Он верил, что сын вернется через несколько дней. А может, через несколько лет. Так летело время, и вот, десять лет спустя, сын действительно вернулся, ведя за собой внука.
Сын выглядел тяжело больным. Оскар спросил его о невестке, но на лице сына отразилась лишь глубокая скорбь.
Кажется, он сказал, что она умерла от той же болезни.
Сын слишком увлекся алхимией, и из-за утечки токсичных веществ его внутренности буквально таяли.
Попросив позаботиться о внуке, его сын вскоре отошел в мир иной, вернувшись в землю.
Было ли это из-за пережитой разлуки? Или же он понял, что всё в этом мире тщетно?
Говорят, родители всегда уступают своим детям. Он осознал это слишком поздно. Если бы он понял это чуть раньше, разве всё не могло бы сложиться иначе?
Старый Оскар, с изборожденным морщинами лицом и совершенно седыми волосами, смотрел сверху вниз на внука, который был так похож на его сына.
Когда Грегори объявил, что пойдет по стопам отца, Оскару ничего не оставалось, кроме как согласиться. Он не мог совершить ту же ошибку дважды.
Потеряв нечто столь ценное, Оскар обрел прозрение. Он понял, что упрямство внука — это сила, которую невозможно остановить.
Вскоре после получения письма от Грегори о том, что тот стал учеником Великого Мудреца Майерса, власть в Империи сменилась.
С тех пор как нынешний Император взошел на трон, он постоянно вступал в конфликты с Майерсом по любому поводу.
Если покойный Император был мудрым правителем, который прислушивался к советам Великого Мудреца Майерса и стремился к процветанию всего сущего, то нынешний заботился лишь о собственной выгоде.
В конце концов, Майерс первым отвернулся от него, и волна общественного осуждения начала нарастать.
Императору, который не переносил того, что Майерс, будучи объектом всеобщего восхищения, пользуется поддержкой народа, пошел на подлость.
Он намеренно выпустил на рынок вещи, созданные Майерсом с помощью алхимии, предварительно их испортив.
Когда люди один за другим начали умирать от загадочных болезней, Император, словно только этого и ждавший, распространил слухи и загнал Майерса в угол.
Майерс, пользовавшийся безграничным уважением, пал в одно мгновение.
Глупый народ Империи был полностью обманут ложью Императора.
Под предлогом защиты граждан Император начал преследовать и подавлять всех алхимиков.
Нынешний Император был именно таким мелочным человеком.
Было вполне естественно, что Грегори, измученный глубоким недоверием к Императору и поведением людей, которые меняли свое мнение так легко, вел себя вызывающе.
— От этого зависит судьба всего мира, Грегори… Из-за твоего эгоизма, недоверия и жажды мести ты не видишь сути вещей.
Когда дедушка, который всегда был к нему добр, сердито упрекнул его, Грегори недовольно надул губы.
Глядя на развалившегося в кресле Грегори, Джиа тихо цокнула языком и покачала головой.
Казалось, всем своим видом она говорила: «Пора бы уже повзрослеть», и вспыльчивый нрав Грегори вновь дал о себе знать.
— Ты ничего не понимаешь.
Помня о присутствии дедушки, Грегори, тяжело дыша, сдерживал кипящий внутри гнев.
— Грегори.
Оскар, чьи зеленые глаза были такими же, как у внука, серьезно посмотрел на него.
— Это не шутки.
Он вспомнил обугленные трупы и сожженную деревню.
Бедствие.
Какими еще словами можно это описать? В отличие от природных катастроф, перед которыми человек бессилен, это было бедствие, которое человечество еще могло предотвратить.
— Разве я не рассказывал тебе об ужасах, постигших деревню?
— Я знаю.
Грегори не собирался упорствовать до конца. Он планировал немного поломаться, а затем нехотя согласиться. Просто эта женщина задела его за живое, заставив вспылить сильнее обычного.
— Но переработка энергетических снарядов — задача куда более сложная, чем кажется. Я сомневаюсь, что моих способностей хватит для этого.
Он был гением, которого Майерс приметил еще в тринадцатилетнем возрасте. И теперь этот самый внук с непривычно неуверенным видом поправлял шнурок монокля на переносице.
— Неужели это настолько трудно?
— Да… Чтобы пробить толстую чешую Дракона… Нужно не только модифицировать их под оружие, но и активировать спящую внутри Ману.
— Но ты наверняка справишься. Ты ведь последний ученик Майерса.
Увидев надежду в глазах дедушки, Грегори плотно сжал губы. Его гордость как алхимика была уязвлена, но это была не та область, где можно добиться успеха одним лишь упрямством.
Однако он не мог сидеть сложа руки, поэтому его зеленые глаза потемнели от глубоких раздумий.
— Ладно… Я попробую.
— Спасибо тебе.
Услышав ответ внука, морщинистое лицо Оскара немного разгладилось.
— Мне нужна мастерская для алхимии и Лаборатория.
— Я всё подготовлю заранее.
Оскар кивнул, соглашаясь с просьбой Грегори. Действительно, для работы с энергетическими снарядами требовалась профессионально оборудованная мастерская.
— Типы оружия, в которых можно использовать энергетические снаряды, ограничены.
На этот раз Грегори посмотрел на Каллиона. Словно полностью исключив Джиа из разговора, он даже не взглянул на нее и спросил:
— Насколько хорошо вы владеете луком?
— В какой-то степени владею.
— В какой-то степени…
Грегори нахмурился от столь туманного ответа. Он не мог доверить драгоценный энергетический снаряд кому-то со «средним» уровнем стрельбы из лука.
Между бровей Грегори, собиравшегося заменить наконечники стрел на обработанные энергетические снаряды, пролегла глубокая складка.
— И что же это за «степень» такая?
Грегори, любивший точность, расчеты и факты, остался недоволен ответом Каллиона.
— Уверяю тебя, нет никого, кто превзошел бы Каллиона в искусстве владения мечом и стрельбе из лука.
Оскар, обожавший хвастаться своим учеником, ответил за Каллиона, который сам не привык выставлять свои таланты напоказ.
— Я должен увидеть это своими глазами.
Оскар, взглянув на придирчивого внука, тут же поднялся с места.
— Пойдем.
Оскар пошел первым, намереваясь продемонстрировать мастерство Каллиона — своего ученика, которого он растил с детства, и лучшего меча Империи.
Каллион последовал за Оскаром на тренировочную площадку, а следом за ними, игнорируя существование друг друга, пошли Грегори и Джиа.
Каллион, видя, как эти двое стали заклятыми врагами едва познакомившись, то сжимал, то разжимал кулаки.
Хотя он не пропускал ни одного дня тренировок, он не мог не волноваться.
Ведь в его руках должна была оказаться судьба единственного драгоценного энергетического снаряда.
Приблизиться к огромному Дракону было практически невозможно. Как и вонзить меч в его толстую шкуру. Единственным шансом поразить цель с расстояния был лук, заряженный энергетическим снарядом.
Четверо появились на пустой тренировочной площадке.
Дул прохладный ветер, поднимая пыль.
Каллион взял обычный тренировочный лук, проверил его и натянул тетиву.
Для стандартного снаряжения качество было вполне достойным.
— Удачи.
Джиа подошла сзади и похлопала Каллиона по плечу, подбадривая его.
Грегори, стоявший рядом, чтобы лично проверить мастерство ученика, которого так расхваливал Оскар, прищурился.
Джиа, не желавшая, чтобы Каллион проиграл этому выскочке, крепко сжала его плечо.
— Просто покажи ему, кто здесь главный.
Она подошла ближе и прошептала это, стиснув зубы.
Это же не битва, зачем тут кого-то подавлять? Каллион мельком взглянул на Джиа, в которой почему-то кипел боевой задор, а затем перевел взгляд на стоявшего позади Грегори.
Увидев вызывающий взгляд юноши, Каллион невольно напряг плечи.
— Попробуйте поразить самую дальнюю мишень.
Джиа, которую раздражал даже тон Грегори, посмотрела на дальнюю мишень. Она находилась как минимум в сотне метров.
Было очевидно, что попасть точно в центр из лука будет непросто.
Каллион спокойно натянул тетиву и выпустил стрелу, которая со свистом рассекла воздух.
Тум.
Увидев, что стрела попала точно в цель, Джиа бурно захлопала в ладоши.
— В яблочко!
Слухи о его выдающемся мастерстве оказались правдой: без всякой разминки он с первого раза поразил мишень.
— Однако…
Грегори поправил монокль, явно собираясь что-то добавить.
— Для Дракона такое расстояние слишком мало. Вас либо ударит хвостом, либо испепелит Дыханием прежде, чем вы успеете выпустить стрелу.
От его тона у Джиа испортилось настроение.
— И на каком же расстоянии мы должны быть?
Она сердито посмотрела на Грегори, который выглядел слишком хилым, чтобы поднять даже лук, но при этом болтал что попало.
— Как минимум в семистах ярах.
— Семьсот яров?
Когда Джиа переспросила, Каллион, в замешательстве нахмурившись, указал на едва заметную каменную башню вдалеке.
— Это расстояние составляет примерно семьсот яров (700 метров).
«Он с ума сошел?» Джиа посмотрела на Грегори, который говорил о невозможной дистанции. Сам же Грегори оставался совершенно спокойным, будто и не предлагал ничего нелепого. Джиа вспыхнула от возмущения.
— Ты серьезно думаешь, что реально попасть стрелой в то, что находится так далеко?
«Он просто не хочет его отдавать!» — поняла Джиа.
— Значит… из лука это невозможно?
Когда Каллион осторожно спросил об этом, Грегори по привычке дотронулся до цепочки своих очков.
— Если вы уверены, что выживете, подойдя ближе, то дело ваше… Но в противном случае с такого расстояния ничего не выйдет.
— Пожалуй… так и есть.
Увидев, как Каллион поник, Джиа почувствовала, как в ее глазах зажегся огонь.
«Семьсот метров? Легко сказать».
Эффективная дальность стрельбы из модифицированной снайперской винтовки системы Омпхо, которую она использовала для спасения Каллиона, составляла максимум один километр.
Даже Джиа с ее отличной меткостью было трудно попасть в цель на предельной дистанции. В тот день из-за дождя и плохой погоды ей едва удалось сделать выстрел с шестисот метров.
Это было возможно только потому, что оружие было создано специально для снайперской стрельбы… Для снайперской стрельбы…
Джиа шептала эти слова, и вдруг ее осенило.
«Снайперская винтовка!»
Обновлено: 08.04.2026