Аукционный зал не поражал изысканностью убранства. Это было обычное помещение для торгов с круглой сценой в центре, окруженной множеством сидений, расположенных веером. Второй и третий этажи были отведены под VIP-ложи: второй этаж предназначался для культиваторов седьмого ранга, а третий — для восьмого.
Несмотря на то, что Патриарх Пути Куньлуня был культиватором седьмого ранга, его сопровождал Истинный Человек Белый Журавль, достигший восьмого, поэтому их проводили на третий этаж. Здесь был применен Путь пространства: снаружи ложи казались небольшими, но внутри занимали более ста квадратных метров. Три стены были непроницаемыми и богато украшенными, а четвертая, обращенная к сцене, была прозрачной. Благодаря сжатию пространства казалось, что до сцены не больше двух метров.
Ученик Белого Журавля, подойдя к стене, провел по ней рукой и мгновенно оценил ее свойства. «Это невероятно твердая древесина, — сказал он с нескрываемым восхищением. — Кажется, в ней заключена сама сила времени. Никто не сможет пробить эту стену».
Услышав это, Патриарх Пути Куньлуня задумчиво произнес: «В нашем анализе способностей Истинного Человека Хуа Лина вероятность владения им Путем пространства оценивалась как стопроцентная, а Путем времени — лишь как двадцатипроцентная. Похоже, мы серьезно ошиблись». Он на мгновение замолчал, а затем продолжил с нотой удивления в голосе: «Мы думали, что эти два Пути настолько глубоки и могущественны, что Хуа Лин, освоив Путь пространства, вряд ли сможет овладеть еще и Путем времени. Но, оказывается, он смог».
В его словах сквозила едва уловимая зависть. Всем известно, что время — высшая сила, а пространство — царь. Патриарх Пути Куньлуня когда-то тоже хотел изучать Путь времени, но так и не смог постичь его основы, в итоге выбрав Путь причинно-следственных связей. Теперь, достигнув вершины седьмого ранга, он благодаря своему уровню смог постичь Путь времени, но до сих пор не достиг в нем совершенства, не говоря уже о формировании собственного Дао.
Истинный Человек Белый Журавль, внимательно выслушав, добавил: «Одновременно постичь время и пространство — талант этого Истинного Человека Хуа Лина просто невероятен. Ваша оценка его возраста, вероятно, тоже неточна. С таким даром ему, скорее всего, нет еще и двухсот лет...»
Перерожденцы обычно считают свой возраст по земному времени, не учитывая время, проведенное в мирах перерождения и пространствах совершенствования. Раньше Патриарх Пути Куньлуня полагал, что Истинному Человеку Хуа Лину должно быть более пятисот лет, но теперь стало ясно, что они серьезно недооценили его.
«Нет еще двухсот лет...» — задумчиво произнес Патриарх, и его лицо на мгновение омрачилось. «Если бы мой праправнук в девятнадцатом поколении был жив, ему было бы примерно столько же. Я все эти годы...» — он не закончил фразу, лишь тяжело вздохнул несколько раз. Было немного горько осознавать, что он прожил так долго, а его превзошел кто-то настолько молодой.
Двое культиваторов, внимательно изучая каждую деталь в ложе, пытались составить более полное представление о Ло Чжи: его силе, возрасте и других характеристиках. Их целью было предугадать его характер, ведь истинная причина визита Истинного Человека Белого Журавля на этот аукцион заключалась именно в том, чтобы установить контакт с Ло Чжи.
Хотя лоты на аукционе были, несомненно, ценными, Путь Куньлуня за тысячи лет своего существования накопил немало сокровищ. Если бы дело было только в торгах, не было бы необходимости Истинному Человеку Белому Журавлю лично присутствовать.
Тем временем в мире Божественного царства Драконий аконит вошла в Святую землю и нашла Ло Чжи.
«Что такое? — спросил Ло Чжи, оторвавшись от своих дел. — Аукцион уже начался? Или кто-то устроил беспорядки?»
В мире Божественного царства, благодаря влиянию Ло Чжи, существовала значительная разница во времени с пространством совершенствования. В настоящее время коэффициент времени составлял сто двадцать к одному: за один день в пространстве совершенствования в мире Божественного царства проходило четыре месяца.
Несмотря на такой длительный период, Ло Чжи не хотел тратить время впустую, даже если аукцион был срочным, и продолжал заниматься делами в мире Божественного царства. Он просто попросил Драконий аконит найти его, когда начнется аукцион или если возникнут проблемы.
Однако Драконий аконит покачала головой и сказала: «Представители четырех официальных фракций, желающие встретиться с тобой, уже прибыли. Это Истинный Человек Белый Журавль из Пути Куньлуня».
Официальные силы, желающие связаться с Ло Чжи, конечно, не могли просто выбрать случайное время и прийти. Не говоря уже о том, смогли бы они найти его или нет, такое поведение было бы крайне невежливым. Поэтому они заранее распространили информацию, которая дошла до Драконий аконит, чтобы Ло Чжи знал, что официальные представители придут для встречи с ним в день аукциона.
«Хорошо, раз уж они пришли, действительно стоит их принять», — кивнул Ло Чжи и вместе с Драконий аконит покинул мир Божественного царства.
Официальные силы хотели встретиться с ним, а он, в свою очередь, хотел получить от них некоторую информацию. Например, какие изменения произойдут в мирах перерождения восьмого ранга? После аукциона Ло Чжи собрал большое количество очков и, несомненно, собирался использовать их для покупки времени на совершенствование. В следующем мире перерождения он определенно достигнет восьмого ранга. Лучше заранее знать информацию и подготовиться, чем делать это в спешке после входа в мир перерождения.
Под руководством Драконий аконит Ло Чжи прибыл в ложу, где находился ученик Белого Журавля. «Уважаемые старшие, — представила Драконий аконит, — это хозяин аукциона, Истинный Человек Хуа Лин».
Драконий аконит, которая много путешествовала ради организации аукциона, познакомилась со многими людьми, в том числе и с Патриархом Пути Куньлуня. Патриарх тоже знал Драконий аконит, и услышав ее слова, сосредоточил свой взгляд на Ло Чжи.
«Ничем не примечательный», — таково было его первое впечатление. Однако, достигнув его уровня, он, конечно, понимал, что нельзя судить о человеке по первому впечатлению. Он тут же шагнул вперед, сложил руки в приветствии и сказал: «Истинный Человек Хуа Лин, давно наслышан о вас».
Ло Чжи ответил с легкой улыбкой: «Нет, это я давно наслышан о вас, Патриарх Пути Куньлуня».
Затем Патриарх Пути Куньлуня представил стоящего рядом Истинного Человека Белого Журавля. После знакомства все сели в ложе, и Драконий аконит, поклонившись, удалилась.
Истинный Человек Белый Журавль не стал тратить время на пустые разговоры и сразу перешел к делу: «Истинный Человек Хуа Лин, позвольте спросить, как далеко вы находитесь от восьмого ранга?»
«Очень близко», — ответил Ло Чжи, и в его глазах мелькнул загадочный блеск.
«Насколько близко?» — настойчиво переспросил Белый Журавль.
Ло Чжи взглянул на прозрачную стену и сказал с едва заметной улыбкой: «Этот аукцион проводится именно для накопления очков. Если все пройдет гладко, то благодаря этим очкам я смогу сразу достичь восьмого ранга!»
Услышав это, и Истинный Человек Белый Журавль, и Патриарх Пути Куньлуня были поражены. Их глаза расширились от удивления, а на лицах отразилось неподдельное изумление.
Какая невероятная скорость! Основываясь на ранее собранной информации, они полагали, что Ло Чжи потребуется еще некоторое время для совершенствования, прежде чем он достигнет восьмого ранга. И это время оценивалось примерно в год. Но они и представить не могли, что Ло Чжи окажется быстрее их оценок примерно в двенадцать раз. Как только аукцион закончится, он сможет использовать полученные очки для достижения восьмого ранга!
Перед приходом Истинный Человек Белый Журавль получил четкое задание: убедить Ло Чжи присоединиться к Пути Куньлуня, а если это не удастся, то хотя бы установить хорошие отношения. Под отношениями здесь подразумевались не какие-то эфемерные связи, а вполне реальные деловые интересы.
Прожив несколько тысяч лет, те, кто стоял во главе Пути Куньлуня, лучше кого бы то ни было понимали, что в Раю Темного Бога самым надежным были не какие-то там отношения, а именно взаимная выгода. Чтобы выполнить это задание, они, конечно, подготовили некоторые условия.
Но теперь, даже не начав разговор, Белый Журавль понял, что все подготовленные ими условия уже неактуальны. Седьмой и восьмой ранги — это два совершенно разных уровня. Чтобы установить хорошие отношения, требовались совершенно иные условия.
Белый Журавль мгновенно решил временно отложить это задание и вернуться для обсуждения новых условий, прежде чем снова пытаться вести переговоры с Ло Чжи. Но нельзя было допустить, чтобы эта поездка оказалась напрасной. Если не удастся установить деловые отношения, можно хотя бы попытаться наладить личные связи!
«Поздравляю, поздравляю!» — воскликнул Истинный Человек Белый Журавль с искренней радостью в голосе. «Раз уж вы вот-вот достигнете восьмого ранга, обращение "старший" уже не совсем подходит. Может быть, вы просто будете называть меня Белым Журавлем?»
(Конец главы)
Обновлено: 17.01.2026