Ло Чжи, терзаемый двумя вопросами, погрузился в поиски ответов. Его взгляд, словно острый клинок, рассек толщу времени, сосредоточившись на фигуре Ареса. Примерно за год до роковой экспедиции на Райский остров в поведении бога войны произошли странные изменения. Внезапно он начал разговаривать сам с собой, напоминая Джокера, будто кто-то невидимый нашептывал ему в голове.
После этого загадочного периода Арес каким-то образом узнал о существовании Райского острова и оружия, способного убить бога. Целый год он неустанно искал, пока наконец не обнаружил остров и не стер его с лица земли. Больше ничего примечательного Ло Чжи не заметил.
Продолжая свое путешествие вверх по реке времени, Ло Чжи оказался свидетелем событий, произошедших несколько тысячелетий назад, когда Райский остров только появился на свет. Зевс, предвидя возможную угрозу со стороны Ареса, оставил на острове особое оружие, предназначенное для убийства богов.
Королева Ипполита хранила тайну: это оружие было не чем иным, как ее собственной дочерью, Дианой. Будучи отпрыском Зевса, Диана тоже считалась божеством, а только бог мог убить бога. Однако материнское сердце Ипполиты не желало подвергать дочь такой опасности. Она скрыла правду, создав фальшивый меч и объявив его оружием для убийства богов. Этот обманный артефакт был помещен в высокую башню под усиленной охраной.
Более того, королева издала строжайший указ, запрещающий всем амазонкам обучать Диану каким-либо боевым искусствам. Ло Чжи не мог не поразиться причудливой логике королевы.
В этот момент судьба сделала неожиданный поворот. В изначальной линии времени сестра королевы, Антиопа, придерживалась иного мнения. Она была убеждена, что Арес жив и рано или поздно явится за ними. Антиопа считала, что Диана, будучи истинным оружием против богов, должна непрерывно тренироваться, чтобы быть готовой к неизбежной схватке и, в идеале, уничтожить Ареса.
Движимая этим убеждением, Антиопа тайно обучала Диану боевым навыкам. Когда королева раскрыла этот заговор, Диана уже достаточно повзрослела и твердо заявила о своем желании продолжать обучение. Ипполита, скрепя сердце, согласилась, но приказала Антиопе увеличить нагрузку в пять, а то и в десять раз.
Однако в этой реальности все сложилось иначе. Антиопа не предприняла никаких действий, полностью поддержав решение сестры. Строгий запрет королевы действовал безукоризненно: ни одна амазонка не осмелилась нарушить приказ и обучить Диану боевому искусству.
Лишенная возможности учиться и тренироваться, Диана оставалась беззащитной. Прошли тысячелетия, и когда Арес наконец обрушился на Райский остров, никто не смог оказать ему достойного сопротивления. Итог был трагичен – тотальное уничтожение.
«Что-то не так с Антиопой, – размышлял Ло Чжи. – Кто-то за кулисами изменил ее мышление...» К сожалению, он не мог разгадать методы таинственного кукловода, действовавшего через толщу тысячелетий. Единственный способ что-то изменить – войти в поток времени и подняться против его течения.
Ло Чжи немедленно приступил к действию, погрузившись в реку времени. Однако сложность путешествия против течения оказалась намного выше, чем он предполагал. Несмотря на все усилия, ему удалось преодолеть лишь около двухсот тридцати лет. Достичь времени, отстоящего на несколько тысячелетий, казалось невыполнимой задачей.
Более того, каждое мгновение, проведенное в потоке времени, требовало от Ло Чжи колоссального напряжения, чтобы противостоять его мощным ударам. Идея двигаться короткими отрезками, останавливаясь для отдыха, также оказалась неосуществимой.
«Попробую еще раз с помощью Тени времени, – решил Ло Чжи. – Продвинусь настолько, насколько смогу. С моей поддержкой развитие силы Дианы пойдет совершенно иным путем».
Вернувшись в настоящее, Ло Чжи призвал Тень времени – божественную технику, созданную им в процессе совершенствования Врожденного тела хаоса. Эта сущность, изначально связанная со временем, могла действовать в его потоке с гораздо меньшими затратами энергии, чем сам Ло Чжи.
Тень времени вошла в поток так же легко, как рыба скользит в воде. В мгновение ока она преодолела предел, доступный Ло Чжи, и продолжила движение, вскоре достигнув отметки в три тысячи лет в прошлом.
«Здесь подходящее место», – решила Тень времени, погружаясь в реку и проникая на Райский остров той эпохи.
Три тысячелетия назад Райский остров был таким же безмятежным, как и всегда. Бессмертные амазонки не знали демографических проблем и не нуждались в продолжении рода. С момента ухода Зевса население острова оставалось неизменным.
Жизнь амазонок текла в неизменном ритме: ежедневные тренировки, сражения, патрулирование. Каждая из них обладала крепким телосложением и отточенными боевыми навыками, что придавало им суровый и дикий вид.
Единственной, кто выбивался из этого ряда, была Диана. Облаченная в белое платье, она сидела на огромном валуне на краю утеса, держа в руках древний фолиант. Морской бриз играл ее черными локонами.
«Какой контраст с прежним образом!» – отметила Тень времени. Вместо воинственной героини в доспехах, с мечом и щитом, перед ней предстала тихая, задумчивая девушка, больше похожая на юную ученую, чем на амазонку.
Если обычные книжные девушки погружены в романтические грезы, то Диану терзала невозможность получить боевую подготовку. Как гласит мудрость, внешность отражает внутренний мир. Диана из первоначальной временной линии с детства была погружена в мир сражений и тренировок. А Диана этой реальности, лишенная возможности изучать боевые искусства, могла лишь сидеть дома за книгами. Неудивительно, что за тысячи лет такой жизни она превратилась в ту, кого Тень времени видела перед собой.
«Да, воспитание королевы оставляет желать лучшего, – подумала Тень времени. – Мало того, что она лишила дочь боевых навыков, так еще и не заботится о ее душевном состоянии. Если так пойдет и дальше, меланхолия неизбежно перерастет в глубокую депрессию».
Тень времени приблизилась к Диане и произнесла: «Хочешь научиться? Я могу тебя обучить».
Диана вздрогнула, вскочила на ноги и огляделась, но никого не увидела.
«Хочешь научиться? – повторил голос. – Я могу обучить тебя боевым навыкам и даже более могущественным вещам...»
Теперь Диана была уверена, что кто-то обращается к ней.
«Кто ты? – спросила она настороженно. – Где ты прячешься? Почему не покажешься?»
«Хочешь научиться? Я могу тебя обучить», – в третий раз произнесла Тень времени.
В сердце Дианы вспыхнуло желание, но она тут же подавила его. Молча развернувшись, она быстро зашагала прочь.
«Ты действительно хочешь уйти? – окликнул ее голос. – Если упустишь эту возможность, второго шанса не будет. На этом острове никто не научит тебя боевым навыкам, верно? Я предлагаю тебе то, о чем ты всегда мечтала. Ты действительно хочешь учиться?»
Диана резко остановилась. Желание, копившееся тысячелетиями, нелегко было погасить. Но воспитание, полученное за эти же тысячи лет, заставляло ее колебаться.
«Ты... ты скрываешься, ведешь себя загадочно... Наверняка ты не тот, кому можно доверять», – неуверенно произнесла она.
«Тогда ты можешь пойти и рассказать своей матери, – спокойно ответил голос. – Сообщи всему Райскому острову, что здесь появился таинственный незнакомец. Пусть попробуют меня поймать».
«Это...» – Диана замялась, не зная, что ответить.
«Я буду ждать тебя здесь через три дня, – сказала Тень времени. – Решай».
(Конец главы)
Обновлено: 17.01.2026