Грохот сотряс пространство, когда силы Небесных богов и Ло Чжи столкнулись в яростной схватке. Но как мог Небесный бог, чей уровень жизни едва достигал начальной стадии восьмого ранга, противостоять мощи Камня Силы, усиленного Ло Чжи на сто пятьдесят процентов?
Под ослепительным сиянием пурпурного света Небесный бог внезапно отлетел назад, словно пушинка на ветру. Он поднял голову, в его глазах читалось изумление: «Твоя сила... Неужели она и правда способна одолеть меня?»
Ло Чжи ответил с едва заметной усмешкой: «Факты говорят сами за себя — твоя сила уступает моей. Что, хочешь убедиться в этом ещё раз?»
Неожиданно Небесный бог рассмеялся, и в его смехе слышалось неприкрытое возбуждение.
«Я только что обнаружил ещё более интересную тему для исследования! Давай, продолжим наш поединок. Я хочу проверить, где же находится предел моей силы!»
Небесные боги, привыкшие безнаказанно бесчинствовать во вселенной, на самом деле не знали истинных границ своего могущества. Речь шла не о нижнем пороге их силы, а о верхнем пределе — том рубеже, которого они никогда не достигали в своих сражениях.
Каждый Небесный бог прекрасно осознавал, что его сила поистине ужасающа, и во всей необъятной вселенной не существовало расы, способной бросить им вызов. Именно поэтому они могли проводить свои эксперименты где угодно, не опасаясь последствий.
Небесные боги — древнейшая раса, появившаяся на заре творения вселенной. Они никогда не нуждались в совершенствовании, их сила росла естественным образом по мере взросления. В юности они, возможно, ещё вступали в схватки с другими расами, но со временем, становясь всё больше и могущественнее, они осознали, что даже случайная стычка между ними может обернуться уничтожением половины звёздной системы. Это открытие заставило их отказаться от сражений друг с другом и вместо этого сосредоточиться на экспериментах.
Достигнув зрелости, их сила возросла настолько, что теперь даже незначительный всплеск энергии мог стереть с лица вселенной целую звёздную систему. О каких битвах между собой могла идти речь?
За свою долгую жизнь Небесные боги встречали бесчисленное множество существ, владевших камнями бесконечности. Однако эти артефакты редко признавали своих обладателей истинными хозяевами, позволяя им черпать лишь крупицы своей мощи благодаря особенностям телосложения или с помощью хитроумных приспособлений. В таких случаях камни бесконечности никогда не проявляли силу восьмого ранга и, естественно, не могли представлять угрозы для Небесных богов.
И вот теперь этот Небесный бог столкнулся с чем-то совершенно новым.
«Благодарю тебя за участие в моём эксперименте! — с неожиданной серьёзностью произнёс Небесный бог, крепче сжимая свой исполинский топор. — Прошу, не сдерживай свою мощь!»
Прежняя тема исследования была забыта. Теперь его единственным желанием было сразиться с Ло Чжи в полную силу, чтобы наконец-то узнать, где же находится предел его возможностей. Эта новая цель казалась ему бесконечно более захватывающей!
Ло Чжи, впервые столкнувшись с таким необычным противником, ответил: «Хорошо, но у меня есть одно условие. После этой битвы ни один из Небесных богов не должен приходить и беспокоить меня!»
«Согласен! — без колебаний воскликнул Небесный бог. — После нашего поединка я смогу измерить предел своей силы и создать приборы для проверки мощи других Небесных богов. Таким образом, им не придётся искать тебя, чтобы узнать границы своих возможностей!»
«Отлично», — кивнул Ло Чжи.
В следующее мгновение он молниеносно переместился, оказавшись прямо над головой Небесного бога. Его ладонь, вытянутая вертикально, словно острие меча, засияла ослепительным светом.
Божественная ладонь, рассекающая небеса — Девятая форма!
Под усилением Камня Силы этот удар обладал поистине чудовищной мощью. Вся энергия сконцентрировалась, образовав гигантскую призрачную руку, которая обрушилась вниз подобно гневу небес.
Небесный бог, к удивлению Ло Чжи, даже не попытался защититься. Вместо этого он с размаху взмахнул своим огромным топором, целясь прямо в лицо противника.
Удар ладони Ло Чжи беспрепятственно обрушился на голову Небесного бога. Его массивный шлем раскололся, словно яичная скорлупа, обнажив странную голову, на которой тут же появилась глубокая трещина.
«Это... Неужели это и есть боль?» — в голосе Небесного бога звучало неприкрытое возбуждение.
Его гигантский топор уже почти достиг лица Ло Чжи, но в этот момент вокруг того вспыхнуло ярко-красное сияние. В мгновение ока грозное оружие Небесного бога рассыпалось в прах, словно его и не существовало.
«Невероятно! Ты даже способен уничтожать мои экспериментальные инструменты!» — восхищённо воскликнул Небесный бог.
Услышав очередную порцию восторженных похвал, Ло Чжи почувствовал себя крайне неловко. К этому моменту стало очевидно, что о настоящей битве не могло быть и речи. Как и сказал Небесный бог, это был чистой воды эксперимент — попытка измерить стандарты его силы.
Однако Ло Чжи понимал, что должен довести дело до конца. Это был единственный способ избежать вмешательства Небесных богов в его планы на ближайший год.
Испытание силы.
Проверка сверхспособностей.
Тестирование оружия.
Оценка божественной мощи.
Все виды атак и защиты превратились в отдельные экспериментальные проекты, результаты которых Небесный бог тщательно фиксировал в своём разуме, превращая их в сложную систему данных и стандартов.
Если всё пойдёт по плану, думал Ло Чжи, он использует эти сведения для создания машины, способной измерять силу всех Небесных богов.
Спустя пять или шесть часов изнурительных испытаний все запланированные тесты наконец были завершены. Небесный бог, выглядевший невероятно довольным, удалился, оставив Ло Чжи одного посреди разрушенного космоса.
Ло Чжи медленно осмотрелся вокруг, оценивая масштабы разрушений. Несмотря на то, что они лишь проводили тесты и эксперименты, столкновение их сил привело к уничтожению обширных звёздных систем. Космос вокруг них превратился в хаос из обломков и пыли.
«Однако многим наблюдателям всё же удалось сбежать, — размышлял Ло Чжи. — Они, как и этот член Небесных богов, будут распространять информацию о моей силе. Это должно отбить у недостаточно могущественных существ всякое желание приходить и беспокоить меня».
Хотя он не убил Небесного бога, Ло Чжи чувствовал, что более чем достиг своей цели. С этой мыслью он тоже покинул поле битвы, удовлетворённый результатом.
Тем временем на Земле...
Супергерои вернулись в штаб-квартиру Союза мстителей. Кто-то отдыхал, восстанавливая силы, кто-то залечивал полученные раны. Но Железный Человек, Брюс Бэннер и Стивен Стрэндж не теряли времени даром — они сразу же направились в лабораторию, чтобы разобраться в произошедшем.
Хотя сами герои покинули место событий, всё лабораторное оборудование продолжало работать, записывая ценные данные. Вернувшись, Железный Человек быстро систематизировал полученную информацию и представил её двум своим коллегам.
«Раньше многие люди на Земле внезапно превратились в пепел и исчезли, — начал он свой доклад. — Это должно было произойти в тот момент, когда Танос использовал камни бесконечности для достижения своей цели. Но прошло совсем немного времени, и все эти люди неожиданно вернулись. Согласно анализу данных, независимо от того, исчезли они или вернулись, зафиксированные колебания энергии были идентичными и исходили от камней бесконечности».
Стрэндж нахмурился, обдумывая услышанное: «Ты хочешь сказать, что кто-то убил Таноса, забрал все камни и обратил вспять результат его действий?»
Железный Человек кивнул: «Похоже на то. Но мы понятия не имеем, кто это сделал, и, что ещё важнее, не знаем, в чьих руках сейчас находятся эти шесть камней».
Стрэндж машинально посмотрел на свою грудь, где раньше всегда висел Камень Времени. Теперь там была лишь пустота, и это вызывало у него глубокое чувство тревоги.
Он как никто другой знал, что в других измерениях бесчисленные демоны и тёмные боги с жадностью смотрят на Землю, выжидая момент для нападения. Потеряв Камень Времени, он лишился самого мощного оружия в своём арсенале. Чувство беззащитности накрыло его с головой.
Брюс Бэннер молча продолжал изучать данные на экране, не вмешиваясь в разговор. Внезапно одна из строк обновилась, заставив его вздрогнуть от неожиданности.
«Эй, вы двое, взгляните-ка на это, — воскликнул он, привлекая внимание коллег. — За пределами Земли снова зафиксировано движение!»
Железный Человек мгновенно переключил своё внимание на указанные данные. Действительно, похоже, что к Земле приближались новые гости.
Только что пережив нападение Таноса, он ни на секунду не мог позволить себе расслабиться. Не теряя ни мгновения, Железный Человек активировал спутник Союза мстителей для детального сканирования космического пространства вокруг планеты.
Панель данных трансформировалась в огромный экран, на котором развернулась поистине фантастическая картина.
В бескрайних просторах тёмного и глубокого космоса внезапно вспыхнули девять ослепительных золотых лучей. Приглядевшись, герои с изумлением увидели, что это были не просто вспышки света, а девять колоссальных драконов, словно вылитых из чистейшего золота. Эти величественные создания, переливаясь в звёздном свете, тянули за собой нечто, напоминающее гигантский летающий дворец, который на огромной скорости приближался к Земле.
(Конец главы)
Обновлено: 17.01.2026