокады оставался для них загадкой.
В то время как многие небожители ломали головы над этой проблемой в своём царстве, Дун Хуан Тайи отправил шестерых богов в мир смертных для изучения здешних проходов. Ситуация складывалась не в пользу небожителей: из-за распространившихся слухов люди стали относиться к ним как к врагам, и на небесах уже вспыхнуло несколько войн. Поэтому посланники Дун Хуан Тайи были выбраны из числа сильнейших, не боявшихся противостояния с людьми.
Оказавшись в мире смертных, боги были поражены его необъятностью, значительно превосходившей их небесную обитель. Путешествие от одного прохода к другому занимало немало времени, не говоря уже о том, что местонахождение этих проходов было им неизвестно, и приходилось расспрашивать местных жителей. Волею судьбы их расспросы привели их к племени Цзюли, где они встретили Гун-гуна.
Гун-гун находился в затруднительном положении. Изначально он планировал тайно наращивать силы, чтобы в подходящий момент поднять восстание. Однако вмешательство Ло Чжи нарушило его планы: Чжуань-сюй оставил Чжуна, который быстро раскрыл замыслы Гун-гуна и обнародовал его мятежные намерения. Это вынудило Гун-гуна начать восстание раньше времени.
Несмотря на то, что распространившиеся слухи вызвали некоторые волнения, они оказались недостаточно сильными, чтобы склонить другие племена на сторону Гун-гуна, особенно учитывая, что Шаохао всё ещё находился в мире смертных. Более того, памятуя о недавних событиях с Чи Ю, средние и крупные племена создали оборонительные союзы для защиты от возможной угрозы со стороны Цзюли.
В такой ситуации Гун-гун не решался даже на завоевательные походы, опасаясь случайно спровоцировать эти союзы на объединённое нападение на Цзюли. Армия Цзюли, значительно ослабленная уходом большей части воинов с Чжуань-сюем, не могла противостоять такой силе.
Встреча с шестью богами, спустившимися с небес, стала для Гун-гуна неожиданным подарком судьбы. Он приложил все усилия, используя всё своё красноречие, чтобы убедить их остаться и помочь ему. Его старания увенчались успехом, и боги согласились.
Осознав происходящее, Ло Чжи внутренне ликовал: "Хотя я понимаю, что это делается для баланса сил, но то, что они призвали подмогу с небес... это просто идеально вписывается в мой план!"
В отличие от Ло Чжи, Ту, главнокомандующий отрядом племени Жёлтого Императора и верный подчинённый Шаохао, пребывал в мрачном расположении духа. Он не знал о присутствии в их рядах четырёх перерожденцев среднего уровня восьмого ранга и, видя превосходящие силы противника, не мог не тревожиться.
Ту был уже немолод, и если бы не эти непредвиденные обстоятельства, он рассчитывал после отречения Шаохао отправиться вместе с ним в небесный мир, чтобы наслаждаться там долголетием. Теперь же, когда боги небесного мира внезапно решили заблокировать проход между Небом и людьми, старик не находил себе места от беспокойства.
Изначальный план предполагал, что через полгода, когда Чжуань-сюй освоится с делами, Шаохао сможет уйти. Но восстание Гун-гуна нарушило эти расчёты, и теперь время ухода неизбежно откладывалось. Ту был готов вспыхнуть от гнева, опасаясь, что однажды утром он проснётся и услышит новость о блокировке прохода между Небом и людьми.
Увидев, что Гун-гун не только сам является богом, но и заручился поддержкой ещё шестерых небожителей, Ту почувствовал, как его беспокойство перерастает в ярость. Однако, как бы он ни злился, факт оставался фактом: сила противника превосходила их собственную.
«Чжуань-сюй, – обратился Ту к своему командиру, – количество сильных воинов противника превышает наше. Я предлагаю сначала расположиться лагерем за пределами племени Цзюли, искать возможности уничтожить сильнейших воинов противника и пока не начинать полномасштабную войну».
Несмотря на кипевший в нём гнев, Ту не позволил эмоциям затуманить рассудок. Чжуань-сюй, поразмыслив, повернулся к Ло Чжи: «Как вы считаете, господин, как нам следует вести эту первую битву?»
Ло Чжи ответил без колебаний: «Пусть обычные воины не вступают в бой. Мы, сильнейшие, сначала сами померяемся силами с противником».
«Господин Хуа Лин, – возразил Ту, – у нашей армии на четырёх сильнейших воинов меньше, чем у противника. Начинать сражение в таких условиях крайне рискованно для нас».
«Не беспокойтесь, – успокоил его Ло Чжи, – я ранее обнаружил в нашей армии четырёх сильнейших воинов, чья мощь не уступает генералу, Чжуну и Ли. Просто из-за того, что они недавно присоединились к армии, их сила ещё не проявилась в полной мере».
Ту был поражён: неужели в его собственной армии происходили такие вещи, о которых он не знал? Ло Чжи тут же рассказал о личностях этих четырёх перерожденцев в этом мире, и Ту немедленно отдал приказ найти их. Вскоре их привели, и Ту, внимательно осмотрев их, убедился, что они действительно не уступают по силе Чжуну и Ли.
Теперь, когда количество сильнейших воинов на их стороне сравнялось с противником, Ту согласился с тактикой Ло Чжи. Все вместе они выдвинулись, чтобы сначала сразиться с сильнейшими противника. Ту не рассчитывал решить всё одним сражением, а лишь хотел прощупать силу врага.
Однако у Ло Чжи были совсем другие планы. Для него эта битва была лишь прелюдией к чему-то гораздо более важному, что должно было произойти после сражения.
Глядя издалека, Ло Чжи увидел, как в его глазах появилась призрачная река времени, окутывающая Гун-гуна и его соратников. И вдруг, словно отражение его видения, в реальном мире действительно возникла призрачная река времени, текущая из неведомых глубин и проходящая сквозь всех богов на стороне Гун-гуна, за исключением пяти перерожденцев.
Боги почувствовали, как холод пронзил их сердца, предвещая нечто зловещее. И их предчувствия оправдались: из реки времени вырвались семь призрачных фигур, в точности повторяющих их облик. Эти призраки, стремительно материализуясь, выпрыгнули наружу. Когда их ноги коснулись земли, они уже выглядели точными копиями семи богов во главе с Гун-гуном.
Ло Чжи моргнул, и призрачная река времени растаяла в воздухе, словно её никогда и не было. На мгновение обе стороны застыли в изумлении, не в силах поверить своим глазам.
Но Ло Чжи не стал медлить. Он указал рукой, и семь новоявленных богов немедленно бросились к своим двойникам, готовые начать смертельную схватку.
Битва существ восьмого ранга грозила потрясти небо и землю, но Гун-гун не хотел разрушать единственное племя Цзюли, которое он сейчас контролировал. Поэтому он повёл шестерых богов высоко в небеса, надеясь увести разрушительное сражение подальше от земли.
Семь копий неотступно следовали за ними, словно тени, не желающие отставать от своих хозяев. Ло Чжи, не теряя ни секунды, устремился вслед за ними, словно молния, рассекающая небосвод.
Ту, поколебавшись лишь мгновение, тоже ринулся в погоню. Хотя в эту эпоху ещё не существовало принципа «солдат против солдата, генерал против генерала», но Ту понимал, что победа над вражеским командиром может серьёзно подорвать боевой дух противника.
Среди оставшихся на земле четверо перерожденцев без колебаний вступили в бой с перерожденцами противника. Чжун, заметив, что их на одного меньше, немедленно бросился на помощь своим товарищам. Ли и другие воины восьмого ранга устремились в небеса, готовые присоединиться к главному сражению.
Высоко в небе Гун-гун столкнулся лицом к лицу со своей точной копией. Взмахнув рукой, он призвал воды Небесной реки. Каждая капля этой божественной воды была невероятно тяжёлой – упав на землю, она могла бы сокрушить целую гору. А слившись в единый поток, эта река становилась поистине ужасающей силой.
Тело копии Гун-гуна окутали бесчисленные водяные пары, образовав вокруг него плотный водяной щит. Он позволил Небесной реке обрушиться на него всей своей мощью, но остался недвижим, словно скала среди бушующего океана.
Гун-гун был поражён до глубины души. Этот приём с водяным щитом был его собственной техникой, но даже он сам не мог противостоять удару своей Небесной реки. Однако эта копия смогла это сделать, словно играючи.
В голове Гун-гуна промелькнула тревожная мысль: неужели эта подделка действительно сильнее его самого?
(Конец главы)
Обновлено: 17.01.2026