«Сборище бездарностей», — с презрением подумала Юньсяо, окидывая взглядом толпу культиваторов и демонов, собравшихся у Западных Небесных Врат. Их жалкие потуги проникнуть внутрь и низменные намерения вызывали у неё лишь отвращение. Одни мечтали о лёгкой наживе, надеясь ограбить Небесный Двор, другие стремились примкнуть к набирающей силу горе Цзилэй, чтобы погреться в лучах чужой славы.
Юньсяо усмехнулась, вспомнив слухи о невероятно строгой дисциплине в армии горы Цзилэй. «Эти бездари, даже если каким-то чудом попадут в армию, вряд ли продержатся долго. Скорее всего, их казнят за первое же нарушение военных законов», — подумала она.
Шум толпы не утихал, и Юньсяо недоумевала, почему защитники Врат до сих пор не отреагировали. «Похоже, я ошиблась, рассчитывая войти через Западные Небесные Врата. Нужно поискать другой путь», — решила она, вспомнив о Восточных и Северных Вратах, которые оставались открытыми.
Для большинства слабых демонов, толпившихся здесь, путь через те Врата был слишком опасен, но для Юньсяо это не представляло никакой сложности. Она уже собиралась уходить, как вдруг раздался тяжёлый скрип открывающихся Западных Врат. Появившаяся щель медленно расширялась, и обезумевшие от нетерпения демоны ринулись вперёд, пытаясь протиснуться внутрь.
В следующий миг из Врат вырвался ярко-красный луч света, который, словно разумное существо, начал метаться между демонами, сокрушая их одного за другим. За считанные мгновения этот смертоносный луч изогнулся несколько тысяч раз, раскидав всех нападавших. Половина демонов погибла на месте, а оставшиеся получили тяжёлые ранения. Лишь один человек остался невредим — Юньсяо.
Когда свет рассеялся, у Западных Небесных Врат воцарилась гнетущая тишина, нарушаемая лишь громким скрипом полностью открывшихся створок. Из Врат вышел мужчина, который одним стремительным шагом оказался перед Юньсяо. Сложив руки в почтительном приветствии, он произнёс: «Бессмертная дева, добро пожаловать в армию, восставшую против Небес».
Юньсяо пристально посмотрела на него, пытаясь понять скрытый смысл его слов. Обращение «бессмертная дева» могло быть как простым проявлением вежливости, так и намёком на её истинную личность — одну из трёх бессмертных дев, откликающихся на зов мира.
«Почему вы назвали меня "бессмертной девой"?» — осторожно спросила Юньсяо.
«Ничего особенного, просто вырвалось, — небрежно ответил мужчина. — Бессмертная дева, прошу, следуйте за мной».
«Просто вырвалось? — подумала Юньсяо, бросив взгляд на открытые Западные Небесные Врата. — Ты явно не просто так это сказал. Ты пришёл подготовленным». Впрочем, она решила не придавать этому значения. Даже если он раскрыл её личность, она не собиралась признаваться. Пока не достигнута конечная цель, она останется обычной странствующей культиваторкой Трёх Царств, не имеющей никакого отношения к трём сёстрам Сяо.
«Я видела, как мощна была ваша предыдущая атака, — сказала Юньсяо, следуя за мужчиной. — Похоже, вы занимаете высокое положение в горе Цзилэй».
«Я генерал авангарда Чэн Юй», — представился он.
«Слышала, что в армии, восставшей против Небес, есть три маршала и восемь великих генералов. Не ожидала встретить здесь одного из них, — Юньсяо сделала вид, что удивлена. — Прошу прощения за неучтивость. Но позвольте спросить, почему в такой решающий момент, когда столько демонов жаждут присоединиться к вашей армии, вы не только не позволяете им войти, но и безжалостно атакуете?»
Ло Чжи равнодушно ответил: «Это всего лишь сборище бездарностей. Если позволить им присоединиться к армии, от них не будет никакой пользы, только обуза». Он объяснил, что эти демоны слишком слабы, и у них просто нет времени на обучение перед решающей битвой с Небесным Двором, которая должна произойти через два-три дня. «Более того, — добавил он, — не зная боевых построений, они только внесут хаос в уже сформированные отряды. Какой от них толк?»
«Конечно, бессмертная дева — совсем другое дело, — продолжил Ло Чжи с улыбкой. — Таких выдающихся бойцов, как вы, наша армия жаждет заполучить, чем больше, тем лучше. Жаль только, что большинство сильнейших Трёх Царств слишком хорошо умеют держаться в стороне и не имеют стремления к борьбе. Даже теперь, когда мы захватили Южные и Западные Небесные Врата, у них не хватает смелости присоединиться».
Юньсяо молча кивнула. Она лучше Ло Чжи понимала образ мыслей сильнейших Трёх Царств. Их осторожность была вполне объяснима, особенно после ужасов войны обожествления, когда даже непричастные к конфликту культиваторы оказались втянуты в смертельную круговерть событий.
Она вспомнила печальную историю Сяо Шэна и Цао Бао, странствующих культиваторов с горы Уи. Во время обожествления они просто играли в шахматы у себя дома, но волею случая оказались на пути Чжао Гунмина, преследовавшего Жаньдэна. Сяо Шэн, попытавшись помочь Жаньдэну, был мгновенно убит ударом кнута Чжао Гунмина. Цао Бао, разгневанный смертью друга, покинул гору, чтобы помочь Великой Чжоу, но лишь нашёл свою смерть в Красном Песчаном Построении.
«Кому эти двое перешли дорогу? — подумала Юньсяо. — Никому. Просто оказались не в то время не в том месте». После такого примера неудивительно, что сильнейшие Трёх Царств предпочитают отсиживаться в своих убежищах, когда на горизонте маячит очередная катастрофа.
Войдя в Западные Небесные Врата, Юньсяо оказалась в военном лагере горы Цзилэй. Её взору предстало впечатляющее зрелище: войско, выстроенное в безупречном порядке, источало железную волю к убийству и какую-то особую, пронизывающую всё вокруг убийственную ауру. Даже Юньсяо, повидавшей немало на своём веку, стало не по себе от этого зрелища.
«Воистину прекрасное войско, — произнесла она с невольным восхищением. — Боюсь, даже Небесная армия Небесного Двора не сравнится с вашей».
Ло Чжи усмехнулся: «Если бы наша армия не была сильна, как бы мы смогли победить Небесное войско? Кстати, не называйте нас армией горы Цзилэй. Теперь мы — армия, восставшая против Небес».
Юньсяо кивнула, отметив про себя эту важную деталь.
«Через два дня мы начнём решающую битву с Небесным Двором, — продолжил Ло Чжи, переходя к делу. — Наша армия нанесёт прямой удар по Залу Линсяо, но в этот момент Небесные войска с других направлений наверняка бросят свои позиции и поспешат на помощь. Тогда мне понадобится ваша помощь, бессмертная дева. Прошу вас развернуть Великую Формацию Девяти Изгибов Хуанхэ, чтобы задержать их».
Юньсяо нахмурилась, понимая, что оказалась в сложном положении. «Простите, но я отказываюсь», — твёрдо сказала она, зная, что в Трёх Царствах все знали о Великой Формации Девяти Изгибов Хуанхэ как о коронном приёме трёх сестёр Сяо. Использование этой техники у Зала Линсяо мгновенно раскрыло бы её личность.
Ло Чжи, казалось, ожидал такой реакции. С загадочной улыбкой он произнёс: «Я понимаю ваши опасения, но у меня уже есть решение. Прошу, следуйте за мной».
Он привёл Юньсяо к авангарду, и она сразу заметила, чем эти войска отличаются от остальных. У каждого солдата было по семь-восемь превосходных магических сокровищ и единиц божественного оружия — Топоры, рассекающие горы, посохи Жуи Цзиньгу, железные посохи и многое другое. Это выглядело просто невероятно.
«У меня есть особая магия, — объяснил Ло Чжи, — позволяющая создавать иллюзии магических сокровищ и божественного оружия. Даже ваши Золотой котёл первозданного хаоса и Золотые ножницы можно подделать, что уж говорить о какой-то Формации Девяти Изгибов Хуанхэ?»
Юньсяо молча смотрела на Ло Чжи, обдумывая услышанное. Она оказалась на распутье: принять предложение и рискнуть раскрыть свою истинную личность или отказаться и упустить шанс приблизиться к своей цели? Решение, которое ей предстояло принять, могло изменить не только её судьбу, но и ход грядущей битвы за Небесный Двор.
(Конец главы)
Обновлено: 17.01.2026