Сто тысяч воинов неслись к горе Цзилэй на золотом облаке. На его вершине возвышался шатёр главнокомандующего, где собрались Небесный Царь Ли Цзин, несущий пагоду, четверка небесных королей и генералы Черепаха и Змея. Воздух в шатре был напряжён, словно натянутая тетива.
Ли Цзин, окинув взглядом присутствующих, произнёс: «Перед отправлением Его Величество упомянул, что у горы Цзилэй могут быть скрытые намерения. Кто из вас готов отправиться на разведку?»
Услышав эти слова, четверка небесных королей невольно отступила назад. В их глазах мелькнул страх – они прекрасно знали, кто сейчас находится в горе Цзилэй. Сунь Укун, Король Демонов и Лю Чэнь Сян – каждый из этой троицы мог в одиночку справиться со всей четвёркой, не говоря уже о том, что они были вместе.
Однако генералы Черепаха и Змея, недавно прибывшие в лагерь и ещё не сталкивавшиеся с обитателями горы Цзилэй, горели желанием отличиться. Не раздумывая, они вызвались добровольцами.
Ли Цзин, довольный их рвением, немедленно дал согласие. Генералы тут же скрыли свои тела и покинули лагерь. Черепаха взял на себя роль разведчика, а Змея – его поддержки.
Быстро достигнув горы Цзилэй, Черепаха изменил свою форму и проник внутрь. То, что он увидел, заставило его замереть от изумления. Перед ним предстала армия демонов, выстроенная в безупречном порядке. Их численность была поистине устрашающей – не менее ста пятидесяти тысяч воинов!
Но ещё более впечатляющим было то, что каждый из этих демонов был незаурядным бойцом. Среди них выделялись тридцать тысяч элитных воинов, облачённых в превосходные доспехи и вооружённых необычайным оружием. От одного их вида по спине Черепахи пробежал холодок.
«С такой армией Король Демонов явно намерен восстать против Небесного Двора!» – пронеслось в голове Черепахи. – «Кроме Небесного Двора, какая ещё сила сможет противостоять натиску этого войска?»
Продвигаясь глубже в гору, Черепаха увидел, как Король Демонов и другие собрались вокруг призрачного изображения. Приглядевшись, он с ужасом понял, что это не что иное, как проекция тридцати трёх небесных уровней Небесного Двора!
«Всё ясно», – подумал Черепаха, чувствуя, как его сердце сжимается. – «Этот великий демон действительно замышляет нападение на Небесный Двор».
Только Черепаха собрался незаметно удалиться, как один из обсуждавших внезапно повернул голову в его сторону и воскликнул: «Кто здесь?»
От этого возгласа все присутствующие обратили свои взоры туда, где скрывался Черепаха. Каждый из них был незаурядной личностью, и хотя поначалу они не заметили его, теперь простое заклинание, которое использовал Черепаха, не могло скрыть его от их пронзительных взглядов. Особенно от Сунь Укуна, чьи огненные глаза золотого взора сверкнули, и золотой луч устремился к Черепахе.
В мгновение ока заклинание Черепахи рассеялось, и он предстал перед всеми в своём истинном облике. Король Демонов, чьи обширные познания позволили ему мгновенно определить личность незваного гостя, воскликнул: «Ого? Ты один из генералов Черепахи и Змеи, служащих Небесному Владыке, Изгоняющему Демонов?»
Поняв, что скрываться больше нет смысла, Черепаха гневно воскликнул: «Вы, демоны, как смеете собираться здесь и замышлять восстание против Небес? Это величайшее преступление!»
Сунь Укун, хитро улыбнувшись, ответил: «Недоразумение, это просто недоразумение. Мы всего лишь собрались, чтобы поболтать и обсудить, где выпить позже. Какой тут заговор?»
Черепаха, не поддаваясь на уловку, возразил: «И ты ещё смеешь отпираться! Сунь Укун, ты думаешь, что твои действия скрыты, но на самом деле Небесный Двор давно следит за каждым твоим шагом. Сейчас Небесный Царь, несущий пагоду, ведёт сюда сто тысяч небесных воинов. Если вы сдадитесь сейчас, то, возможно, сохраните свои жизни!»
Услышав это, в глазах присутствующих мелькнул опасный блеск. Воздух в пещере словно наэлектризовался. Король Демонов, больше не скрывая своих намерений, произнёс: «Раз вы уже знаете, зачем нам скрываться? Друзья, в атаку! Схватите его!»
Все бросились в атаку, но Черепаха ничуть не испугался. Его тело окутало божественное сияние, и он мгновенно принял свой истинный облик – гигантской черепахи. Используя свой панцирь с замысловатыми узорами, словно созданными самой природой, он отражал атаки противников. Панцирь обладал невероятной защитой – удары всех атакующих не оставили на нём даже царапины.
Воспользовавшись силой ударов, Черепаха взмыл в небо. Снаружи его ждал Змея, и вместе они стремительно вернулись в лагерь, чтобы доложить о ситуации.
Небесный Царь, несущий пагоду, выслушав доклад, немедленно отдал приказ, и сто тысяч небесных воинов устремились к горе Цзилэй. Они уже были недалеко, пролетев на золотом облаке всего полчаса, и теперь быстро достигли цели.
К этому моменту обитатели горы Цзилэй уже знали, что их планы раскрыты, и готовили свои войска к обороне. Воздух был наполнен напряжением ожидания неминуемой битвы.
В мгновение ока небесные воины прибыли. На золотом облаке величественно восседал Небесный Царь, несущий пагоду, отдавая приказы. Генералы Черепаха и Змея, а также четверка небесных королей, каждый во главе своего отряда, устремились к горе Цзилэй.
Сунь Укун, увидев приближающееся войско, достал свой легендарный посох, готовясь вступить в бой. Но неожиданно Саньцзецзы сделал шаг вперёд и остановил его: «Великий Святый, прошу, подождите. Те люди наверху уже восемьсот лет назад были побеждены Великим Святым. Ещё одна битва с ними не прибавит славы Великому Святому. А вот мы четверо – новички, нам нужно заработать немного заслуг. Может, мы возьмём на себя четверку небесных королей и генералов Черепаху и Змею?»
Сунь Укун, польщённый словами Саньцзецзы, убрал посох и с интересом спросил: «У них шестеро, а вас только четверо. Справитесь ли?»
Саньцзецзы, исполненный уверенности, ответил: «В своё время Великий Святый мог противостоять четверым противникам в одиночку. Мы, конечно, не так сильны, но справиться с двумя противниками каждый из нас сможет».
Сунь Укун и остальные, заинтригованные предложением, остались в стороне, позволив Ло Чжи и трём его товарищам взлететь навстречу шестерым противникам.
Саньцзецзы, оказавшись лицом к лицу с небесными воинами, громко произнёс: «Я, даос Саньцзецзы, вместе с товарищами по Дао Истинным человеком Чися, Ли Чжунтаном и Чэн Юем пришли сразиться с вами. Прошу, остановитесь».
Генералы Черепаха и Змея, а также четверка небесных королей, спустившись, с удивлением увидели, что им противостоят не Сунь Укун и Король Демонов. Это немного успокоило их, но в то же время вызвало гнев. Они не знали Ло Чжи и остальных – очевидно, это были безвестные личности в Трёх Царствах. То, что гора Цзилэй послала их сражаться, было настоящим оскорблением.
Магический Ритуал Цин из четверки небесных королей, не скрывая презрения, громко крикнул: «Четыре безымянных сопляка, убирайтесь прочь! Иначе, когда начнётся бой, вы лишитесь жизни!»
Саньцзецзы, не теряя самообладания, спокойно ответил: «Если сможете – попробуйте».
Эти слова стали последней каплей. Шестеро противников, вне себя от ярости, немедленно атаковали. Четверо перерожденцев тоже вступили в бой, каждый выбрав себе противника. Саньцзецзы сошёлся в поединке со Змеёй, Ли Чжунтан – с Черепахой, Истинный человек Чися противостоял Магическому Ритуалу Шоу и Магическому Ритуалу Хай.
Ло Чжи, оказавшись лицом к лицу с Магическим Ритуалом Цин и Магическим Ритуалом Хун, почувствовал, как в нём закипает боевой дух. Магический Ритуал Цин, старший среди четверки небесных королей и носивший титул Небесного Короля Роста, владел мечом Лазурного Облака. Магический Ритуал Хун, второй по старшинству и носивший титул Небесного Короля Многознания, держал в руках загадочный Зонт Хаоса.
Небесный Король Роста Магический Ритуал Цин, считая Ло Чжи безымянным выскочкой, с презрением взмахнул мечом и воскликнул: «Пошёл!» Меч мгновенно вырос до десяти чжанов в длину, окружённый чёрным демоническим пламенем, и устремился к Ло Чжи.
Небесный Король Многознания Магический Ритуал Хун даже не взглянул на Ло Чжи, намереваясь просто пролететь мимо него. Он был уверен, что старший брат одним ударом меча прикончит этого безымянного выскочку, и тот не представляет для него никакой угрозы.
Однако они жестоко просчитались. Неожиданно Ло Чжи взмахнул рукой и достал золотой посох, произнеся: «Увеличься, увеличься, увеличься!»
Посох мгновенно превратился в огромный железный столб, который с оглушительным грохотом обрушился на меч Лазурного Облака. Чёрное демоническое пламя на мече мгновенно рассеялось, и весь меч, дрожа, полетел к земле.
Не теряя ни секунды, Ло Чжи, держа золотой посох, обрушил его на Магического Ритуала Хуна. Тот, почувствовав смертельную опасность, поспешно раскрыл свой Зонт Хаоса, пытаясь защититься. Но даже этот могущественный артефакт не смог полностью остановить удар – Магический Ритуал Хун был отброшен назад, словно пушинка на ветру.
Битва только начиналась, и никто не мог предсказать, чем она закончится. Но одно было ясно – это сражение войдёт в легенды Трёх Царств.
(Конец главы)
Обновлено: 17.01.2026