В космическом пространстве разворачивалась драматическая сцена. Члены вражеской команды в панике разбегались, преследуемые со всех сторон. Положение их капитана было особенно незавидным.
Ловко используя мгновенное перемещение, капитан сумел уклониться от двух атак Ло Чжи. Однако его тактическое преимущество оказалось недолговечным. В месте, куда он переместился, внезапно возникло множество цепей, покрытых загадочными рунами. Эти мистические оковы полностью блокировали все пути к отступлению, вынуждая капитана снова прибегнуть к мгновенному перемещению.
Но на этот раз что-то пошло не так. Несмотря на то, что кнопка мгновенного перемещения в механических доспехах была нажата, они остались неподвижны.
«Мгновенное перемещение не сработало!» — в панике осознал капитан.
В безмолвии космического вакуума цепи продолжали свое зловещее движение, неумолимо сжимаясь вокруг своей жертвы. За считанные секунды пространство внутри этой ловушки сократилось до трети от первоначального объема.
Из цепей исходила таинственная сила, которая, словно вирус, проникала в системы механических доспехов, выводя из строя одно устройство за другим. Окружающий черный туман, казалось, тоже подчинялся этой силе, сжимаясь все сильнее.
Капитан быстро понял причину отказа мгновенного перемещения, но осознание пришло слишком поздно. Теперь не только устройство перемещения, но и большая часть других систем доспехов оказались парализованы. Восемьдесят процентов функций были недоступны.
«Нет, если так пойдет дальше, даже источник энергии может отказать, — лихорадочно думал капитан. — Тогда эти доспехи будут полностью захвачены врагом, и вся хранящаяся в них информация попадет к ним в руки!»
Не колеблясь ни секунды, капитан открыл защитную крышку красной кнопки перед собой и решительно нажал на нее. Это было устройство самоуничтожения — последнее средство защиты секретной информации.
Активация этого механизма означала, что вся энергия внутри доспехов будет мгновенно высвобождена, превратив их в пыль. Никто, даже самый искусный техномаг, не смог бы извлечь какие-либо данные из этих обломков.
Ло Чжи, наблюдавший за происходящим снаружи, увидел, как внутри цепей вспыхнула мощная энергия, разрывая множество звеньев. Однако даже этот отчаянный рывок не смог прорвать окружение.
«Самоуничтожился... Какая жалость», — прокомментировал Ло Чжи с нотой разочарования в голосе.
Благодаря своей способности предвидеть будущее, Ло Чжи заранее знал о планах капитана использовать мгновенное перемещение для побега. Он даже предугадал точку, куда тот переместится, и заблаговременно расставил там ловушку из запечатывающих цепей. Таким образом, капитан, думая, что спасается, на самом деле прыгнул прямо в западню, подготовленную Ло Чжи.
Что касается самоуничтожения, Ло Чжи тоже был к этому готов. Он даже испытывал некоторое удовлетворение от того, что враг сам избавил его от необходимости действовать.
«Думаешь, можно что-то уничтожить передо мной?» — усмехнулся про себя Ло Чжи, размышляя об информации, якобы уничтоженной вместе с доспехами.
Одним взмахом руки он рассеял оставшиеся цепи, обнажив груду обломков. Самоуничтожение механических доспехов действительно было впечатляющим — среди обломков не было даже куска металла длиннее двух сантиметров. От капитана, находившегося внутри, осталась лишь горстка пепла.
Если бы не предусмотрительность Ноля, использовавшего меч Асквилис Пустоты для стабилизации пространства, эти обломки исчезли бы в пространственной турбулентности, навсегда став недосягаемыми.
Ло Чжи сконцентрировал в своей руке загадочную силу времени. Протянув ладонь к груде обломков, он позволил этой силе окутать их, а затем повернул время вспять. На глазах у изумленных наблюдателей разрозненные части снова собрались в целые механические доспехи.
Однако сила времени Ло Чжи не подействовала на останки капитана — он по-прежнему оставался лишь горсткой пепла, не поддающейся восстановлению.
Оглядевшись, Ло Чжи увидел, что сражения его товарищей тоже подходили к концу. Противники, осознав безвыходность своего положения, один за другим выбирали путь самоуничтожения. Космос озарялся вспышками пламени, в которых исчезали механические доспехи врагов.
«Фух...» — выдохнул Ноль. «Наконец-то мы разобрались с этими ребятами».
Но тут же его лицо омрачилось. Он вспомнил о многочисленных жертвах, вызванных бездумными перемещениями вещества из запретных зон, которые устраивали эти люди. Эта мысль не позволяла ему испытывать даже намек на радость от победы.
Ло Чжи подошел к Нолю, неся восстановленные доспехи капитана. «Я захватил эти механические доспехи, — сказал он. — Посмотри, нет ли там какой-нибудь полезной информации. Может быть, мы сможем узнать что-нибудь о том закулисном кукловоде».
Ноль кивнул, но тут же добавил: «Здесь этим заниматься нельзя». Он активировал Абсолютного Механического Бога, чтобы поднять доспехи, и вся группа покинула опасную зону.
Вернувшись на планету Охотников, Ноль первым делом доложил Цезарю Джету о выполнении задания, а затем приступил к изучению захваченных доспехов капитана.
Тем временем остальные члены команды собрались на вилле, чтобы скромно отпраздновать успешное завершение миссии.
«Кстати, — обратился Ло Чжи к Мориарти и Су Хуай Синь, — как вам удалось так быстро добраться до планеты Охотников? Разве вас не забросило очень далеко?»
Его вопрос был вполне обоснован — галактика огромна, и если бы их действительно перенесло на большое расстояние, вернуться за такой короткий срок было бы практически невозможно.
Мориарти загадочно улыбнулась: «Угадай».
На самом деле она использовала одну из своих козырных карт — одноразовый свиток дальнего перемещения. Именно благодаря ему она успела добраться до планеты Охотников до начала битвы и принять участие в сражении. Однако некоторые ее способности были связаны с миром, откуда происходила эта карта, поэтому она не могла открыто рассказать об этом. Такое откровение могло бы навести других на мысли о том мире и, как следствие, о некоторых ее скрытых возможностях.
Су Хуай Синь, в отличие от Мориарти, не прибегала к особым средствам. Ей просто повезло оказаться недалеко от Хаотичного звездного региона, о чем она честно и рассказала.
«Хорошо, что мы успели, — заметила Мориарти. — Иначе наш вклад в это задание мог бы оказаться не таким значительным. Возможно, даже недостаточным для его выполнения». Затем, сменив тему, она с любопытством посмотрела на Ло Чжи: «Твой вклад, наверное, самый высокий среди всех нас, верно? Он превысил сорок процентов?»
Ло Чжи покачал головой: «Ты переоцениваешь меня. Не превысил».
Мориарти скептически поджала губы, но промолчала, оставив при себе свои сомнения.
Независимо от того, верила она словам Ло Чжи или нет, его вклад действительно не достиг заветной отметки в сорок процентов. Фактически, он составил тридцать четыре процента — всего на шесть процентов меньше, чем требовалось для повышения награды.
Однако в таких делах «почти» не считается. Даже если бы не хватило всего одного процента, Темный Бог не стал бы делать исключений и повышать награду. Поэтому в итоге Ло Чжи получил такую же обычную награду, как и все остальные.
В этот момент Су Хуай Синь решила сменить тему разговора: «Основное задание четыре уже опубликовано. Это должно быть наше последнее основное задание в этом мире. Как вы думаете, как лучше его выполнить?»
Ее вопрос был адресован не только Ло Чжи и Мориарти, но и всем присутствующим перерожденцам.
Бессердечный пожал плечами: «В основном задании четыре нет ничего, над чем нужно ломать голову. Просто нужно взяться за дело, и все. Что тут еще можно придумать?»
Артус молча кивнул, выражая свое согласие с этим мнением.
Стоит отметить, что по пути обратно команда уже завершила основное задание три, и сразу же было опубликовано основное задание четыре.
По сравнению с тремя предыдущими, это четвертое основное задание действительно выглядело очень простым и прямолинейным. Как метко выразился Бессердечный, тут не было места для хитроумных стратегий — просто нужно было взяться за дело и выполнить его.
(Конец главы)
Обновлено: 17.01.2026